“若非如此，我和你们这些小崽子还不知道是从谁的肚子里出来呢。”
李家。
朱定北拧起了眉头，又是李家。
他们当真是罪孽深重，但就是频繁牵扯出李家的往事让他心中的危机感更加强烈，生出些许模糊的预感来，待他细想却又捕捉不到那灵光一闪的直觉。
“李家被斩了九族，田益大仇得报，所以才与您叙旧是吗？”
朱定北问。
见老侯爷点头，他也不由对田益生出几分好感，叹笑道：“想必他心里很不痛快吧。”
原本想手刃仇人，可惜敌人却没等到他来报复就已经覆灭。朱定北多少理解这样的郁闷，毕竟当初李家军走到末路的时候他也曾郁郁寡欢了很久，心中的恨意无处寄托，不比恨着谁更轻松。
老侯爷心中感慨，直说要让在凉州金城驻军的养子好生照看田益，就当是他做长辈的一份心意。
朱家嫡系子嗣单薄，但因为沙场酷烈，每年战场上都会留下许多战争遗孤。朱家从第一代先祖开始便会收留有些遗孤养在膝下，这些人与亲子无异。
如同现在在朱振梁身边的副将朱凡便是老侯爷收养的第十六个养子，自小与朱振梁一起长大，如今已是他身边最得力的副将。还有如今率领一半朱家军驻守凉州金城郡的主将，便是老侯爷的第五个养子——他真正意义上收养的第一个孩子，这上面的几个是已故的老元帅替他收养的，说是父子，实是兄弟，好比镇北侯府的管家，朱三叔。
如今，他们都已是独当一面的一方将领了。
田益的来信并没有让朱定北过多关注这个人，第一这个人已经在凉州独当一面，另一方面，他对此人心有感佩和相惜之感，又有故旧关系在，再不能像以前一样将他视作相互利用的合作人。他既不想利用对方做什么，两人又天各一方没有关联，自然便将他抛在脑后。
此时他没想过这个人往后会与他生死相交，此时，他正在陈府做客。
陈阁老的身体日渐消瘦，药石无救，朱定北知道，他的寿命如同前世一样走到了尽头。虽然谁也没有点名，但一贯胡作非为的秦奚也日日陪在他身边，脸上也扯不出从前傻兮兮的笑容，对着他阿公时候强颜欢笑，出了门一个人偷偷抹眼泪。
贾家铭更是一日沉默过一日。
见朱家小娃也目露哀伤，陈阁老拉过他的手拍着他的手背，轻声道：“不必难过，生老病死，人生来便都有这一天。”
汤药治病不治命。
陈阁老不是病了，他是，老了。
老侯爷在一旁强笑道：“你老头倒是看得开。不过，你这辈子也该过够了，位极人臣你干过，下狱落魄也没少了你，该你享受的也受了这些年。你若是还有什么未了的心愿，看在你老头往后再不能讨我厌的份上，我老头也给你办喽。”
陈阁老哈哈笑起来，“烧个凉亭暖庐，在多给我点纸钱花用就行了。别的，指望不上你。”
老侯爷：“……”
这老头，还真看得开。
陈阁老不看他，反而看着朱定北，握紧他的手，说：“儿女自有他们的命数本不该强求，但是秦奚这孩子秉x-ing纯良，行事又易冲动。家铭，那孩子与我老来有缘，他心思重，敏感脆弱，但也是个善良的好孩子。你若可以，便代我多看顾他们一二，若是他们将来犯错，你记得拉他们回头。”
朱定北莫名地眼圈一红，哽咽道：“好，我答应您。”
陈阁老满脸慈爱欣慰，摸了摸朱定北的脸，对老侯爷说：“你这个老东西，得了这个孙儿，一辈子没白活。”
老侯爷嘟囔了声：“你家的也不差。”
陈阁老的身体撑了两个月，终于还是没有挨过十月。秦奚守灵，贾家铭以弟子身份执意背上三年重孝，在灵堂里与秦奚一起接待往来吊唁的人。陈阁老两朝宰相，一代名儒，门生满天下，他的丧礼却办的简单。
这是他老人家的遗愿。
皇帝在他的棺椁前站了一刻钟，没有出言抚慰，沉默地走了。宫里两位娘娘回府凭吊，姐妹三人哭得几经晕厥，但守护她们的老父已经，回不来了。
秦奚抓紧他阿娘的手，低声说：“阿娘，阿公走了，我会护着您的，也会护着姨母。我答应了阿公，一定会做到。”
他阿娘闻言，不免又哭了一场。
头七过后，秦奚和贾家铭在秦奚父母的陪同下，扶灵重返陈阁老的故乡荆州江陵安葬他老人家。
他二人走后，楼家兄弟也闷闷不乐了许久，朱定北和宁衡也无从安慰。
没等秦奚他们从江陵回京，翰林院便有人上门请将陈阁老府中藏书转移到翰林院藏书楼中，朱定北听说后，骑马带着五个府兵，把来人打了个亲生爹娘都认不出。
“放肆，你、你一个无品级的世孙竟然敢殴打朝廷命官！”
朱定北高坐在马背上，垂眸看着大发官威的翰林学士。
“你有圣旨吗？”
“……陈阁老藏书无数，他老人家仙逝，这些书自然要收归朝廷所有造福天下黎民。”
朱定北冷笑一声，扭开马，头也不回道：“把他送官。”
陈阁老尸骨未寒，竟然有翰林学士打着朝廷的名号私闯阁老故居企图抢夺阁老藏书，此事一经传出，惹得儒林一片谩骂不耻之声。
宫中陈妃娘娘事后澄清说：“父亲已将自己的珍藏送给唯一的弟子，此弟子聪慧，十二岁之龄便连中三元考中秀才，当能弘扬先父遗志。”
此言传出后，贾家十一公子的名声在儒林中传开。
贞元皇帝看到御史参奏朱定北枉顾枉法殴打朝廷命官的奏折，淡淡一笑便丢掷一旁，而后叹了一口气，问道：“老师的尸身，入土了吗？”
世人不知，陈阁老也曾收过一个皇子成为自己的入室弟子。后来那个弟子出乎所有人意料成了一代帝王，而他只能成为他的宰相，等他羽翼丰满后便功成身退，退守阁老之位。
比起当朝太傅，众皇子的教养师父，陈阁老才是贞元皇帝唯一认定的师父。
是师父教他为人处世，教导他爱民如子，在他登基之后也是他一力挽回朝臣的心向他靠拢，哪怕那时候他们之间只剩下君臣二字，师父依然为他尽心尽力。是他，亏欠了恩师。
东升太监低头道：“回陛下，这个时辰，应当已立碑了。”
贞元皇帝闭上眼睛，当年老师对他的夸赞之词犹在耳边，而他……是否已经让老师失望透顶了呢。
第127章 劣银之源
秦奚和贾家铭从江陵回来之后，众人都感觉到了他们身上发生的变化。
他们看起来已经从伤痛中走出来，但他们都知道他们只是把这样的感情藏了起来。像被雕琢的玉器，只有切肤之痛才能打磨出圆润的光泽，他们都在成长。
十月，长皇子锐王和四皇子霖王从杨广两州返回洛京。
原本在八月时，杨广一带的灾情已经被平复，他们就可以功成身退。在扬州和广州滞留了两个月，便是因为皇帝的密令，让他们协助钦差监管扬州广州一带的商户，谨防有人趁机作乱。斗智斗勇两个月，最终与皇帝的强势手段将粮价突涨的风头压了下去。
但即使如此，粮价依然比以往上涨了一些，要让他们彻底落回朝廷开出的均价，除非朝廷大势放粮增补需求，只能等到来年丰收了。
朝廷现在国库紧张，要放粮是不可能了，只能以强势手段将损害降低到最低。
这其中倒是有一件事让朱定北颇为在意。
“扬州程家的生意没落了？”
他口中的扬州程家，就是去年留下血书暴露了科举舞弊一事的程问父族。因程问之死，朝廷也曾发下一些补偿但并未重看程家。但地头蛇苏家倒了，程家这样的本地富商应该趁机壮大起来才对，怎么偏偏就走向末路了。
宁衡勾了勾嘴角，告诉他：“苏家乃为扬州府第一富商，依附他生存的人家多如牛毛，他一倒，我宁家做生意也自有自己的门路不再启用他们。他们以为这份产业是被朝廷收没，不敢做多余的事，这份恩怨自然就落到了程家身上。”
正所谓断人财路如杀人父母。程问的举发断送苏家一个状元郎，让扬州学子蒙羞不说，更让这些商户直接断了和苏家互惠互利的生意，这些人虽然单打独斗不被程家放在眼里，但若他们拧成一股绳针对，程家的陨落也只是时间问题。
朱定北了然，随后也将程家抛在脑后，转而问起他一直挂在心头的事情：“劣银一案还没有眉目吗？”
宁衡摇了摇头。
这也在宁衡的意料之外，贞元皇帝在两个月前已经将此案暗中委托给宁家查访，但是宁家在市面上调查了许多流通银子，竟没有查到这批银两的去向。