段明臣意外的挑眉，有点不敢相信自己的耳朵。不可一世的顾怀清在跟他认错？
顾怀清继续低着头，道：“你说得没错，皇上旨意，你为主我为辅，我不该自作主张，挑战你的权威。我……我以后不会再令你为难了。”
顾怀清生x-ing骄傲，说是飞扬跋扈都不为过，虽然没有说出道歉的话，但态度上明显是低头了。这在他来说，已是非常难得了。
看惯了顾怀清平时的锋芒毕露，这会儿低眉顺眼的模样倒是格外乖巧，像个闯了祸认错的小孩，令人不忍心责怪他。
段明臣不是小气的人，但对于顾怀清，他还是放心不下。老虎就算暂时收敛了爪牙，也不代表它就变成了温顺的小猫。
“顾大人这么说，段某不敢当，只望你不要再因私怨而伤人。”
“你放心，那个沈豫竹我不会再动他。”顾怀清郑重其事的保证，“至少在此案未了结之前，我不会动他。”
等到这案子结了，再跟那色胚算总账！顾怀清低垂的眼角流露出一丝戾气，但很快掩藏起来。
段明臣也无意护着那个登徒子，只是为了破案暂时还不能让沈豫竹有事，至于以后沈豫竹怎么样，他可管不着了。
段明臣看了一眼顾怀清，有点闹不明白他为何如此执著于此案。虽然说东厂也有刑侦职能，但更多的是负责监视朝廷重臣和锦衣卫的，查案通常是锦衣卫镇抚司的事，段明臣不明白他为何非要掺和进来。
破案起早摸黑，累死累活的，万一查出来结果不如圣意，有过无功，吃力不讨好。在段明臣看来，顾怀清还真不如在宫里当个得宠的公公，来的更有前途。
不过，段明臣看出顾怀清决心坚定，执意要掺和到底，无奈只好违心的道：“有顾大人这句保证，段某就放心了。段某是个粗人，说话不会拐弯抹角，既然要联手办案，有句丑话我要说在前头。”
顾怀清寒星般的眸子微微闪动，道：“有什么话但说无妨。”
“顾大人既是助我办案，凡事须以我为主，听我的吩咐行事，不得擅作主张。”段明臣顿了一下，神情严肃的道，“顾大人若是不答应，段某只能上奏皇上，请他收回成命。我宁可丢了乌纱帽，也不敢奉旨跟顾大人一起办案。”
“行了行了，不就是听你的嘛？以后我都会唯你马首是瞻！”顾怀清满口答应下来，歪着头想了想道，“我也有个要求……”
第13章 荒唐赌约
“请讲。”
“不管你查出来什么，都不能隐瞒我。既然是合作，就要相互信任，有什么信息要及时分享，不能藏着掖着。”
段明臣颔首道：“没问题，关于案情，但凡我所知的，都会告诉你，绝不隐瞒。”
顾怀清满意的笑起来：“那就这么一言为定了！”
顾怀清伸出手，作出击掌的姿势，段明臣怔了一下，下意识的伸出手去。
啪地一声脆响，双掌相击，算是达成了同盟。
顾怀清盯着段明臣，带着几分挑衅的笑道：“敢不敢跟我打个赌？看咱俩谁先找出此案的凶手？”
段明臣明知是激将法，但也不免被激起了好胜之心。他在锦衣卫这么多年，不知侦破过多少疑难案件，比起初次查案的顾怀清，经验自然不可同日而语。顾怀清妄想赢过他，门儿都没有！
段明臣淡淡的道：“赌注是什么？”
“嗯……”顾怀清低头沉思，突然拍手道，“有了！输的人去倚玉楼挂牌一日！”
“倚玉楼？”段明臣呆住。
时下民风开放，行乐之风盛行，青楼和南风馆遍地皆是。倚玉楼，便是京城一家著名的南风馆。
“唔，看来段大人对那儿很熟嘛！”顾怀清眼波流转，笑得十分促狭。
段明臣自然没有逛南风馆的爱好，但锦衣卫掌管京畿重地的治安，承担监视侦查等重任，而这种风月场所鱼龙混杂，消息灵通，是收集情报的好地方。倚玉楼的头牌，便是锦衣卫的暗桩之一，段明臣为获取情报，也曾装作寻欢客光顾过倚玉楼。
段明臣望着顾怀清艳美绝伦的脸，心想，他这般模样，便是头牌也远远不及。要是去倚玉楼挂牌，那帮狂蜂浪蝶岂不要挤破了头，踩塌了门槛？
段明臣想象一下那场面，都觉得十分有趣，忍不住勾了勾嘴角，嘴上却还是道：“我劝你还是三思，朝廷命官涉足这种风月场所，是要被言官弹劾的。”
顾怀清张狂的大笑：“哈哈哈！段大人是在担心自己吧？”
段明臣挑眉：“怎会？我只是担心顾大人果真去挂牌，恐怕皇上会怪罪。”
“段大人也太自负了吧？鹿死谁手还未可知呢！怎么样，敢不敢跟我赌？”
“有何不敢？”段明臣深深看了顾怀清一眼，“大不了……到时我一掷千金，去倚玉楼把顾大人买下便是。”
顾怀清冷笑道：“这话原样奉还，段大人挂牌之日，我定会不惜代价，第一个摘下你的牌子！”
两道锐利的目光在空气中对撞，一时间火花四溅，劈啪作响。
两人剑拔弩张之时，一名锦衣卫小旗撞了进来。
“段大人，哦……顾大人也在！刚收到消息，沈小姐醒过来了。”
段明臣收回目光，心里有点懊恼：怎么每次面对顾怀清就会情绪失控，轻易被他激起怒火来，还答应跟他打这么个荒唐的赌？虽然他坚信自己不会输，但若是让人知道这荒谬的赌注，恐怕要笑破肚皮。等这案子查完，一定要离他远一点，不过……眼下倒还用得着他。
段明臣看了顾怀清一眼，道：“沈小姐那边，劳烦顾大人去一趟。”
顾怀清狐疑道：“为何要我去？”
段明臣似笑非笑的盯着他：“沈小姐是未出阁的黄花姑娘，锦衣卫不方便审问，只有顾大人可以代劳。”
顾怀清明白过来，鼻子里轻轻地哼了一声。他是宦官，算不得男人，自然可以进出姑娘的闺阁，而不会有损姑娘家的名声。
这家伙倒是挺会利用人的！不过，能参与到此案中来，正是顾怀清所希望的。
“我去没问题，但你得让我知道，之前问讯得到了什么线索。”
段明臣点点头，既然答应顾怀清，暂时放下心中芥蒂合作查案，自然不会再隐瞒什么，便一五一十把白天审讯的情况告诉了顾怀清。
“目前为止，得到的信息就这么多了，你最主要的要了解沈小姐和她的丫鬟，昨晚戌时至亥时人在何处，做了何事。”
“还有那瓶酒的来历，是吧？”
“对！”段明臣发现顾怀清一点就透，还会举一反三，确实很聪明。
顾怀清点点头，径直前往沈小姐的闺阁。
段明臣目送他离开，也继续自己的问讯工作。
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沈意婵小姐住在西厢房，顾怀清跨入庭院时，正是黄昏时分，天刚下过一场细雨。被春雨滋润过的绿苔宛如一条绒毯，踩在脚下十分绵软舒适。
沈小姐的小院精致玲珑，小池中锦鲤成群嬉戏，常春藤架下停着一只秋千，墙角几株红梅含苞怒放。
顾怀清停在门外，说明来意，丫鬟立刻进房禀报。
房里响起一阵悉索声，亮起朦胧的灯火，卧榻上的女子缓缓起身，在丫鬟的伺候下梳洗更衣。
过了许多年以后，顾怀清依然记得这样的画面。
雨后黄昏，微风徐度，暗香袭人，透明的水晶珠帘犹如鲛人清泪，颤悠悠的悬浮于半空中。
朦胧的灯火下，晃荡不定的水晶珠帘映出女子窈窕的身影，纤手执着象牙梳子，慵懒的梳理长长的秀发。闺房中若有若无的熏香透过珠帘，在清风中袅袅飘散。
“大人，我家姑娘有请。”
圆脸的丫鬟说了两遍，顾怀清才如梦初醒，从怔忡中回过神来来。
为了掩饰自己的失态，顾怀清低咳一声，问丫鬟：“你叫什么名字？”
“回大人的话，奴婢叫夏荷，是小姐身边的贴身丫头。”夏荷说话声音清脆，笑起来有两个酒窝，显得亲切而开朗。
“昨晚就是你在伺候沈小姐的吧？”
“对，不止昨晚，平时也都是我伺候小姐过夜。”
顾怀清点点头，看来这位夏荷是沈小姐身边得力的丫鬟，待会儿也要问问她。
水晶珠帘被徐徐卷起，透明玲珑的珠子相互碰撞，发出清脆悦耳的声音。
顾怀清第一次踏足未婚女子的闺房，不免有些好奇，目光迅速的溜了一圈，便将房中陈设悉数收入眼底。
黄梨木的书桌上，端正的摆放着文房四宝，靠窗的桌角搁着一只青花瓷瓶，瓶中斜c-h-a着几枝红梅。
沈小姐的书架非常大，竟占了整整一面墙，藏书极为丰富，从经史子集、医学药理、天文地理、民间话本，堪称包罗万象，琳琅满目。仅从这丰富的藏书，便可知才女之名并非虚传。
书桌旁边的五斗橱上摆着一座铜鎏金西洋钟，底座是一公一母两只憨态可掬的狮子，中间的表盘上刻着十二个罗马数字。
卧房以一道八扇落地紫檀屏风隔断，上面并不是山水花鸟图案，而是绘着大漠黄沙、银月如钩，笔法豪迈洒脱，疏朗大气。