公子放下清凉的荷花茶，走过来，问道：“我明日可要走了，你可有话要对我说？”
小货郎想了想，咬咬嘴唇，还是把话说了出来：“公子可还回来？”
公子一笑，对小货郎说：“不管中不中，肯定是得回一趟的。不过你放心，我定能衣锦还乡。”
小货郎低下头，不语。公子也不急，望着眼前的人儿，等着他下面的话。
果然，小货郎抬起头来，又道：“公子的名字可否写给我？”
公子听罢，走到书桌旁边，倒了一点茶水在那已经凝固的砚台之上 ，磨了磨，提笔在雪白的宣纸上写了三个大字，又在下面加上两个略小的字。龙飞凤舞，想来是极漂亮的。
小货郎见了，对公子说：“我不识字的。”声音却小了很多。
公子一笑，笑中却没有丝毫鄙夷，但见他朱唇轻启，念到：“这是叶轩离，是我的名，这是子央，是我的字。”
小货郎知道读书人都有几个名字的，大户人家也是这样，听人说一般只能叫字的。
小货郎生怕公子笑话，便急忙说：“我知道的，叫字不叫名。”
公子笑得更加开怀，道：“是这个理，但也不绝对。——对了，我听得他们唤你顾小九，这小九可是你的名？”
小货郎点头答道：“我爹姓顾，我就叫小九。”
公子问：“你几时生辰？”
小九道：“爹说我是七月初七。”
公子像是出了神地念：“七月七日，牛郎织女，乞巧之日……”
听得小货郎一脸通红。
然后见到公子慢慢走近，柔软的嘴唇覆上了自己的，隐隐透着荷花的清香……
叶公子与黄伯是在清晨走的，刚准备上船的时候，船家问道：“客官，那可是您的亲戚？”回头便见远远的有个人影跑过来，定睛一看，是小货郎。
公子把包袱递给黄伯，道：“你先上船吧！”
小货郎脸跑得通红，却还忙不迭地递给叶轩离一个包袱。
叶轩离接过包袱，不打开，只是柔声地问眼前的人：“是什么？”
小货郎道：“是一些你船上用的小吃，读书读累了也可以解饿，还有一些提神的药膏和花露……还有，还有……”
叶轩离笑得温柔，问：“还有什么？”
小货郎抬起头道：“我去庙里求的符。保平安的。”
“怎么不求高中？”
“我只望公子平安。”
叶轩离愣了一下，良久望着眼前的人，道：“我会回来的。”
说罢便转身走了。
小货郎仍旧挑着扁担来回于乡村山湾。心里却总是如同少了什么。
每次路过云庄，只是呆呆地看着紧锁的叶府，明白了自己终究是盼的什么。
这年秋天，寒气日益厉害，顾老爹的病加重，小货郎为他添了两床被子，屋子里点上碳火，请了城里的大夫煎了汤药，一副副地喝，却还是不见效。
顾老爹终究没能熬得过去。
临走之前，顾老爹对着小货郎说，能有个这么孝顺的儿子为他送终就已经是福气了，说天南海北走了一辈子，还是有个安定的地方好。说小九你要自己娶个好老婆，生了孩子养老。
货郎货郎，最怕就是死后连个烧纸钱的人都没有。
小货郎哭了很久，请人做了法事，求了善心的乡绅给匀一块荒地把顾老爹埋了。小货郎心想，爹，我不找老婆了。
小九不肖，但小九是真的喜欢公子，只想一辈子陪着公子……
然后小货郎望着北边，痴痴地想，我不算是一个人了吧。
八月的秋试放了榜，小货郎跑过去看，看到和那张白纸上一模一样的名字时，小货郎心里还是跳了一下，然后甜甜的笑了。
公子他，已经从秀才到叶举人了。
可惜公子没有回来，直接上京准备会试去了。
小货郎那日接到信的时候，心里高兴极了，那是他第一次收到信，看到纸上只写着四个字，那是认得的——“子央、小九。”
第二年四月的时候，杏花开了。会试的榜也放了。
那日听说省城里放榜，说是这次去的士子里面进士中了五个。
小货郎的心扑通跳得厉害，他等了好久盼了好久，却不敢知道结果。
公子要是高中了，他还会回来吗？戏文里唱说京城里的大官会把女儿嫁给才子，公子长得那么好看，会不会回来的时候带个女人？
其实差距如同鸿沟，明明知道，却还是跳了下去。
小货郎已经十六岁了，公子也有十九了。
小货郎不敢去看榜。每天依旧生意，却像少了魂一样。
几个月后，村子里敲锣打鼓的喜庆非常。
云庄沸腾了。
然后有人告诉小货郎，叶家公子中了二甲传胪。
那是金銮殿上的第四名,皇帝钦点。是要去京里做官的。
小货郎那一天没有去挑他的扁担，呆呆地望着那张些有“子央 小九”的薄纸，一宿无眠。
天亮的时候听得有人在轻轻地敲简陋的木门。小货郎似乎从来没有想过会有人来找他，狐疑地跑去开门。
结果门口是叶公子。但是他脱了官袍，换上了水蓝色衫子，一如当年第一次见到小货郎。
小货郎只觉得眼睛湿湿的，再看公子，不，已经是传胪了，在用手在轻轻地替他擦眼泪。传胪轻轻道：“我在人群中找你找了许久都不见，猜想是在躲我……”