“不愧是被主任你看中的人选吧。”
一脸认真地回答完，筱宫满足地笑道没错，盛起碗内上层的清汤递进口中。
让好不容易吃完粥的筱宫服下药后，宗一郎又建议他稍微睡上一会。可是即使仰面躺着筱宫依然睁着眼睛。带着热度又红红湿润的双目盯着天花板的一点一动不动。
“……在担心公司的事吗？”
听宗一郎这样问道，筱宫慢慢地将视线转到他身上。
“……是吧。虽然我选的员工都很优秀，却我怎么也呆不住啊。”
“也就一天而已不会有什么事的。”
“就是一天我也不想浪费。”
那是走投无路拼命挣扎的人才有的眼神。充满着热心、力量却又在哪里潜伏着黑暗。
可是宗一郎始终无法明白他到底在着急什么呢。筱宫所率领的关东第一区域的业绩在切切实实地向上攀升，怎么看都是一帆风顺的吧。
也许是宗一郎的疑惑显露在了脸上，筱宫的目光变得稍稍柔和。
“你听过干部候补这个说法么？”
宗一郎的肩膀微微颤抖。
要说知道也的确算是知道，说不知道也真的是不知道的地方太多。
“……主管是干部候补这一点曾有耳闻。”
总之先说了之前听说的确切情报，筱宫点了点头。
“没错，我是。第一次见面的时候，我有说过我是临时主管吧？”
咳，小小地咳了一下，筱宫抬起湿润的眼看向宗一郎。
“让我告诉你我所处的确切立场吧。”
宗一郎默默地点点头。也许这并不是像宗一郎这种基层员工所该知道的内容，可面对筱宫热切的注视，不禁就点了头。
筱宫先是对干部候补做了解释。
“干部候补是从通过面试检定的人群中，挑出成绩特别优秀的又从中选出来的。当选者在接到内定通知时会被问到有没有成为干部候补的意愿。如果有的话，要接受更严峻的测试，比如学识测试资质测试等，我记得好像共有三次吧。而在这层层筛选之后，最终留下的就是干部候补。”
没想到公司内部的流言也并没有完全说错。
而筱宫接下来说的内容，则是连宗一郎也是第一次听到。
“干部候补在之后的5年，会被派遣到各各部门并被要求掌握公司的一切。我也一样，生产工厂，总公司的营业部，别的城市的分社我也呆过。因为需要掌握公司现场的实际情况，因此并没有告诉相关部门自己是干部候补的身份。对于突然一个对部门完全不了解的人被空降到队伍里，就会经常落得干杂物的下场。而之前被干部候补这个听起来气派的头衔而捧得飘飘欲仙的家伙通常会在这时候就放弃。”
宗一郎不禁怀疑起自己的耳朵。没想到在公司里居然还有受着这样严苛待遇的员工。看着目瞪口呆的宗一郎，筱宫微微眯起了眼。
“我第一次见到你的时候正是在我被分配到工厂的时候。正好是在出库流水线头上每天搬箱子的时候呢。你在工厂的职员间的评价也相当好。总公司的人基本上都是对工厂的事情一无所知，只有你会努力试着来了解工厂的事。……自那个时候起，我就好想得到你。”
看着垂目低声诉说着的筱宫的脸庞，宗一郎心跳顿时加快一拍。好想得到你，这样的话出生至今还是第一次听到，更是清楚自己为此无比地动摇。
但对筱宫来说这话语里似乎并没有太深刻的含意。他继续说着。
“就这样差不多五年左右派遣在各部门之后，我被安排在某个分社做区域主管的助理开始学习实务上的知识。我大约呆过五个区域，遇到各式各样的主管，就是在那里学会了使用各种战略的吧……”
也许是长时间的讲话使得筱宫的气息有些紊乱。深吸口气调整呼吸后，他又继续道：
“等到大致习惯了这份工作后，我终于被任命为临时区域主管了。但这也只是暂时的。一个季度，也就是被要求在三个月内作出成果来。”
“所说的成果，具体来说是？”
“相较上一季度的业绩增加三成，员工人数增加两成吧。”
宗一郎下意识地皱起眉头。这可不是开玩笑的数字。业绩的三成已经相当困难，员工人数的增加更是难上加难。
所谓的员工人数恐怕指的就是销售员的人数吧。一旦成为销售员的话就一定会在营业所露脸，自然而然也就会买些商品回去。销售员的增加与业绩的增加紧密相连。
申请成为销售员只需要向营业所的所长提交一份书面的文件，比一般的打工更要简单。登陆成为员工之后就能享受到公司内部员工价等的待遇，一旦厌倦也就不用在营业所露脸就此告终。
即使这样，要在三个月内增加两成人数也实在相当困难。
第一次听说了筱宫偶尔会流露出阴霾的原因，宗一郎不禁面带沉重。却不想筱宫自己笑着否定道：
“其实这也不是需要多悲观的数字啦。各营业所都有每增加1位员工就会享有的各种待遇，所以就算放着不管人数也会自动增加的。这点上营业所的员工都做得很好。”
不愧是筱宫，不仅是分社的人，就连营业所的人都能充分地让他们主动召集人员。
“至于业绩方面，因为成绩太差而被左迁到其他地方去的上任主管留下了相当惨烈的数字，所以还是有达成的可能性。”
尽管筱宫努力用轻快地口吻说着，但从他的话语中不难听出距离目标的实现道路依然还很艰难。
事到如今干脆弄个清楚吧。这样想着，反倒是宗一郎一脸严峻地开了口。筱宫所背负的所有沉重包袱，自己也想同他一起分担。
“那如果没能达到这个要求的话会怎么样呢？”
“那样的话就会被调到别的部门。毕竟差不多所有的部门都已经呆过了，所以会被派去人手不够的部门吧。之后就是辗转在各个部门间结束自己的人生吧。就是想要在一个地方稳定下来也不被允许，基本就是做些杂事吧。”
“这……”
“很严苛吧。但是也相对的，身为干部候补在担任临时主管的三个月内，被赋予了整个公司内最高的指挥权限。就像我强硬把采购部的你调到这里来一样。做到这种地步如果还不能交出满意答卷的话，也就说明了我没有能力。”
即使这样，低语着的筱宫将盖在肩膀上的被子拉到鼻子上方。
“只有短短三个月。如果做不出成果的话，那至今为止的努力就将化为泡影。对我们来说，没有任何挽回的机会——……”
筱宫的声音泄漏出从没有过的柔弱。
听在宗一郎的耳中就好像胸口被贯穿。
“明天的餐会每月业绩达到百万以上的销售员也会参加，因此明天对我来说至关重要，可是偏偏……”
被窝一角所露出的筱宫的眼看起来发红又湿润，这到底是发烧的原因，又或是……
——吧嗒。宗一郎的心中就好像被摁下了某个按钮。
猛然涌上心头的强烈情感让他无法控制。
突然之间毫无征兆的情感就仿佛要从胸口溢出。
这情感酷似激怒，粗暴地吞噬了他所有的思想。
（仅仅是业绩的增减，就能使人从这里消失不见么。）
一想到这点，不禁整个脑袋都发热起来。
明明就这么热心在工作。
明明就这么深爱着这个公司。
明明就这么认真得想要使更多女性能够美丽又幸福。
仅仅因为短时间内交不出答卷，就会从这里被放逐。
无论多细小的事情，只要与业绩有关就会去实践的这样一个人，不断地吃着自己讨厌的甜食直到想吐的这样一个人，面对自己不擅推销的下属会亲身示范的这样一个人。
（仅仅是为了这么点小事，就不得不失去对他所重要的场所么。）
孤身一人，努力到即使发了高烧，一旦做不出成绩依然会毫不留情被抛弃。
——开什么玩笑。真心实意地这样想着。
这对平时很少产生情绪波动的宗一郎来说，也许是有生以来第一次体会到激烈得愤怒。随后他集结全身所有的力量，下定决心：
“我明白了。”
与内心的波涛汹涌完全相反，宗一郎以前所未有的清澈嗓音坚定地说道：
“明天我会竭尽全力支援主管的。”
宗一郎的话，使得筱宫吃惊地从被子里露出脸来，疑惑地说：
“……支援下属可是我的工作。”
“我会把绩优股抢来献给你。”
坚定地说完，宗一郎笑了。
那笑容包含着从未有过的自信，那脸上所带有的性感使得筱宫瞠目。
“——四十岁的男人一旦认真起来可是很可怕的哦。”
宗一郎的话语自喉咙口低低震动，筱宫轻咽口气，微微垂下眉角笑了。
“……你还真的是，好可怕呢。”
“当然，我可是你选中的下属。”
呵呵的笑声中带着紊乱气息，筱宫不自觉地双手覆面。
“真可怕呢……让人忍不住就会想依靠你啊……”
唔的一声，发自宗一郎的喉咙深处。
那就来依靠吧，很想这样回道。
明明就已经被逼到走投无路明明就已经如此虚弱，却还是想要凭自己的一己之力站起来的筱宫让人无比心疼。他究竟将自己绷得有多紧？好想紧紧抱住狠狠揉乱他的头发，告诉他一切都交给我你好好睡吧。
紧紧抱住他，看着他惊慌失措的表情，吻上他的唇看他慌张得连呼吸都忘记。想把那张被紧绷到极限的网给破坏。
（——我究竟在胡思乱想些什么。）
绷到极限的根本就是自己吧，这样的想法不禁在脑海里翻腾。突然浮现在脑海中的情感是这样狂乱，完全不受自己的掌控。
筱宫依然维持着双手覆在脸上的姿势。
该不会是哭了吧。好不容易找回些理智的宗一郎正打算出声的时候，那细长的手指从脸上滑开。
“不妙呢，彻底被你的甜言蜜语给骗到了呢。”
这样说着，再次露出的筱宫脸上同往常一样带着隐约的笑容。看来他将之前所展露出的柔弱一面掩藏起来，回到了平时的区域主管的面容。
看着一脸复杂的宗一郎，筱宫愉快地翘起唇角。
“这样看来被你虏获也只是时间的问题了。我会做好随时成为你的恋人的心理准备哦。”
又说着不知是玩笑还是真心的话语，筱宫小小地打了个哈欠。
“……看来起药效了，我稍微睡一会。你也该回去继续工作了。”
面对彻底恢复往常口吻的筱宫，宗一郎点点头。
“主管一睡着，我就回去。”
筱宫正下落的视线再一次抬起，绽放出柔和的微笑。
“……真让人安心呢。”
没过多久，筱宫就进入了睡眠。低头看着他的睡颜，宗一郎深深叹了口气。
一旦稳定住先前在自己心中狂风作乱的情感，那里剩下的是相当简单的事实。
就仿佛在宽广的大海中四处漂流的浮物，在经历过台风的洗礼后被全数冲上岸边。平日里悄悄累积起来的点滴心愿突然被揉成一团，变成一个巨大晶体出现在了自己眼前。
在大海中的一个个单独体原先只不过是单纯的好感， 而全部集结在一起之后则变成了超越其的存在。
（话说回来……对方可是男性啊。）
面对同性抱有好感以上的感情又能如何？
就算自己认识到了这点也没有未来可言。就算抱住他亲吻他，对方可是男人，胸口吃上一拐子是在所难免的。
宗一郎在床边坐下，再度发出重重叹息。
眼前的筱宫发出静静的呼吸声。看来药是起效了。
摆在面前的顺滑雪白的肌肤，柔美端整的脸庞，垂在额前的柔软发丝。仅仅是看着筱宫的睡颜，心跳快得就好像思春期的少年，这样的自己让宗一郎迷茫不已。
即使坦白自己的感情，被接受的可能性也极其微小。而且以筱宫的性格来看，一个弄不好被他判定为对自己有害的话，立刻就会把自己从他视野中驱走吧。
（……不对……如果反过来想的话、又或者……）
宗一郎猛然醒悟。
对业绩至上的筱宫来说，就算对他有任何不利只要是对业绩提升有贡献的人他就不会随意驱逐吧。
只要成为能让筱宫觉得自己是对公司业绩增长不可或缺的存在的话——
看来真是年纪大了，居然会想出这种耍小聪明的办法来呢。虽这样思忖着，宗一郎的表情却带着几分认真。
看来，明天的餐会。
对宗一郎来说也成了至关重要的一战。
海野幸／不惑之男与美貌干部[8]
招待了月销售额在百万以上的金牌销售员的餐会放在了市内有名的宾馆举行。
上午是对销售员中特别出色——一个月就能达到三百万业绩的人员进行了表彰。下午则是在大厅里设置了聚餐。聚餐内容则是宾馆厨房制作的全套法式料理。
表彰会的形式让人联想到高中时代在体育馆里举办的毕业典礼。会场里整齐地摆着一排折叠椅，被念到名字的优等生就会站到讲坛上去。与毕业典礼不同的是，每起身一人就会播放喧嚣的音乐，就好比玻璃弹珠旋转的声音吧。毕竟这表彰也包含有提高销售人员优越感的目的，舞台效果比开会的时候要华丽许多。
表彰一开始，筱宫就静静地在宗一郎身边的位置上坐下。虽然还没有完全恢复但比起昨天来看已经好上许多。表彰开始之前忙得四处走动的筱宫，一坐下身就小声地向宗一郎道：
“……昨天真是多谢你。还多煮了粥留给我，得救了。”
“烧已经退了吗？”
“差不多了。感觉不坏。”
说到这里才不经意地横扫了宗一郎一眼的筱宫面露惊讶。
“……领带，没有系？”
宗一郎身着筱宫曾经给他西装和开领衬衫，并没有打领带， 没有任何东西遮在他的喉前。
即使感受到筱宫的视线，宗一郎的目光仍就放在讲坛上。依然侧面对着筱宫，简单地说了句“系着的话行动不便”之后就没再多做解释。
筱宫略微思索过后，很快也将视线转回前方。
“嗯算了，这样也很适合你。”
看来筱宫对此也没太大异议。
表彰会结束后终于开始了聚餐。
最初都带着几分紧张地握着刀叉的销售员们，随着餐点的送上整个会场也逐渐热闹起来。虽说是中饭但毕竟是全套料理，而且还能用公司的钱开怀畅饮，因此随着时间的推移会场也热闹得好似宴会一般。
见此情景，在大厅一角象征性地用着餐的分社人员也开始行动。在这之后，来回走动替销售员们添酒慰劳是他们的工作。
筱宫正打算站起身的时候，宗一郎唰地一下脱下身上的西装外套。
在身着笔挺西装打着领带的员工人群里，宗一郎的行为显得相当另类。将西装递给不自觉停住动作的筱宫之后，宗一郎边卷着衬衫的袖子边道：
“主管你是在最后。稍微让他们多等一会再过来。毕竟主管亲自斟的酒，对他们来说也是具有特殊意义的。”
“……那，在我去之前你打算做什么？”
“打圆场的话有我就足够了吧。”
干脆地说完宗一郎站起身。面对宗一郎少见的独断，筱宫的脸上也显出疑惑。低头看向这张脸，宗一郎将手中拿着的酒瓶微微提起。
“如果主管判断我无法胜任打圆场这工作的话，立刻过来也没关系啊。”
说完宗一郎转身离开。
而这之后，仿佛下了什么决心的宗一郎的一言一行都令人难以置信。
静静地走向摆放在大厅中央的圆桌，宗一郎就好像宾馆服务生一般干练地给空杯子斟酒，同时无论从哪张桌子所投射过来的细小眼神，宗一郎都巧妙地捕捉住。
“餐点还合您胃口吗？”
宗一郎用沉稳又不失张力的低音询问着。仅仅是这样，整个会场的氛围就好像被他掌控了一般。面对一齐连身体都转向自己的女性群体，宗一郎毫不吝啬地对她们进行一一赞美。
“您的衣服真美丽呢，明亮的颜色将您的肤色更好地映衬出来了呢。”
“今天上的眼影是新推出的吗？非常适合您哦。”
“粉底液的色系提亮了一个色号吧？彰显得您非常白皙。”
也许之前成功将筱宫虏获的成果，那些赞美的话语比以前更自然地从口中吐出。
宗一郎低沉的嗓音听起来非常悦耳。而所吐露的语句也与之相映成辉，让人忍不住惋惜这酒杯太快就已斟满。每当宗一郎打算离开桌子，所有人都会对他挽留。
“我说，今天的主管怎么了？”
营业所的所长叫住正打算走开的宗一郎。宗一郎微屈长身，从斜上方的角度看着所长的脸眯起了眼。
“如果主管一过来大家的视线都会转到他身上吧。我可不愿将这个可以和各位美艳夫人交谈的千载难逢的机会让出去，所以今天就只好麻烦主管安分一点了。“
出自他人口中就只见虚假的话语，从宗一郎这样正经的男人口中说出也就带着令人意想不到的真实感。让人沉醉的并不是这话语，而是宗一郎的举止与他的嗓音。见此情景，宗一郎就好像打算说什么秘密似地压低了声音。
“上个月真是辛苦您了，放眼整个公司所长这里的人数增长也是第一位哦。”
“啊，这样么？”
“今后也请您多多照顾，毕竟我们只有所长可以依靠呢。”
露出微微的笑容，宗一郎将所长手中空了一半的酒杯斟满。
不经意地抬起头看见筱宫依然坐在原处注视着这里。看来即使是筱宫，也难免被向来只有长相算是长处的宗一郎的突变行为给吓了一跳吧。
回视对方的脸，宗一郎默默地在心中道，这都是为了主管你。
无论是什么都会去做。即使是说出来连自己都觉会发冷的台词，即使是让背脊难受得发痒的行为，只要是为了筱宫那就会去做。
（因此请你就静静地呆在那里就好。）
不想让才病愈的筱宫在会场内奔波。仅仅只是这个原因，宗一郎游走在各张桌子间，而宗一郎的姿态也确实吸引了会场内的所有注目，只有忘我工作着的宗一郎没有注意到这点。
用餐过后，抽奖仪式也告一段落，最后区域经理做完总结陈词那整场餐会圆满结束。
送走所有的销售员之后，宗一郎正在人气一下减少下来的大厅里抽烟时，筱宫走了过来。
筱宫一在他身边站定，就伸手递过外套。说起来，用餐开始后衣服就一直放在筱宫那里了。
宗一郎接过衣服后，筱宫先深深低下了头：
“今天多谢你了。多亏了你餐会才没有开天窗。”
身为上司的人突然向自己鞠躬，宗一郎慌忙将烟头摁灭在烟灰缸中。
“我……只是司其职而已。”
“甚至做到连外套也脱掉的地步？”
抬起头来的筱宫脸上带着笑容，宗一郎这才感到不好意思起来。
“我擅做了主张，实在非常抱歉！”
“没事，这样的确非常适合你。……让野生动物穿那么死板的衣服，还真是我的失策。”
带些自言自语地说完后，筱宫好心情地眯起眼。
“今天的你真的很有魅力哦。在那种笑脸的攻势下可能真的会被你俘获呢。”
正因为筱宫总是毫无防备地说出这种话，使得宗一郎差点就回道那就让我把它变为现实吧。全然没有注意到正隐忍着的宗一郎，筱宫非常随意地提议道：
“不管怎么样今天你真是帮了大忙。加上昨天的事也想向你道谢，等会让我请你吃饭吧？”
“……身体已经没事了吗？”
“没关系。喝了你的粥已经好很多了。”
真的假的，边想边看着筱宫的脸色确实不差。能和忙碌的筱宫坐下来静静吃顿饭聊聊天的机会也挺难得，那稍微吃下饭聊个天也没关系吧，宗一郎正打算点头的时候。
“宗一郎！”
大厅里响起鸟鸣般轻快悦耳的女音。那个声音叫的正是自己的名字，宗一郎吃惊地转头看向四周。很快就发现一位身着白色衬衣黑色紧身裙的女性正从对面小跑过来。
看清对方的身影后，宗一郎瞪大了眼睛。
“佳代子？”
已有十多年没从口中念过这个名字。
正小跑过来的女性正是宗一郎过去的恋人，为宗一郎进入NOERA工作创造了契机的恋人，佳代子。
佳代子来到宗一郎身边，脸上浮起亲昵的笑容，就好像两人之间长久的空白全然没有发生过。
“好久不见呢，真没想到会在这种地方见到你。”
“恩……恩……我也是。”
佳代子应该和自己一样都是四十岁，看起来却和二十多岁的时候没太大区别。果然还是因为长年使用着NOERA化妆品的原因，也或许是本身就长得漂亮的关系吧。
脑中想着这些事情，宗一郎始终没有说出第二句话，佳代子滔滔不绝地打开了话匣子：
“我现在在第四区域的分公司呢。真是吓我一跳，还以为你肯定在总公司。什么时候调到区域分公司来的？”
佳代子说得有些气喘吁吁，看起来好像为两人时隔多年的再见感到十分得高兴。看着她，宗一郎错觉自己似乎回到了过去。
学生时代，自己曾为能和像佳代子这样的美女手挽手走在路上而感到骄傲。也隐隐相信着她会和自己共建一个家庭。在同一个公司工作，回到同一个家里，一个遥远的梦想。
想起过去的事情，宗一郎的回答不禁迟上许久。看着他佳代子又兴奋地道：
“呐，我们也好久没见了一起吃个饭吧？正好我也有很多话想和你说。”
听到这里宗一郎终于回过神，想起自己背后的筱宫。
急忙转过身，看见筱宫微叠双臂正看着他们。那张嘴角带着细细的上扬眼角又眯了几分的脸庞上带着冷冷的笑意。
“那个、今晚……”
自己已经先收到了筱宫的晚餐邀请，正打算这样拒绝佳代子的当口，却被筱宫制止了。
“没关系，你去吧，宗一郎君。”
筱宫放下交叠的双臂，轻叩下宗一郎的臂膀，在走过他身边时低语：
“……我相信你哦。”
之后筱宫头也不回地走远。
等宗一郎理解筱宫这句话的时候，已是稍后的事情了。
跟着佳代子来到距离会场不远的意式餐厅。
“真的是很久没见了呢。有十年以上了吧。”
打着橙色灯光的店内，佳代子摇晃了下斟着红酒的酒杯。
长发清爽地理在耳后，完美装扮过的脸，仿佛比记忆中更是美上几分。即使如此佳代子活泼的笑颜一如当初，宗一郎满是怀念地眯起眼。
“后来你怎么样？那时候还是在企划部的吧，什么时候到的分社？”
“差不多三年前吧，被现在的主管挖过去的。”
“啊啊，和我一样。”
是么，佳代子微探出身子。
“你也是？什么时候？”
“不过我才来了两个月。”
“哇才最近的事嘛！”
睁大了眼，佳代子靠上椅背。
“吓我一跳，你的流言都传到我们这里来了。这么短时间居然能……”
“流言？什么？”
面对宗一郎的询问，佳代子再度探过身子。
“镝木营业所，你应该知道吧？那里的所长可是多次对你赞不绝口呢。”
镝木，宗一郎在口中玩味一遍。那里的确是自己负责的营业所。镝木的所长也有来参加今天的餐会，上个月的业绩势如破竹般突破了五百万荣获了今天的达成奖。
“镝木的所长，可是真的彻底被你折服了呢。这个人很难相处讲话又比较刻薄，现在却不管参加什么聚会都会提起你的名字，所以在我们区域也传得相当厉害。虽然听说名字是叫上城，但没想到那个人居然是你，我还在想是什么样的人呢。”
佳代子的话让宗一郎不掩惊讶。记忆中自己并没有特别为镝木所长做过什么，是什么时候开始被她接纳的呢？甚至连对方对自己抱有好感，宗一郎也完全没有发现。
不顾尚未消化眼下状况的宗一郎，佳代子理所当然地继续道：
“但看到今天的你后我也能理解了。乍一看感觉很禁欲，但细微的动作却给人感觉很性感。这种带着清爽的性感，可是非常宝贵的。”
是这样么。宗一郎想着。清爽的性感，又是个奇怪的组合，而且这话还是出自曾说“你这个人好无趣”而甩了自己的前女友口中，更感复杂。
想到这里宗一郎苦笑起来。佳代子的表情突然变得无比认真，正面死死锁住宗一郎的目光。
“呐，你要不要来我这？”
宗一郎停住正要端到口边的杯子，等到宗一郎将被子放回桌上后，佳代子重复道：
“要不要来我们第四区域？你的话，可以提供特别优待。”
宗一郎目不转睛地注视着佳代子的脸。她的脸上写着无比的认真，看起来是真心想要将宗一郎挖过去。
想起筱宫所说的“相信”，原来是这种意思啊，宗一郎完全明白了。没有弄清情况的，看来只有自己一人。