“等他们感觉好一点儿了，我就将他们送回去。”魔王说。
勇者点头表示赞同。
“那……乔也和我们一起吗？”一个女炼金术师怯懦地开口问。她偷偷看了一眼魔王，仍然不敢相信这个看上去甚至不适合走进酒吧的小家伙就是魔王。
勇者的嘴角泛起一丝苦笑。果然，随后他就听见魔王说：
“不，他哪儿也不去。”
于是勇者的同伴们在高塔里都得到了治疗，在享用了简单的晚餐后各自找了个房间待着休息。
魔法使伤口很快痊愈，不过有些人或许需要一点儿时间来抚平那颗许久未上战场而又变得脆弱的心。
重申一次，大家都是亡命之徒。失去同伴固然令人伤心，但也绝没有到要死要活的地步。其中最难过的或许只有勇者，以及红着眼眶的布莱恩。
在互相道晚安后，布莱恩刻意与魔王擦肩而过。
“匍匐是假象，”他说，“亲爱的驯兽师先生。”
☆、【第二十五章】
勇者辗转反侧很久，他觉得自己已经很累了。
他想保护的人从来没有一个真正平安——重点是，为什么这一次是莉特？自私地说，他觉得任何一个人死亡都好过莉特。莉特死了，这对布莱恩是多大的打击呢？而自己欠他的已经够多了。
勇者厌倦了这种生活，他想要回归原来的生活方式的念头从来没有什么时候像现在这样强烈——是的，因为他害怕了。他很担心、同时极度厌恶被魔王一手掌控的感觉，或许这种感觉只有在他逃离魔王之后才能消除。
而自己怎样才能逃离魔王呢？
勇者想着。然而突如其来的困倦将他搂在怀中，他枕着他那金子一样闪耀的卷发睡去了。
在勇者睡着之后，魔王凑上去偷偷亲了亲他的嘴唇。
“我能预测我们的结局，我亲爱的——它越来越近了。”
虽然高塔中多了很多人，但并没有显得如何热闹。他们安静得吓人，或许大部分人都宁愿在房间里躺着，因为没人想和魔王打交道。
勇者数次想要去看看他的伙伴们，但总被魔王以各种各样的理由挡了回来。要不是能看见他们偶尔下来吃点儿东西，勇者几乎都要怀疑魔王是不是偷偷地杀了他们。
一开始，勇者还会表示抗议，但不论态度强硬还是主动服软，魔王依然都是那副样子。这样过了几天之后，勇者就懒得再问了。在见不着同伴们的时候，他与魔王就像以前那样腻腻歪歪地过日子。
勇者似乎开始接纳魔王——或者换个说法，他接受现实了，不再像之前那样总尝试离开。
他在经过魔王的允许后，敲开了布莱恩的门。
“你好点儿了吗，伙计？”勇者问。
布莱恩耸了耸肩。
他的伤差不多痊愈了，但从极差的脸色可以看出他的精神状态或许不太好。布莱恩勉强地勾起嘴角笑了一下：“我以为你能看出来的，哈哈。我挺好的。”
勇者回想起来，布莱恩用缠绕着绷带的手不着痕迹地握紧刀柄时也朝他露出过这样勉强的笑容，甚至当时说的话也和现在差不多。
令人窒息的沉默在两人中间弥漫开来。
“抱歉，我有点累了。”布莱恩打破了沉默。他瞥了一眼勇者，缓缓掩上门。
勇者挡在门缝中间，他想了想，说：“如果你需要帮助，请一定告诉我……不，我是说，或许治愈卷轴可以治好你，我希望你愿意试试……拜托，请不要用这种陌生的眼神看我，我的朋友。”
“谢谢。不过关于卷轴的事，我想我暂时不需要它。”布莱恩颤颤巍巍地抬起手，拍了拍勇者的肩，“我……对不起，我暂时不想见到你。”说着，他轻轻推开勇者，彻底关上了门。
魔王不知什么时候单手捧着水晶棋盘出现在勇者身后，他不合时宜地开口说：“你的朋友不需要你。”
勇者转身，没有表现出恼怒，勾起一个轻佻的笑。
“可是我需要你呀，我的魔王。”
魔王不置可否。他笑着摇摇头，右手指了指棋盘。勇者立刻了然地点点头：“我很乐意。事实上，我正愁没事情来打发时间呢。”语毕，勇者转身先顺着楼梯走向主厅。
魔王转头看了看布莱恩紧闭的房门，神情略有y-in翳。房间内的布莱恩仿佛有所感应一般，凝视着关上的木门，嘴角勾勒出一个挑衅的笑容。
魔王轻叹一声，紧紧跟上了勇者。
于魔王而言，勇者能带来爱，或是结束魔王的诅咒。这一切全凭勇者的意愿，但魔王好像已经知道勇者将要作何选择了。
“嘿，乔。”魔王小声抱怨，“你连下棋都不肯让让我。”
这时候勇者和魔王在主厅下西洋棋。
魔王的棋艺并不高明，甚至可以说每一步都好像漏洞百出。这让勇者逐渐放下了警惕，甚至没发现从一开始自己就已落入了圈套。虽然已占了上风，但勇者并没有继续穷追不舍。他总是要走神一会儿才放下棋子，不知道心里在想些什么。
我们的勇者早已经过了可以被称作小王子的年纪，即使再不愿意接受，他也必须得承认自己就快要一脚踏入中年人的行列了。他做不到像曾经那样洒脱，反而显得有些患得患失。
“你有多爱我？”勇者忽然问。
魔王回答得很快，好像在此之前就在心里说过千万遍：“我爱你，直到我生命的最后一刻。”
“那就是永远？”
“于我而言，爱你即是永恒。”
棋子落在棋盘上发出一声轻响。
“将军。”
勇者忽然赌气似的抬手把棋盘上的棋子全部扫到了地上，精致但很脆弱的小玩意儿们噼里啪啦地砸在木质地板上，不是磕断了鼻子，就是砸飞了半个脑袋，而这恰好遮掩住匕首抽出刀鞘的一声短促轻响。
“你想跟我开个玩笑吗？——不，我觉得你现在是真的想干掉我。”
魔王抬手扣住了勇者袭来的手腕，此时勇者手中匕首的刀尖正停留在他眼球前半厘米处。魔王的瞳孔下意识地微缩，但很快又放松了下来，“不过我是不是该不该高兴一些？至少你犹豫了，为我。”
“到了这个时候，我还真是有点儿舍不得。”勇者尴尬地笑了一下，挣开魔王的手，把匕首收入刀鞘，然后转头就走向门外。
“这柄刀可真够钝的。”
“那就换一把，”魔王这一回没有跟上去，他斜倚着门框，“随你喜欢。”
勇者微侧过脸，抿紧嘴唇，神色晦暗不明。
魔王朝勇者眨了眨他s-hi漉漉的蓝眼睛：“我累了，亲爱的。”
勇者停顿了片刻，转头走下楼梯。
“不如早点休息吧，魔王陛下。”
☆、【第二十六章】
魔王看见勇者又独自裹着毛毯窝在壁炉边的躺椅上。
他百无聊赖地反复观察魔王的那把匕首，除此之外再也没有什么别的动作，看上去非常怠倦。
魔王站在他的身侧，凝视着勇者，比以往任何时候都要深情。
“这把匕首可以杀死所有活物吗？”勇者仿佛读不懂气氛似的摸着刀柄提问。
“理论上来说，是的。”魔王回答，“只要创口够大。”
“杀死你的黑龙也可以吗？”勇者又问。
魔王不置可否地点点头，“如果你想。”
这个时候，黑龙忽然飞来撞碎了高塔上的玻璃窗户，他不满地发出咆哮，宛若警告。
壁炉发出木材燃烧的细碎声响，火焰被圈在铁栏杆之后，火光将勇者的金发衬得像暖橙色。勇者忽然笑起来，魔王觉得他的笑容从来没有这么好看过。
“你愿意亲亲我吗，我的魔王？”勇者问。
“当然。”
魔王凑过来，贴上了勇者温热的唇。
一切都很好，温暖的壁炉，温暖的爱人，还有温热的血液从胸膛里蜿蜒而下。
勇者持着匕首刺进了魔王的胸腔，血液染出了匕首上的花纹，勾勒出两枝互相缠绕着的狰狞的暗蓝色玫瑰。
“我还有个问题，”勇者说，“魔王，你会死吗？”
“会的，”魔王笑起来，露出整齐的八颗牙齿，“会的。如果你想。”
魔王握住勇者的手，将匕首抽出来，掷在地上。匕首与厚实的地毯相触，没有发出一点儿声响。
魔王的脸疼得发白，眸子里却全都是狡黠的笑意：“我说过的，我能预知我们的结局——而我的结局即便到了最后一刻，也依旧通向你。”
“我知道。”
勇者搂住魔王，将魔王抱起放在躺椅上，还贴心地为他盖了一层毛毯，高度恰好遮住魔王胸口上的伤。
“我觉得有句话我也已经说过了，”勇者俯身捋开魔王的刘海，轻轻地吻了吻他的额头，“我从您身后得以窥见孤独如影随形。您到了生命的终点，也依然孤身一人。”
“死去的人永不避讳失去，他们再也不会孤独了。现在，你幸福吗？”勇者依然用温和的语气问他，像以往很多个日子一样的轻声呢喃。