副将踌躇片刻，内心的不忿终于占了上风，退出房间关上了门。
“回谢统领，您的话已经转告给了大将军。”
谢云定定瞥着低头拱手的副将，半晌没等到下面的话，终于问：“你们将军怎么说？”
“将军说，知道了。”
——只是知道了？
“你说了是我单独觐见？”
副将一口咬定：“确是原话转达。”
谢云目光从紧闭的府门一掠而过，半晌内心叹息一声，面上却没有显露分毫，松手放下了车帘：“走吧。”
车马在羽林军的视线中粼粼而去。
·
大概因为皇帝病重的缘故，上阳宫封门闭户，静寂阴森。往日那些富丽庄严的屋宇雕梁在幽暗中格外冰冷，沉沉压在头顶，迫得人胸口发闷。
“谢统领，”圣上心腹宦官欠了欠身，尖着嗓子道：“陛下连日多病，极怕见杀气凶猛之物，请卸下刀兵。”
——禁军统领奉召面圣，向来是不需要解剑的。
谢云视线向后掠去，不知何时殿门已经关闭了，外面黯淡的天光穿过雕花门扇，在虚空中投下不明显的光束。
谢云没有说话也没有动。周围安静良久，宦官只觉自己掌心捏出了满把冷汗。但他视线仍然低垂着，一声不吭，也不让开通向寝殿的门。
煎熬中时间显得无比漫长，终于只见谢云手一抬，却是从腰间解下了太阿剑。宦官忙上前接住，差点被上古神剑压得一个趔趄：“这……这边请。”
皇帝是真的不太好了。
谢云单膝半跪，眼角却打量着不远处高居堂上的九五至尊，忽然没来由想起了当年自己第一次被尹开阳领着进宫面圣的情景。那时当今正值盛年，帝威十足，满皇宫金碧辉煌衬托得他更加龙气四溢；现在他却耄耋老矣，佝偻的身躯像是要被那层层明黄龙袍、重重深宫华影吞没一般。
“爱卿入宫几年了？”皇帝慢慢喝着汤药问。
谢云低头道：“回禀陛下，三十年。”
“三十年。”皇帝重复了一句，放下喝空了的药碗，半晌道：“爱卿今年也年过而立了。”
“是。”
“自古以来侍奉皇家，有甘罗十二为宰相，也有姜太公七十封太师；但像爱卿这样，几岁就入宫学武拱卫内廷的，从古至今都很少见了。”
“陛下过奖。”
皇帝点点头，忽然问：“爱卿对朕忠心么？”
这话看似随意，内里却隐隐暗含杀机，谢云心念电转，道：“臣对陛下的忠心天地可鉴。”
“唔。”皇帝似乎对这个答案非常满意，说：“那朕便赏爱卿一个恩典。”
谢云心脏忽然不受控制地跳了起来，条件反射想回头望向门外，但他控制住了。
殿门是关闭的，他知道。
此刻单超在那里？
单超不是那么蠢笨的人，朝中局势他看得清清楚楚。如果皇帝真动了杀心，他一定不会坐视自己单独进宫面圣，势必要寻个借口尾随而来，镇守雍王府的他进上阳宫根本不难……
“朕如今风烛残年，更兼这次中风，自知命不久矣。爱卿三十年来一直谨慎奉公，克己守则，朕竟觉得一时也离不开爱卿的侍奉……”
皇帝举起面前桌案上的酒壶，用衰老而布满斑点的手斟满了一杯酒，慢条斯理道：“因此朕想赐爱卿随葬乾陵，如何？”
叮的一声清响，皇帝把酒杯放到案前，推向了谢云。
谢云似乎愣住了，又不知道如何回话，身形如磐石般纹丝不动。半晌皇帝终于不耐烦了：“爱卿是想抗旨吗？！”
“……”在寝殿令人窒息的沉默中，谢云终于缓缓起身，立定在地上，低声道：“臣不敢。”紧接着举步向前走。
“站住！”
“……”
“尹掌门，”皇帝冷冷道，“你来将酒赐给谢爱卿。”
——寝殿偏门中走进一人，赫然正是尹开阳！
谢云神色终于微微变了，只见尹开阳上前取过鸩酒，来到他面前，微笑道：“阿云？”
鸩酒在尹开阳手中荡漾，液体表面漆黑如墨，映出了谢云森冷修长的眼睛。那一刻空气仿佛忽然被抽尽，虚空凝固成刺骨的冰块；谢云手指动了动，抬起伸向酒杯。
——砰！
鸩酒被打翻在地，谢云柔声道：“回禀圣上，臣不能奉旨。”紧接着全身刺青骤然升起！
尹开阳反应比谢云还快，玄武图腾霎时从背后覆盖全身，无形的气流从脚底旋转爆射向四面八方，随即一把握住了谢云侧颈，青龙纹被迫急速回收！
皇帝厉声嘶吼：“杀了他！”
尹开阳却伸手打了个响指。
谢云瞳孔霎时扩张——有人从梁上一跃而下，重重落地，甚至令脚下的砖石都发出了摇撼！
“……景灵，”谢云难以置信地轻声道。
“尹掌门！”皇帝即惊且怒：“不是说好由你动手的么？！怎么……”
尹开阳却急速后退，重重按住了皇帝肩头，沉重巨力迫使皇帝的斥责猝然中断：“陛下可知暗门选继承人的规矩是什么？”
皇帝发不出声来。
“暗门任凭弟子相杀，最后胜出的一方自然就有了继承人的资格和实力。我培养谢云是因为知道隐天青有强大的力量，但谁知他后来流放漠北，便只得另外选了天资殊异的景灵；现在一山不容二虎，我必须知道谁才是将来能继承暗门的人。”
“阿云，”玄武白印的光芒在尹开阳脸上微微闪烁，衬得他面容竟有些妖异：“这是你活命最后的机会，开印形同作弊，我随时会杀了你。景灵。”
八年过去，当年景灵过分漂亮犀利的面容已褪去了少年气息，却变得更加锋芒毕露、强横霸气，翻腕时手臂肌肉突显，夺魂双钩出鞘，卷起了强劲的气流！
“你不是想知道自己和云使谁更强么？”
尹开阳嘴角倏然勾起了一丝弧度，只是冰冷的笑意完全没有蔓延到眼底：“这也是你……唯一的机会了。”
陡然变故横生，不仅谢云没想到，连皇帝都没想到。大殿中只有景灵横钩虚指，眯起一只眼睛，笑道：“前辈？”
明明是很正经的两个字，但从他口中一字字吐出，却有种挑衅和桀骜的意味。
谢云上下打量他一番，淡淡道：“你竟然没死，还颇有进益……”
“我进益了多少，前辈来亲身试下不就知道了？”
谢云一手习惯性向太阿探去，腰间却已空空如也。就在这毫厘之间，景灵纵身直上，夺魂钩已毒蛇般刺到了眼前！
谢云没有兵刃无法硬抗，仓促间只得退后。景灵这一招对他自己而言其实并不很厉，原本是打算先逼得谢云狼狈不堪露出颓势，再扔给他一把夺魂钩的；谁料谢云失去了神兵利刃，反而逼出了多少年来硬扎的功夫底子，这一提纵堪称别枝惊雀、婉若游龙，不仅避过了钩尖，还横掌向夺魂钩脊背切去！
景灵哼笑一声，骤然反腕以刀锋迎上。谢云闪电般收手，冷不防景灵贴在他耳边道：“想死？”
谢云抽身便退，景灵却提气厉吼，双钩变招风雨不透，杀气与刀兵纵横交错，犹如无数横冲直撞的蛟龙，将半座大殿都笼罩在了寒光闪闪的战阵中！
“来……来人！”皇帝砰地撞翻了座椅，声嘶力竭喝道：“快来人护驾——！”
然而宫门紧紧关闭，没有任何人听见声音，皇帝这才意识到为了今日伏诛谢云，他已经把洛阳行宫中的北衙禁军全部调走，换成尹开阳的人了。
“陛下不必惊慌，没有人会伤害你……”
尹开阳笑了笑，殊死搏杀倒映在他眼底，光芒变幻莫测：“很快就会分出胜负。”
咣当！
砖墙在夺魂钩下化作无数崩裂石块，千钧一发之际，谢云顶着满头石砾冲出，在景灵来不及回挡的瞬息间往他左臂轻轻一点。
——与其说那是一点，还不如说是触碰更为妥当，在激烈至极的战斗中根本感觉不到。然而景灵手持双刀，另一把夺魂钩从下而上，鲜血迸溅中谢云捂着上臂急速飞退，袍袖被血迅速染出了大片猩红！