顾怀清喝了口茶，润润干得快冒烟的喉咙，道：“我义父昨日就出宫了，至今还没回来。至于那十个东厂高手，出事的第二天我就叫来问过，他们都说没有发现可疑人物出入慈宁宫。”
段明臣问：“这些人的背景都调查过吗，有没有可疑之人？”
顾怀清斜眼看了看他，道：“你把东厂看成什么地方了？能进入东厂的，都必须经过严格的筛选和审查，保证身家背景清白，他们的忠心不容质疑。”
“我没有那个意思，你别多心，我知道东厂选人标准极高。”段明臣笑着安抚顾怀清，但还是坚持道，“你带我再见一见他们，我想详细了解当晚的情况。”
顾怀清没有反对，那十人自从太后出事后，就成了戴罪之身，留在宫里待命。顾怀清一声令下，人就很快被带到议事厅。
东厂的议事厅本是十分宽敞，但站了十个穿灰色武士袍的东厂高手后，就一下子显得拥挤起来。
段明臣注意观察这些人，发现他们都是太阳x_u_e高高鼓起，目露精光，浑身充满一股子彪悍之气，一看就知道武功不俗。为了保护太后安全，万臻派出了东厂最精锐的人马，他们中的任何一人放到江湖上去，都可跻身一流高手之列。
顾怀清负手而立，对他们说道：“段大人有话要问你们，务必据实回答，不得隐瞒！”
“是！”
段明臣点点头，问道：“太后被害当晚，从酉时到次日寅时，你们十人都守在慈宁宫的吗？”
十人一齐点头称是。
“你们是怎么分布的，有没有何处是有遗漏的？”
十人中有一位年纪最长的出列，回答道：“我是此次行动的头领，负责保护太后的安全，督主吩咐我等要严加防范。整个慈宁宫的宫墙周长是一百丈，每隔十丈有一个人，这样的距离内能保证彼此之间有呼应，防止疏漏。”
段明臣嗯了一声，又问：“你们仔细想一想，有没有看到任何可疑之人，或者听到任何异常的动静？”
东厂头领很坚定的摇头道：“这个问题，顾大人曾经问过的，属下和兄弟们的的确确不曾看到或听到任何可疑情况。”
“若是有轻功绝佳的刺客出入，有没有可能逃过你们的眼线？须知一晚上的时间很长，只要精神不集中，稍微开个小差，就会可能漏看吧？”
东厂头领皱起眉，脸上带有明显的不悦，其他人也露出不满的神色、东厂公公个个都目高于顶，即使人人畏惧的锦衣卫，在他们的眼里也不算得什么。若不是看在顾怀清的面子上，他根本就不想再理睬段明臣。
东厂头领冷冷的反驳：“段大人所言差矣，我等受陛下之命护卫太后，自然是提起十二万分的精神办差，绝不敢玩忽职守。若是开小差而导致刺客进入慈宁宫都没有察觉到，那我们也无颜再苟活于世了！”
“是吗？”段明臣露出质疑的表情，“然而，有宫人说，在子时曾经看到有黑衣人出现在太后的后窗……”
“无稽之谈！这绝不可能！”东厂头领怫然怒道，“我们虽不敢说是火眼金睛，但一直寸步不离的守着，严密监视着太后的宫殿，如有刺客出入，是逃不过我们的眼睛的。”
“那么，按照你们的说法，我是不是可以认为，凶手要么原本就是慈宁宫的人，要么是从正门光明正大的走入宫，或者是宫里人和外面的人勾结，合伙作案？”
东厂头领犹豫了一下道：“我想……应该如此吧。”
段明臣继续道：“在慈宁宫里，没有发现杀害太后的凶器，那么可以推断出，必然有一个人从外头把凶器带进了慈宁宫。当晚出入慈宁宫的一共有四人，分别是陆太医、陛下、皇后和万督主，其中万督主是最后一个见到太后的……”
顾怀清听着话题竟然绕到了万臻头上，不禁皱起眉头，正要出言为义父辩解，就听到一声冷笑从门外传来。
“没想到所谓的锦衣卫神探，也不过是捕风捉影之流……”
万臻不知何时已站在门外，嘴角噙着一抹讥诮的笑容。
“万督主！”段明臣和颜悦色的向万臻拱了拱手，丝毫不介意他的讥讽之词。
“义父，您可算回来啦！”顾怀清上前扶着万臻坐下，佯作抱怨道，“宫里都忙成一锅粥了，义父倒好，在这种节骨眼上还跑出宫去逍遥。”
万臻对顾怀清换上了一副慈爱的笑容，拍了拍他的胳膊道：“辛苦清儿了，义父并非是躲懒，只是去看望你义母了。”
万臻口中的义母，其实是一位已过世多年的宫女，也是万臻的对食，名叫容槿。当万臻还未发迹，还是个扫地太监时，就结识了这位出身寒苦的梳头宫女，两人相互扶持着走过艰苦的岁月。容槿原本在二十五岁时可以选择离宫，但是因为舍不得万臻，居然选择留了下来，万臻因此待她十分珍爱，然而就在万臻即将坐上东厂督主之位时，这位容槿姑姑不幸身亡，真是个命苦的女子。
万臻这么多年来，一直对这位对食宫女念念不忘，即使皇帝允许他婚娶，他还是把正妻之位空缺着，连谢雅兰这样的名门贵女也只是纳作贵妾而已。
顾怀清清楚万臻对容槿的深厚感情，不过心里还是有点奇怪，这个时节既非清明，又非忌日，而且正逢太后过世的多事之秋，义父怎么突然跑去给义母上坟了？
顾怀清正思索着，万臻却突然板起脸，对着十个东厂高手大发雷霆：“东厂竟然养了你们这样一群没用的东西，让你们好生保护太后，结果呢？你们让本座如何跟陛下交代，亏你们还敢大言不惭的说不会玩忽职守？简直该死！”
万臻一通咆哮，东厂高手不敢辩驳，纷纷低垂着头跪下，一时间厅堂内静得连根针落地都能听到。
顾怀清劝道：“义父息怒，他们虽有责任，但罪不至死。依孩儿看来，这个案子是有人精心策划的，而且筹谋多日……”
段明臣突然打断道：“万督主，恕我冒昧，我想知道，那一晚你为何会去慈宁宫请安，跟太后聊了些什么？”
万臻看了段明臣一眼，冷冷的道：“本座与太后聊的内容，本不该说给外人，但段大人既然受命与清儿一起查案，本座便破例说与你听。其实，早在太后摔倒昏迷前，梁婉小姐就曾来东厂求助，说有人写恐吓信，威胁太后的生命安全，因此本座才会增派人手去慈宁宫守卫。后来太后摔倒昏迷多日，身体每况愈下，本座忧心太后的安危，又怕有心怀不轨之人骚扰太后，所以才在得知太后苏醒后就赶过去，建议太后增派一些人手，同时将慈宁宫上下彻查一遍，不过太后觉得本座小题大做，遂拒绝了。”
“多谢督主告知。”段明臣又道，“督主离开慈宁宫时，太后的精神状态如何？当时她身边还有何人伺候？”
“太后看起来有些疲倦，谈话时不时的打呵欠，但神智还是清醒的。本座离开时戌时末不到亥时，太后的寝宫只留下宫女紫蔲陪夜，太监钱喜则在寝宫外面伺候。这二人在慈宁宫伺候多日，看起来倒是老实本分的奴婢。”
段明臣看着万臻的眼睛，问道：“督主是绝世高手，依督主看，是否可能是武功高强的刺客偷偷潜入慈宁宫杀害太后？”
万臻摸了摸没有胡子的下巴，沉思了片刻，道：“虽然本座派出的是东厂最精锐的高手，然而所谓人外有人，天外有天，真正的高手可以做到踏雪无痕，落叶无声。本座无法否认，这种可能x-ing也是存在的。”
东厂头领张了张嘴，似乎想要申辩，然而终究摄于万臻的余威，不敢出口辩驳，但看得出来内心并不服气。
段明臣点点头，说道：“多谢万督主和诸位公公的配合，我的问题问完了。”
万臻饶有兴趣的问道：“听说你们已经审问了宫人和太医，清儿还带人搜了皇后妃嫔们的宫殿，对破案可有头绪了？”
顾怀清眨了眨眼，正要回答，却被段明臣使了个眼色。
“此案牵涉重大，陛下嘱咐我等一定要守口如瓶，在拿到可靠的证据前，不可以随意透露。故而请督主见谅！”
段明臣的话说得冠冕堂皇，滴水不漏，而且皇帝的确是这么个意思，顾怀清也不好多说什么，只能略感歉意的看着万臻。
万臻不以为杵的笑了笑：“看来段大人的确是深得君上的信任，祝你们早日破案，不负陛下所托。”
“多谢督主吉言，我和怀清自当尽力！”段明臣对顾怀清使了个颜色，又对万臻道，“时辰不早，宫门就要关了，我等告辞了。”
万臻诧异道：“怀清今晚也要回府？”
顾怀清的俊脸一热，这段日子他都宿在东厂，但如今段明臣回来了，他自然舍不得不陪着他，于是支吾道：“忙得好几日没回去，得回去看看了。”
万臻看了看局促不安的顾怀清，又看了看段明臣，意味深长的道：“回去看看也好，只不过东厂始终是你的家，这一点，清儿不要忘记了。”
第157章 新的线索
顾怀清和段明臣并肩从东厂走出来，宫殿梁下垂挂的八角流苏宫灯将他们的背影拉得老长。
秋日的夜晚格外萧瑟，屋顶落了一层白霜，远远望去如薄雪般皎洁澄亮。
顾怀清走到门口，突然停住脚，对段明臣道：“涉案的人问得差不多了，我让他们释放慈宁宫的宫人吧？”
段明臣含笑看了顾怀清一眼：“放他们自由，然后再暗中命人监视，看看有没有人会露出狐狸尾巴。是个好主意！”