自从获得了万花筒写轮眼以来，佐助初次在实战中使出了他早已看多了的须佐能乎。上溯他家族的源流，这是他亲人们的守护神，亦是一切悲剧宿命的谶记。
鹰在连续尖啸，佐助知道有人正在赶来。他必须速战速决。
奇拉比在前方大吼，完全八尾化，此间天地，全部回荡着八尾查克拉的味道。
然后佐助赢了。
然而他却像一个失败者那样仓惶逃走，哪怕幼年从惨烈战场上连滚带爬地挣扎出去时可能都不曾这样狼狈。他知道来人是谁，那熟悉的气息越来越近，他扛着奇拉比的身体在山峰间一路飞奔，竭力想拉开他们之间的距离。他残破的肺部因迅猛的呼吸发出像穿了洞的风箱一样的哀鸣，可他置之不顾。
“Naruto。”
他心底有呐喊，大声得震耳欲聋，转眼间缥缈无踪。
他冲到隐秘的山隘之间，叫出接应的白绝，将昏迷的奇拉比丢给他，低声说，“面具。”
“啊？”
“面具！”
白绝懵懂地从流质的身体里掏出一个白色面具，佐助直接抄起，转身掠走。白绝包裹着奇拉比沉入地下，笑嘻嘻的声音落在他耳后，“啊啦，有人追来啊，就交给佐助引开他们啦，那个九尾……”
上方是蔚蓝长天，下方是温煦石土，佐助将面具覆上脸，继续潜逃，而对方穷追不舍，如一只饿狼咬紧它的猎物，他们一定奔出了很远，群山像浪花一样从两边排开，远远地抛在身后，前方广袤大地似永无尽头。
风声猎猎，直逼身后，逐渐蚕食掉距离，佐助听见鸣人在大喊，“站住——！！！”
他突然就定住了脚。
鸣人也在后方急停，“你逃不掉了！”
佐助转过身去。
他透过白色面具眼部的孔洞注视着鸣人，金发少年瞳仁紧缩，紧紧咬着牙关，尖牙伸出，全身蓄势如弓。
鲜明的敌意。
“面具人！你杀了比大叔？”他质问，“你把比大叔带到哪里去了！？”
“他没有死。”佐助用改变了的嗓音回答，“但也快了。”
九尾的力量陡然突显，鸣人战意蒸腾。佐助知晓奇拉比是鸣人重要的朋友。在鸣人向他没完没了地叨念他那两年修行途中的事情时，这个名字曾经数度出现过。鸣人讲过的，他是如何在雷之国的云顶上与八尾的人柱力结识，如何去听了他的Rap演唱会全场活力应援，如何用拉面券交换寿喜烧，如何从他那里一点点学习与尾兽的相处之道。
佐助都记得。
他动手前毫无犹疑，战斗完后也决不后悔。如今他站在鸣人面前，只是一个晓的恶徒，双手沾满血腥，隐藏起真面目，只要他坚决，足以让此骗局天衣无缝。然而他早知世间伴侣迟早分飞，知交终成陌路，每个人脚下的狭道其实都只够一人独行，但事到临头，为何依然要以这种脆弱的谎言，将决裂的一刻拖延得更晚一分钟？
“这是愚行。”佐助想。
鸣人低吼着，“你究竟把比大叔怎么样了！晓到底想做——”
他的话语中道崩塌。
因为佐助把面具取了下来。
风卷尘嚣，少年们寂然相望。佐助丢下面具，砰的一响。他们脚下平坦荒原，仿佛被这一掷砸得震动不已，在两人之间，裂出一道又长又广的深渊。
他们之间的快乐时光总是流逝得太过迅速，来不及再回味一次就已经化为泡影，向彼此伸出的手还差一点才能触碰，却已经握起了兵刃。如果天底下当真有神明，那么他一定就是躲在少年们对峙的命运之后发出窃笑的鬼影，他无数次地想击倒他们，折断他们的骨头，让他们趴在尘埃里哀求流泪，然而一直到目前为止，他都未能成功。
鸣人攥紧拳头身如坚铁，佐助满面血污遍体鳞伤。他们久久地沉默着，在这样冰冷的沉默里仍然要相望，热切的目光钻破了皮肤烙印进心脏，两个人都可以听到自己的心被炙烤着，滋滋作响。
疼痛，又滚烫。
像上瘾的毒药，极致的x_ing交，在烧红的铁板上跳舞，夸父追日的狂奔，肺都炸开一般歇斯底里的喊叫，那样的快感。
直到许多的脚步声从后面纷扰传来，少年们这互相折磨的过程才暂告一段落，鸣人看了一眼，隐约可见是先前被他甩下的队友，更后方还有云隐村忍者的大部队。
他转过身，将佐助挡在背后，印着红条纹的白斗篷一荡，上面的灰尘淡淡地萦绕开。
“你走吧。”他说。
佐助一愣。
“快走。”鸣人催促，“我会从晓那里救回比大叔。”他微微侧脸回视，金发下面蓝眼睛带着薄怒，如风暴来临前的海，怒涛深处，却仍有依稀温柔，“我绝不会让你死。”
第12章
监牢里的窗口很窄，使得爬下来的晨曦只有一小片，软绵绵地耷拉在少年眉间。
他躺在硬邦邦的地板上，眉头纠得很紧，金发间不停滑下汗珠，使鬓角和刘海都黏在脸侧，虽然闭目昏睡，呼吸却急促。
千手柱间穿过贴满封印符文的门，悄无声息地溜进来。鸣人顿时惊醒，猛地坐了起来，等看清楚是他，才喘了口粗气，“长毛大叔……吓我一跳。”
他声音远比寻常要沙哑。
柱间问，“你好点没有？”他在鸣人旁边坐下，进行了一些治疗。鸣人的外伤好得差不多了，但还是烧得不轻。
柱间掏出怀里揣着的饭团，“吃点东西。”
鸣人接过去，“谢了。”
他把饭团握在手里，抬了一下，又放下来。“佐助伤得那么重……”他喃喃说，“雷影和纲手婆婆都发了格杀令，那么多人在追杀他，还有晓要利用他，鼬的事，木叶的问题也……我实在是……他伤得那么重……”
他讲不清楚，说不下去了，气息紊乱，将脸埋进手掌里，冷汗如注。柱间输查克拉过去，“深呼吸。”
鸣人深深吸了几口气，恢复一点，又问，“比大叔好些了吗？”
“雷之国那边的消息说还在救治中，不过不会有生命危险。你将他救回得很及时。”
鸣人稍微舒了口气，“那就好。”接着精神一振，“那么雷影应该也可以放过佐助了吧……”
“晓组织毕竟剥离了八尾，奇拉比体内只剩下一只章鱼足。雷影只怕不会轻易罢休。”
鸣人摇摇晃晃地要站起来，“我要去找佐助。”
柱间连忙按住他，“这可不行，小纲不会同意的。”
鸣人急切道，“纲手婆婆要把我关到什么时候？”
“这个……”柱间挠了挠头，“小纲并没有真的生你的气。”他清了清嗓子，学了一段孙女的话，“鸣人太冲动了！放跑了佐助不说，还当场阻止同伴和云隐忍者追击。虽然之后他的确闯入晓的据点救回了奇拉比，但求雷影放过佐助，直接与雷影进行争执，无视木叶的立场，这样的行为太出格了！让他好好反省反省，顺便把伤养好。……小纲就是这样说的。”
他拍了拍少年的肩膀，“我听说当时你被雷影揍飞了好多次，非不肯放弃，一边吐血一边过呼吸，可把你的同伴们吓得不轻。现在就好好休养一阵。名义上的监禁，也是为了让小纲可以给云隐村一个交代。”
“可是佐助……”
柱间宽慰他，“我问过斑有没有途径可以跟佐助联系，他虽说没有，但告诉我如果佐助出现x_ing命的危机他会知道。目前没有消息，就算是好消息。”
少年眼睛亮了亮，很快又因为担忧而黯淡下去，“那个斑……他跟晓有关系的吧？”
“嗯，他把轮回眼给了晓的人。无疑他是推动晓之行为的关键x_ing人物，也许晓的整个行动方向最初就是由他框定。”柱间坦白地说，“不过他说他如今懒得管晓的事，也管不着，我相信这一点。”
“为什么？”
“他对我不会撒谎的。”柱间笑笑，“只是不想说的事就绝不会说罢了。”
鸣人倒是很懂这种感觉，就点点头表示理解。“也就是说斑不会利用佐助去当晓的帮凶。”他垂下脑袋，有点消沉，“那么佐助是自己选择要去做这样的事吗……”
柱间虽然是个爱消沉的人，但在别人消沉的时候，他一贯是很坚定的。
“佐助是个很优秀的孩子，他知道自己在做什么。”他说，“而你，鸣人，你能决定的也是自己的道路，自己的选择。”
鸣人怔了怔，脱口而出，“长毛大叔和斑，走上了不一样的道路对吗？”
这个问题让初代目火影稍有失神。
千手柱间的一生并不太长，却因被视为传奇而延伸到多年之后。他的生平事迹被研究者们来回咀嚼，又被记录在每一本高阁的史册或者坊间的奇谭里，以致于其实也没有留下什么秘密。人人都知道他与宇智波斑走着不同的道路，却不大有人记得他们亦同行了很久很久。
久到当最终发现同路有尽头，出现分歧的路口时，两个人都如从梦中惊醒那样诧异。他们在歧路的交叉口僵持良久，不愿分道扬镳，每日拖几丈远，直到再无寸土余地。