用湿冷的帕子盖在脸上，叶琏闭上眼深深地吸了一口气。昨夜的一切恍若梦境般飘渺，似真似假，若不是外面那些明显有暴雨侵袭的残乱模样和床边那块干得差不多的被毯，还有脖颈处的红痕，不然叶琏真的可能会自欺欺人，骗自己昨夜不过是梦境罢了。
也罢，沈清迟早都是要面对的。
不过是早晚之分而已。
叶琏深深地吸了一口气，呼出，将帕子浸入水中，端着盆子便出去了。
外面，艳阳高照。
几个时辰后，叶琏跟着顾珩与白清好生告辞。院内渐渐响起朗朗读书声，小街上还有着鸡鸭声。街坊邻居即使不大认识他们也对他们友好的笑笑，让叶琏颇为向往这种平淡舒适的生活。
虽然不大喜欢白清，每次看到他都浑身不舒服，但也阻拦不了他的向往。
走进来时的小巷，叶琏有点不舍地反复回头看那条小街，忍不住用胳膊肘顶了顶顾珩：“我们什么时候可以这样啊？”
顾珩没回头，终是没有说出真相，只是冷声回道：“现在谈这个还早，任务完成再说。”
若是我说永远不能离开组织，叶琏，你会如何？
哭泣，后悔，亦或是绝望？
但是，世上没有免费的午餐。想要得到一些东西，就必须付出代价。
你，我，皆不例外。
走出小巷，叶琏和顾珩回到之前的繁华大街上。周围一下子从冷情变得热闹，让叶琏有些许不适应。
乖乖地跟在顾珩身后，不知为何，叶琏总觉得在他问完那件事后，顾珩的态度一下子就变得十分冷淡，无论叶琏用哪种方式问顾珩原因，顾珩都不动声色地将话题转开。
饶是叶琏跟顾珩在一起生活几年，他也依旧没猜出个所以然。默默地回想着之前自己说的话，叶琏还是没有发现原因。
但再怎么好奇，叶琏也没再问了。不仅是顾珩怎么问都不会回答，还有心里隐约告诉他，不要再问了，一定不会是他想知道的答案。
既然问出的答案不回如他所愿，那还不如不问。
随遇而安，到时候再说。
想罢，叶琏也就释然了。跟着顾珩一路走走停停，绕来绕去，终于来到一个茶馆。
看着顾珩直径走入客栈内，挑了个人多的地方坐下，叶琏心中的疑惑更深了。要知道顾珩向来不喜人多之地，更不喜花钱，之前已经吃过早饭，现在来客栈倒是有些莫名其妙。叶琏就算好奇也不好多问，乖乖跟着顾珩坐下，看着他唤来小二点菜，像是突然变了个人一样点了好几个菜，然后静静地坐在位置上，闭目养神。
叶琏在顾珩闭目养神后就愣愣地坐在位置上发呆，直到邻桌突然传来哄笑声，几人聚在一起谈论着事情，突然有人像是不信其中一人所说的话，质疑道：“这、这不会吧，天子岂会做出这般荒唐的事情？”
那说出这言论的人一脸蔑视地瞥了吗质疑的人一眼：“九皇子可还记得？当初天子这般宠信他，却还不是抵不过后宫那群妃子的谗言，硬生生把人逼疯，抛弃到扬州这个小地方。”
“竟是这样？”原先质疑的人更加疑惑了，“不是说九皇子是自己突然患了疯病，天子没法子治，就给放到这里养生的吗？”
“这你都信？”那人嗤笑一声，“好端端的人怎会如此轻易地患上疯病？天子将他丢在这里就等于放逐皇城，还不明白？”
问的人震惊地睁大眼，终是点点头，恍然大悟道：“原来是这样……”
“知道就好。”那人说完，继续接上之前所说的话题，“所以说，天子完全可能受那些妖妃的唆使，将当今太子当做挡箭牌，为那真正要登上皇位的皇子做铺垫。”
顾珩听罢，顿时便睁开眼，锐利的双眸中似有流光闪过，令叶琏又一次愣住了。
“……顾珩？”叶琏很久没有看到严阵以待的顾珩了，只觉得现在的顾珩严肃非常，就像……另一个楚兰一样。
顾珩垂眸，又抬头直视叶琏的眼：“你听到了么？”
“什、什么？”叶琏有些反应不过来。
顾珩摇摇头，显然不想再开口言语。小二上菜，顾珩便拿起筷子，静静吃菜。
叶琏觉得顾珩有点怪怪的，可又说不出哪里怪。顾珩不与他说话，他就只好听邻桌说的“八卦”了。
那边的人群在吃完饭后就散开，他们挥别后各自离开。同时顾珩也放下筷子，匆匆对叶琏道了句“走了”便起身离开。
叶琏见事不对，也放下还没有吃几口的饭菜，小跑地跟了过去。果然发现顾珩在跟踪一个人，而那个人正是之前说“八卦”的人。
那人在一阵左顾右盼后进了一座府邸的小门，叶琏还想跟过去，就被顾珩拦下了。
“不进去？”叶琏问道。
顾珩抿唇，道：“不用了，这是当地县令的府邸，不宜进入。既然知道他住在哪里，到时候再回来问也不迟。”
“对了，”叶琏跟在顾珩身后，“那个人说这么大逆不道的话，为什么县令还会让他住自己的府邸，不怕砍头？”
“有人护他。”顾珩斩钉截铁道，“有人故意放出这个谣言，就是为了民心渐乱。适时我们再去问县令一番，应该可以问出什么来。”
“我们来的目的，就是为了查出幕后黑手，不是吗。”
叶琏似懂非懂地点点头：“如果县令受人嘱咐，不会轻易告诉别人这件事，那该怎么办？”
“那就只好去请求那个人了。”
小剧场
沈清（笑）：若是杀了阿琏，他就只会属于我一个人的了。不过既然有人劝我再试一次，那这次就放过阿琏好了。
叶琏（抹汗）：这个蛇精病简直无法沟通！
第十八章：沈清的旧事回忆-番外
天很暗，小小的沈清坐在台阶上，仰头，入眼的便是遮满天空的蒙蒙乌云。
“九皇子，华妃娘娘唤您回去。”一个穿着鲜亮的侍女徐徐走来，话虽说得恭敬，但动作却毫不温柔。语毕，她走至沈清身边，一手就要将小沈清拉起来。
沈清眨巴着眼，然后将有点脏的手递给了侍女。侍女动作一顿，略嫌弃地看了那只脏手一眼，将白净的手帕拿出来，仔仔细细把沈清的小手擦拭一番才握住。手帕用完后就被随意一扔，飘落在地。
沈清扭头看了那掉在地上的手帕一眼，就被侍女猛地拉了过去。手腕被握得紧紧的，很痛，可沈清也没出声，任侍女将他粗暴地拉走。