“陛下，是为了大靖，为了尽忠陛下，他们才断了手伤了腿。如今，却要他们无儿无女无人送终，陛下——士兵们苦啊，他们不求富贵，也只求能够活下去啊。”
“这些功勋赫赫的军官们尚且如此，以后，那些寒了心的士兵们还怎么敢拼命？谁还敢在战场上断手断脚？陛下，求您做主啊！”
朱振梁声泪俱下，原本也有息事宁人意思的军机处元老也不敢再说。贞元皇帝更是动容，亲自走下龙椅，将兵马元帅扶起，安抚他道：“爱卿，朕都明白。朕定不会辜负这些浴血奋战的勇士，你放心吧。”
话虽如此，但朝堂之上，户部直接呈上国库统计的奏报，明明白白两个字：没钱。
情势胶着，莫可奈何。
朱振梁气恼地砸烂桌角，“这些老不死！没钱？他李重道刮一层汗毛下来，都够这些残兵吃用一辈子了，混账！”
老侯爷经历多了这些事情，比他沉稳得多。
将帅们每三年回京述职，明面上光彩，暗地里却全是血泪官司。呈上军报为将士们申领功勋，加俸进衔，这样的明文封赏兵部和户部都给得不痛快。到了讨要粮草军备的时候那更是免不了讨价还价，再要他们多拿一个子儿，那更是吵得不可开交。
如今要加放抚恤金，给这些残疾退伍的士兵安排去处，恐怕比打胜仗还要难。
朱定北给老爹倒了一杯茶，出声道：“爹，我听说李尚书的女婿有个皇商？”
朱振梁冷哼一声：“岂止。他那三个女儿，一个嫁了皇商，另两个嫁在扬州，每年还不知道给他多少孝敬呢。操了他娘的蛋，一毛不拔的老王八，老子真是恨不得坎了他喂狗。”
朱定北皱着眉头，自己也喝了一杯茶，说：“扬州我们是鞭长莫及，不过孔家就在洛京。他们家肯定干净不了，爹你随便抓几个把柄，李尚书还敢跟我们哭穷不成？”
朱振梁一愣，须臾把儿子扯进怀里好一顿揉搓，“长得像你娘脑子就是好使，老子这次可得给那老儿一点颜色看看。”
话虽这么说，但做起来可不简单。再有十来天，朱家夫妇便要拔军回塞外，紧急万分。
这下，不光贾家铭闷闷不乐，朱定北也愁眉苦脸。
宁衡问他：“你想走？”
朱定北脑袋转了几转才知道他说的什么，不耐烦地摆摆手道：“不是这事。”他是不喜欢京城，但如今便是让他走，他也不能离开。
“那是为何？”宁衡追问。
朱定北皱着一张小脸，呸了一声把嘴里的草根吐出来，不快活道：“还不是没钱给闹的。”
宁衡疑惑地看着他，据他所知，朱定北根本没有要花钱的地方。
朱定北拍了拍他的手让他坐下来，一手揽过他的肩膀，道：“你不知道我爹现在正在和户部打嘴炮，他嘴笨，肯定是输定了。现在要走，钱没拿回去几个子儿，气的饭都吃不下。你想啊，我们朱家军现在还好，能留着那些可以劳作的残兵在鲜卑府开荒地，教那些外族咱们大靖人的本事来养活自己。可是其他兄弟怎么办？”
“他们为了大靖拼死厮杀，手脚没了，拿几两银子打发回原籍，这算什么？他们手中就算有田产都荒废了，更何况大多数人家境本就贫苦，如今身有残缺，娶妻都困难，生活比在军营还要苦。”朱定北揉了揉冒着热气的眼睛，咬牙道：“要不是有这些人，李王八能在这里翘着屁股说风凉话吗？惹急了小爷，抄到他女婿孔府里抢了他大爷的！”
宁衡看得出他是真伤心，无所适从地摸了摸他的脊背给他顺气，眼眸沉沉，思考着什么。
朱定北附耳对他道：“其实我们就是想抓点户部或是孔家的把柄，让那老王八把钱拿出来。可惜我阿爷才刚回京，我爹他们更不用说了，满京城认识的全是粗人，到现在还没找对地方下手呢。”
宁衡看他对自己毫无心机，连这种话都敢对自己直说，不由抿嘴笑了下。朱定北正琢磨这什么，看了他一眼纳罕道：“娘哟喂，你有酒窝呐？”
伸手把他的嘴皮子裂开，果然看到两个酒窝。朱定北啧啧两声：“成天不见你给个笑脸，难怪了，大老爷们脸上有俩酒坑多不爷们。”
见他被自己说得板着脸怎么逗都不笑，朱定北哈哈笑开，“逗你玩呢，我听人说过，有酒窝的人有福气。你就该多笑笑，把福气也分点给别人，藏着多小气。”
宁衡这才露了个笑脸，回敬地捏捏他的脸，道：“你也笑。”
“笑什么笑，又不是卖笑的。”朱定北瞪了他一眼拍开他的手，又琢磨起来：“非得让我想个法子，不能太便宜这些老匹夫。”
不等朱定北想出什么良策，朱振梁脸上便y-in天转晴。他也不和朱定北说是得了什么门路，只是抓着他颠了颠，拍拍他的脑袋笑哈哈道：“臭小子鬼主意好，等事成了，爹少不了你的。”
果然，过了几天，户部改口：南部三州秋季收成统计呈报上来，先行挪用，抚恤金可勉强加持，但军机处折子所说的数目需降三成，否则定会影响其他各方周转。
军机处再议，两方争吵后各退一步，将军机处拟定的钱银削减两成，当即发放。
这可是军机处和三省六部多年矛盾第一次取得如此大的胜利，不说老侯爷上下，就是朱定北每天都是笑眯眯的，脸上的花常开不败。
临行，朱振梁特意和老侯爷话别。
爷俩闷了一口烈酒，这满京城除了镇北侯府找不到第二家有这样纯正的北疆马酒了。
“此事还要父亲多加留心。”原本并无头绪，却不知是何方朋友竟将孔家行贿勾结朝廷重臣的账册送到镇北侯府，这才有了转机。虽是友非敌，对方的身份却是必须查出的。
交代完正事，朱振梁慨叹道：“长生回了京确实懂事多了。我还以为这次我和他娘要走，他少不了要嚎几嗓子呢，结果倒好，也不知道瞎乐呵啥。”这么说着，却不知因何拧着眉头，仰头又灌下一碗酒。
老侯爷知道他心中顾虑，他比朱振梁更早地发现朱定北身上的不同，此时劝说道：“我们老朱家的x-ing情不会错的，长生有自己的想法也好，我老头子不求他什么。你且放心，只要有老子还有一口气，就不会让他出岔子。”
“劳烦父亲了。”
天色尚沉，镇北侯府点了火把，朱元帅整军出发，这一别，又是三年。
朱定北偷偷看着队伍远去，眉眼深深。老侯爷不知什么时候站在他身后，待看不见人影，出手拍了拍他的肩膀道：“回去吧。”
朱定北定定地看着前方，轻声说：
“阿爷，我是朱家人，为战场而生，为黎民而死。我不会忘记。”
第12章 贾妍之死
朱振梁夫妇一走，老夫人很是低落了一阵。
老侯爷和朱定北也总有自己的事情要忙，她便拉着朱华容的手，每每叹息：“明年你一出嫁，我这里便真的冷清了。”
“祖母，我会常回来的。”祖孙感情好，朱华容也舍不得她。
朱家的儿郎常年在外，驻守府中的女眷忍受最多的便是孤独。朱振梁有五女，常伴老夫人左右，正因饱尝寂寞，故而老夫人对孙女们都甚为怜惜。如今看着她们一个个长大，嫁为人妇，她这心里总不是滋味。
“傻孩子。”老夫人笑着摸摸她的脸。
朱华容的婚事已经定下，朱家嫁女不及权贵不入将门，上面四位千金嫁的也是一般官宦人家，五小姐的亲事也不例外。
虽在京城内，但这一嫁，侯府只剩朱定北一个孙辈了。
相隔一个多月，几人再到长信侯府跑马，闷了许久的贾十一也总算露出笑脸来。
楼安宁还是叽叽喳喳话不停口：“徐州府上呈了一辆水龙车，实在巧妙，阿爷给我和阿兄做了一个，你们也真该去看看。果然是高手在民间，工部那么多人，可没一个能想到这个点子呢。”
说起工器他更是活跃，这般那般将那水龙车什么模样，如何运作，如何制造，娓娓道来，自己说得是意犹未尽，最后总结道：“他日我定要造出如此神物，为苍生造福。”
几人耐着x-ing子听他说完，此时见状不由一哄而散。
楼安宁愤愤，他兄长驱马过来，安慰道：“他们听不懂，别为难人。”
“真是笨死了。”哼了一声，便与楼安康一同追上几人。
风平浪静不久，贾妍的死讯犹如一道晴天霹雳砸了下来。
——
贾家七子月前与洛京周家交换庚帖，三书齐备，议定婚期。
刑部主司周孔怡子嗣绵延但只得了一女，为他择婿自然千挑万选。后有贵妇中的全福人替中书令第七子说媒，周家几番考校，家世品x-ing，生辰八字无一不美，才定下这个人家。