“你去哪了？你知不知道大家有多担心你！要不是陛下不允许，我们都准备派一支小队出去找你了。”
艾斯特斯本来还有一些愧疚之色，然而在听到后半句话时，脸色却变了。
“为什么不允许？”他像一个闹别扭的青春期儿子，“父亲怎么说的？”
“陛下说……”菲西想了想，还是诚实道，“‘离家出走是他自己的本事，为什么要把他找回来？’大概就是这个意思。”
当然，精灵王不会说得太过直白，然而当时在场的所有精灵都听出了话语里的深意——傻儿子跑就跑了，不要去找。看见艾斯特斯脸色不好看，菲西安慰他道：“大概陛下明白你的实力，所以才不会替你担心吧。”
他根本就不在乎我！
艾斯特斯正想发作，身后一只手轻轻搭到他肩膀上。
“他说的是对的，父亲不担心你，一半是因为他放心你的实力，另一半是因为他知道我会带你回来。”瑟尔的一句话就打消了艾斯特斯心中的不满。说起来，艾斯特斯的傲慢与刻薄其实只是一种伪装，只要他在乎的人多关心他，就可以轻易剥下这一层尖锐的刺，露出他柔软的内心。
然而精灵王并没有做到这一点，这让瑟尔很奇怪，因为在他印象里精灵王是个十分称职的父亲。
“你……你们是谁？”
菲西警惕地看着这一群陌生人，虽然这些人看起来都有精灵血统，然而除了艾斯特斯，他一个都不认识。等等，这个银发的家伙是谁，为什么有点面熟？他刚才喊精灵王什么来着……
在菲西之前，猎豹已经率先认出了瑟尔。它趴着两只前腿搭到瑟尔的腰上，毛茸茸的大脑袋亲昵地蹭着精灵的胸膛。瑟尔一下子就认出了它，惊喜道：“塔雅，你都长这么大了！上次我见你时，你才趴在我手心里。”
猎豹咕噜噜地蹭着瑟尔，用舌头舔着精灵的下巴，把瑟尔逗得不停的笑。
除了菲西以外，在场的其他精灵、半精灵、四分之一混血都惊呆了，菲西从没见到塔雅和谁这么亲密，其他人是从没见过瑟尔笑得这么开朗。
蒙特愣了一会，最先意识到什么。他看着瑟尔，心情复杂道。
“这里是瑟尔的家呀。”
回到家的人，心情总是比在别处轻松的。
菲西直到此时才反应过来：“瑟尔……瑟尔？萨兰迪尔！那个被陛下赶出树海的前王储！”他看着银发银眸的瑟尔，不知道该摆出什么表情，激动和警惕混杂着，让他俊美的脸庞都有些扭曲了。
艾斯特斯不满道：“我亲自把他带回来的，你要把他赶出去？”
“不，不是。”菲西说，“但那毕竟是陛下的命令。”
“不用担心。”还是瑟尔为这个巡逻的年轻精灵解围，他挑了挑眉，看向已经隐隐约约出现大部队的艾西河另一畔，“已经有人提前回去通知了你们的陛下了，而且说不定……他比任何人都更早知道我回来了。”
那个总是跟在艾斯特斯身边的女x_ing精灵不见了，经过瑟尔的提醒，艾斯特斯这才想起，他们同行了好几个月，他竟然一点都不记得那个女x_ing精灵的容貌和名字，好像她只是一个幻影，只在需要的时候出现。而精灵们所掌握的魔法中，的确是有这样一种。
“那是父亲布下的人偶。”艾斯特斯气呼呼道，“他不派人出来找我，却自己用人偶跟着我。”
不知道为什么，蒙特和尼尔总觉得他说出这句话，气愤之余更多的是开心和满足。
瑟尔则静静注视着那些正在渡过艾西河的同胞。已经多久了，自他年少时离家，他有多久没再见到这些亲友。最先是流连在外，不愿回来，后来是流落在外，不能回来。
一个声音总是在告诫他。
【你还不能回来，瑟尔。】
那是他成长时，每晚陪伴他的声音；那是在他离开时，为他送上祝福的声音。
当他离开，他走过高耸入云的橡木林，趟过流淌着星沙的艾西河，踏入低矮的灌木丛林；当他归来，沿着回忆返回，却再没有听到那个送别他的声音。
瑟尔的手忍不住攥紧，看着那群全副武装的精灵跨过艾西河向他走来。最先的一位已经不年轻了，即便是长寿的精灵，他眼角也有了细微的纹路。他容貌严肃，看向瑟尔。
“陛下已经告知我们，德鲁伊那边也传来了消息。我们知道你回到了树海，被驱逐者萨兰迪尔。”
瑟尔放在身侧的手颤了颤，艾斯特斯想要上前说些什么，他拦下了他。
“作为辜负了族群期待的继承人，我们不该欢迎你。”说话的年长精灵看着瑟尔，尖锐的眼神却突然软化了下来，“但作为一个迷路的孩子，欢迎回家，瑟尔。”
他轻轻跳下麋鹿，用力拥抱住瑟尔。
“你已经不是王位继承人，但你永远是我们的孩子。”
瑟尔十分意外，红色迅速渲染了他的眼眶，他几乎哽咽地抱住眼前的长辈，将脑袋埋进对方的脖颈，不愿让外人看见自己此刻的表情。
尼尔有些意外，没想到在经历了这么多事后，这些精灵还愿意包容萨兰迪尔。蒙特想了想，却明白过来了，大概精灵们从来就没有排斥过瑟尔，而是瑟尔自己心中沉重的枷锁和负罪感，将他和族人隔离开来了。
“不过是不是有些奇怪？”蒙特眼见道，“眼前这么多人，除了这个大叔，好像都是小鬼吧。我看就年龄来看，比我年长的都没几个。”
那些或者徒步，或者坐在各自的动物伙伴上的精灵，的确都很年轻，他们面容上还留着明显的稚气。
“而且巡视边境的工作，就交给一个刚成年的小鬼。”蒙特看了一眼菲西，“精灵族的其他人呢？”
精灵们可是十分长寿的，然而他们却几乎没见到一个壮年或者老年的精灵。这和艾斯特斯所说的，发生在树海的意外情况有关吗？
半精灵说话的声音并没有压低，或者说他是故意说给这些精灵们听得。
拥抱瑟尔的年长精灵松开了手，看向他们这几人，蹙起眉。
“血统不纯者。”
尼尔有些僵硬，蒙特却挑衅地扬眉。
“看在你们是瑟尔的同伴份上，我不追究你无礼言语的责任，但是前方是树海的核心，你们不可以进入。”这个看起来有些不近人情的长辈冷酷道，“我会让菲西他们看着你们，一旦跨过艾西河，等待你们的就是流矢和刀剑。”
瑟尔沉声道：“多拉叔叔！”
“抱歉，瑟尔，但是现在不能出现任何意外。”王庭侍卫长多拉贡看向瑟尔，苦笑着压低声音，“陛下已经……”
“精灵王已经时日无多！”
黑暗的房间内，有人近乎欢呼道。
“这是最佳时机，在这个老不死终于走向衰亡之刻，将属于我们的东西夺回来！”
“伯西恩·奥利维，就遣派你去办此事。”
第64章 艾西（三）
萨兰迪尔回来了。
在他走进树海中心的那一刻，橡树、鸟雀, 还有林中走兽们都奔走宣告着这一消息。
快跑, 那个臭小子又要来拔我们的尾羽了！
他会拔掉我的牙齿。
他还会吃我们的r_ou_呢。
老橡树摆了摆枝干，似乎害怕瑟尔又爬上枝头lū 秃它的叶子。
森林的动物们纷纷逃开。
当然, 也有并不认识瑟尔, 却被他的容貌所迷惑的小动物。一只原本在觅食的长尾松鼠呆呆地望着瑟尔，就连手里的橡果都忘记啃了。瑟尔从它的树枝边经过, 顺手摸了摸它毛茸茸的尾巴。
“叽！”
松鼠尖叫一声，抱着橡果幸福地倒了下去。
猎豹塔雅不屑地看了这小家伙一眼，跟在瑟尔身边用尾巴圈住他的手, 像是在冲林子里所有的生灵宣告——这是我的！
像是个混世魔王一样瑟尔觉得大为快慰：“这里和以前还是一样。”
身后几个人嘀嘀咕咕。
“这怎么回事，我感觉林子里的动物都在避着我们。”
因为没有别人可以聊天，迫不得已蒙特只能与尼尔搭话了。可是高冷的四分之一混血吟游诗人依旧不愿意理睬他。蒙特只能冲他磨了磨牙。这时候, 一个意想不到的人搭话了。
“因为它们认识萨兰迪尔殿下。”菲西说。
蒙特和尼尔经过瑟尔再三担保和恳求, 才被冷面的王庭侍卫长放了进来, 即便如此, 侍卫长也派了十好几个年轻精灵时刻监视着他们。菲西因为正巧在旁边所以也是监视者之一，不过他向来自来熟, 此时已经主动开口回答。
“树海的动物都不普通, 它们的族群和德鲁伊签订了契约。”菲西解释道，“这让它们的寿命比普通的动物更悠长，也使得它们的记忆可以通过契约传承。即便它们死亡，下一代依旧可以继承它们的记忆和经验。比如塔雅，我想萨兰迪尔殿下见过的应该前几代的‘塔雅’。”
蒙特对这个主动搭理他的年轻精灵还是很有好感的。
“精灵树海里的动物都是这样？”
“是的。”