……总而言之，就算是没有那具钢衣，托尼在这个世界上，恐怕也没有一合之敌了。
莫里亚蒂对这种力量当然有些心动，半开玩笑地让托尼提供给他一点血液，以此为交换，他可以把钢衣还给托尼。托尼十分爽快地答应了，甚至同意他保留下之后的手术过程中所使用的一切物品——莫里亚蒂顿时猜到了原因所在，但既然话已出口，他也就干脆利落地履行了诺言，把钢衣带了回来。
——反正那群蠢货到现在都没研究出钢衣的展开方法，只以为这是个莫里亚蒂用来考验他们的道具，就算拿走了，实验室里也没人在意。
手术的时间被定在了四月三日。莫里亚蒂这段时间的练习成果尚算不错，对着那个三维模型，他们又仔细地讨论了手术的每一个细节。从学习医术到现在，几天下来，莫里亚蒂觉得自己积累的知识都能去考个执业医师资格证了。没准过段时间还可以弄个伪装身份试试……
手术将近，托尼却显得并不紧张。他甚至有闲心去夏洛克的博客上解那些莫里亚蒂发的谜题，还和茉莉聊了起来。莫里亚蒂假装对这些毫无所觉，忙着为托马斯的事情善后，把一堆麻烦问题都扔给了莫兰。
莫兰：“……Boss，我希望您还能记得我是个狙击手，不是理财顾问？？”
“那你就去找个理财顾问来。”
“……这种事情也归我？”
“你可要好好挑选啊，塞巴斯。”莫里亚蒂慢条斯理地道，“毕竟你以后的工资和福利，可就全都要靠这位新顾问把关了呢。”
“……”莫兰：“我还是不明白你为什么要把托马斯送进监狱，平心而论，他干得很好，如果是因为他杀了那个保安，换了我，我也会这么干的，难道你也要开除我吗？”
“托马斯的小本领，他总能让人对他的遭遇感同身受。”莫里亚蒂微微挑眉，手指在桌面上轻轻打了一下，“如果这么做的人是你，我会让你们自己去解决这件事情。但托马斯不行……你又不是不了解我在他心目中的地位，假如还是以前，我不介意陪他把这种小把戏继续玩下去，但现在不一样。他不是在做出正确的选择，他只是在试探我，看我会出现什么样的反应。”
“——他只是一时没办法接受你跌落神坛的样子。”莫兰忍不住道，“我不知道在他心里你怎么就会那么完美，而且二十年过去，这早就成了一种执念……至少他对你很忠诚，就连我也不敢说自己对你有那么忠诚，就算放任他这么下去又怎样？他是个马凡综合征患者，可能还活不到五十岁，就算他可能会产生什么情感变化，他也会知道自己最好只做到哪一步的。”
“——我还不知道在你心里我居然会是这么的一个好人？”莫里亚蒂讥讽道，“他的举动让我很不高兴，我为什么要为了防止被咬而去讨好一条毒蛇？让他在监狱里呆着吧，随便他会不会越狱、会不会报复我，如果他还能找上门来，我求之不得，因为那样我就终于有理由杀掉他了。”
莫兰沉默了一会：“……我还以为你对他手下留情是因为还顾念着旧情……”
“哦，大好人莫里亚蒂。”莫里亚蒂拖长了声音，懒洋洋地摆了摆手，“我真的很像是那种会顾念旧情的人吗？别再提这件事了，如果你知道我是怎么遇见他的，你就不会多说这么多废话了。”
好奇宝宝莫兰：“那你们到底是怎么遇见的？”
咨询罪犯先生露出了尖利的牙齿：“就不告诉你。”
莫兰：“……”
临走之前，莫兰和托尼撞了个对面。莫兰打量了托尼一眼，行了个略显夸张的脱帽礼。托尼莫名其妙地看着他离开，走进了莫里亚蒂的办公室：“……那是谁？”
“塞巴斯蒂安·莫兰，上议院议员。”莫里亚蒂耸了耸肩，“不用管他，他脑子有点毛病。”
“……”托尼：“就是他准备花三千万英镑来买那幅假画吗？”
莫里亚蒂饶有兴致地挑了挑眉：“你怎么知道画是假的？”
“嗯哼，并不难猜。”托尼在莫兰坐过的那张椅子上坐了下来，“格木是顶尖的杀手，你却花大价钱派他去让一个保安闭嘴，显然保安是得知了什么不能传诸于世的秘密。他一定是最近才得知这个秘密的，而你这么迫切地想让他闭嘴，他所知道的东西一定会对近期发生或即将发生的某件事造成影响。亚力社会关系简单，很少外出，除了休息以外，他每天呆得最长的地方就是美术馆了，这个秘密当然有很大可能就和美术馆有关。美术馆里会有什么东西受你关注？最近又有什么异常的动作？把这两者结合起来，很容易推断出问题就在那幅即将展出的画上，号称能卖三千万的失落的维米尔油画——甚至我还知道了亚力到底发现了什么秘密。”
莫里亚蒂长长地哦了一声：“什么秘密？”
“——星空不对。”托尼道，“亚力是个观星爱好者，他最有可能发现的秘密当然也和星空有关。那幅画据称是在17世纪40年代完成的，却出现了1858年才出现的范布伦超新星，难道维米尔其实是个先知，梦得到二百年后发生的事情？”
莫里亚蒂：“……”
托尼诧异地看着他：“难道我说得不对吗？——说实话，我觉得你这次的考验有点太简单了，夏洛克应该很快就能解出来了吧。”
“那可未必。”莫里亚蒂转起了笔，愉快地道，“这世上不是每个人都认得出范布伦超新星的，更何况夏洛克还是个星象白痴。他从来不会在脑中存放无用的东西，甚至可能不知道太阳系一共有几颗行星。”
“这次你给了他多长时间？”
“暂时还没决定。”莫里亚蒂道，“这对他来说确实算得上个难题，我得先给他点提示——他应该已经知道格木了，我派格木去对付那个和亚力常常讨论天文问题的大学教授，希望他能抓住这条线索吧。”
“万一他抓不住呢？”托尼说道，看着莫里亚蒂的眼睛，“如果他直到最后都没能找到问题的答案呢？”
“那游戏就可以就此结束了，‘好学生夏洛克’会永远矮‘坏孩子莫里亚蒂’一头。”莫里亚蒂不在意地道，“为了不输给我，他会使尽全身解数的。”
“……为了揭穿骗局。”
那天晚上，莫里亚蒂发现托尼悄悄给夏洛克发了条短信。几分钟后，手机震动起来，托尼面无表情地盯着屏幕看了一会儿，删除了所有短信，关机。
莫里亚蒂假装什么也不知道，关上了床头灯，忍着笑把板着脸的托尼抱进了怀中，睡觉。
——4月3日上午10:05分，站在布置整齐的手术室内，莫里亚蒂戴上手套，慢慢地呼出了一口气。
“闭上眼睛，托尼。”他轻柔地道，“很快的……我保证。”
第21章
托尼好像陷入了梦中。
氧气通过呼吸而流入肺中，麻醉剂随着血液在慢慢扩散。特制的手术刀划开皮肉的感觉清晰可辨，反应堆被拧下，底座从紧连的肌肉上剥离开来……他能清晰地感知到这具躯体的每一个动态，心跳、呼吸、血液流速，甚至计算得出肌松剂对身体的影响是否达到了预期……但好像意识和本能间被蒙上了一层薄雾，他只是“知道”，却无法理解自己的处境。他好像正漂浮在一片虚无之中，到处都黑漆漆的，什么东西也没有。渐渐地就连最初的感觉都丧失了，他茫然地张开眼睛，无知无觉地被卷入了一股无形的暗流，向着虚空的另一端被推挤而去。
最先恢复的觉知是恐慌。蓦然间如同洪水一般，淹没了紧接而来的理智。托尼跪在了地上，头颅深深埋下，大口大口地喘着气。他额上很快沁出了大颗大颗的汗水，顺着脸颊滚落。窒息般的痛苦紧紧抓住了心脏，他眼前好像又爆发了那团摧枯拉朽般毁灭一切的灿烂火光，紧接着又是无休无尽的黑暗……
“呼叫佩珀失败。”一个平静的声音在他耳边响起。托尼惊喘一声，猛然睁开了眼睛。他发现自己正包裹着钢衣中，视线里是熟悉的界面和一片荒芜的沙漠。他叫道：“贾维斯？”
没有回应。界面蓦然间黯淡下来，钢衣仿佛受到了什么外力的打击，拆解成一个个的零件从身上滚落下来。托尼下意识地后退了一步，不知所措地看着那堆零件。头盔从零件顶端滚落到他脚边，喀嚓一声轻响，面罩脱落下来，扣在了托尼脚上。
他这才发现自己没穿鞋子，身上只穿着一件病号服的裤子。他摸了摸自己的脸，从下巴到唇上，一圈熟悉的胡茬。胸口的反应堆发着稳定的蓝光，他把手按在心脏上，慢慢意识到了自己应该是在做梦。
可能是因为麻醉剂的作用，他睡着了。
但托尼很久没像现在这样意识清楚地出现在梦境中了。做梦的人总是很难意识到自己在做梦，因此在梦中的感受也无限趋近于真实。但……即使他意识到了自己在梦里，托尼也没办法摆脱掉那种如影随形的恐惧。
他竭力让自己不去想那片黑暗，目光在四周逡巡着。天空是朦胧的，看不见太阳，沙漠里温度适宜，并不显得炎热。但除了高高矮矮的沙丘，目光所及之处没有任何多余的东西……他为什么会在这里？