“没错，就是在那场远征中，公然叛逆神旨的圣殿骑士团团长——看来被判绝罚郁郁而终，并不是他结局的全部呢。”
“所以他才说自己不能成为骑士？”雷狮神色凝重，不由皱起了眉。
“不，不对，他甚至向你借阅了神学院的藏书，难道是想……”
“他说自己只是想了解真相，但我们都知道的，大人，他想要的远非如此。”帕洛斯收起了笑容，正色道，“意图触碰教廷的逆鳞，他是个真正意义上的危险人物——恕我直言，雷狮大人，您和您的家族都不会想和他扯上关系的。”
“……那么，”缓缓地攥紧了拳头，他正视着那双橘色的眼睛，“当年的真相，究竟是什么？”
“您真是说笑了，那可是教会遮掩了将近百年的秘事，我又怎么会知道。”
“你不会查吗？”
“……您这样会引火烧身的，大人。”
“你说得对，帕洛斯，没根据的事的确无法取信于人。”他抬臂打了个送客的手势，“接下来的事，你知道该怎么做。”
几日后，雷狮开始陆陆续续收到一些署名不详的信件，不少还夹带着些陈旧的纸张。
他的那位骑士朋友的身份也终于得到了确认——与之前帕洛斯的猜测所差无几。
惯例地抽出信纸，中间一张明显小了很多的纸页却险些飘落下去，抬手接住，年少的公爵感兴趣地挑了挑眉，在桌面上将其展开。
而出现在眼前的，却是那熟悉得令人心惊的字迹——
埃利斯，当乌鸫在幽林呼唤，
那是你的灭顶之灾。
你轻步走进黑夜，
荆丛中有你如月的眼眸。
噢，埃利斯，你死了多久？
我们的沉默是黑色的洞x_u_e，
有时会从中走出温顺的野兽。
你缓缓垂下了沉重的眼睑，
那滴落太阳x_u_e的黑色露水，
是陨星最后的金色。
好一个
分崩离析的世界。
——那时常被嘲弄端正得死板的字迹，此刻竟以这样的形式呈现在他的面前。
少年微蜷的手指停留在纸页翘起的边缘，长久的无言。
这是雷狮第一次看到这首诗。
第二次看到的时候，已是若干年后的某日。
它被细心地印刷在某本书的扉页。
说实话，那的确是部了不起的书，在初次发行时便在社会引起了极大的震动，传言中惊世骇俗的内容与教廷的严厉封禁令其在黑市一度千金难求。
而直至十年之后，异端裁判所仍旧在追查执笔之人的真实身份。
《瘟疫》
——这便是那本书的名字。
☆、Chapter 8
水晶吊灯的光像是燃烧在寒冰中的火焰，被照亮的天顶画在光洁的大理石地板上映出由金箔勾勒的纹路。
“你凭什么命令我？”一头深青色短发的贵族少年倨傲地挺直了脊梁。
“凭什么？”座椅上的男人发出一声轻笑，指腹摩擦着樱桃木扶手细腻的纹理，“就凭你连瞒过我查探的能耐都没有，我想过不了多久，我的那些‘老朋友’也不难听到风声了。”
“……”
“你猜他们会怎么说？”他仍旧勾着唇角，看向那张和自己有七分相像的年轻面孔，“勾结异端，亵渎神明？——这样就算陛下有意压下，教廷也不会轻易放过我们的。”
“可安迷修是我重要的朋友，”雷狮下颔紧绷，唇齿间吐出的话语也冷硬非常，“我绝不允许……”
“你这点和我真像，雷狮，”位居宰相的公爵忍俊不禁道，而那双深紫的瞳眸中却不见丝毫的笑意，“那么我也明确地告诉你，我的孩子，我同样不允许正在进行的改革受到任何因素的干扰——无论那些隐患和威胁来自于谁，我都不介意亲手将其一一剔除。”
“他什么都不知道，根本不会……”
“这不是我们能说了算的事，”男人轻描淡写地打断了对方苍白的辩驳，取下套在拇指上的戒指不轻不重地搁在桌案上，“也许你有兴趣和你‘年迈’的父亲打个赌。”硕大的鸽血红宝石在灯光的映照下仿佛被困在戒面中涌动的鲜血。
“我会证明给你看，”倔强地扬起下巴，那双同样凌厉的紫眸也不甘示弱地直视着对方，“但是没有人能拿他的生命作赌注。”
……
北风打着呼哨卷走最后一片落叶，万物归寂，人间却又起喧嚣。
不同于别国在深秋举办的丰收祭，这边的祭典则历年安排在初冬时节。庆祝与感恩的盛会往往会持续二十日之久，各个公学及大学见状也纷纷应景地放起了长假。
谢绝了雷狮和帕洛斯的邀请，年少的作家先生简单地收拾了些行礼，返家前惯例地绕道市区内一处收容孤儿的修道院。
将银币交给面容和善的修女，又打开行李箱把特意带来的新奇玩意分给孩子们，他揉了揉男孩柔软的发顶，站起身便要告别，却被小家伙突然拽住了手臂，掌心便被塞进了什么。有些好笑地看着对方故作神秘地挤眉弄眼，他还是依言在上了马车后才展开了手中的字条。
反复看了多遍纸条上的字句，少年眉宇间的郁色愈浓，“请等一下。”半晌，他突然抬高了声音喊道。
“先生，有什么吩咐？”车夫勒停了马匹，回头问道。
“劳驾先去一趟西边的广场，谢谢。”
脱去了夜浮华的晚礼服，白日里的广场一派凡世熙攘。载着达官贵人的马车匆匆而过，各色小贩抓住一切机会向每个衣着光鲜的行人推销货物。
“嘿，先生，来尝尝全城最清冽甘甜的泉水吧！”女孩掀开木桶的盖子，热情地招呼道。
“哦？”年少的作家感兴趣地眨了眨眼，“如果真的如你所说，也许我愿意买下这所有的泉水。”
“真，真的吗？不过全部的话，我会有些为难呢……”
“那还真是有些遗憾，我的母亲从前经常和我讲，我的出生便来自于水的祷告。”
“先生，”女孩闻言认真地打量起了对方，“您可以说得更详细一些吗？”
“当然。”少年露出了一个和善的微笑，“——那天贻贝与苍鹭聚集为岸布道，海鸥白嘴鸦啼叫着召唤清晨，”垂下眼睑掩住难明的眸色，出口的话语仿佛在心中背诵了千万遍，“雨水打s-hi了白马扬起的鬃毛，展翅的树木之鸟放飞了我的名字。”
“您是……”
“那么，美丽的小姐，”拂了拂被风吹乱的棕发，他面色如常地笑道，“现在我可以买下这些泉水了吗？”
“——真是稀奇，”女孩正要作答，却被一声刻薄的冷嘲打断，“什么水这么宝贝？——别又被人骗了，蠢骑士。”
“你怎么在这儿？”安迷修有些不悦地皱眉道。
“帮宰相大人跑个腿，”指了指某处建筑，紫色的瞳仁又将目光转向了少年，“倒是你，不是说今天要回家吗？”
“顺路看看，听说一会儿这边有祭典的预演，来凑个热闹。”
“哦，是吗？”雷狮挑眉，“可是据我所知，预演可是在东边的广场。”
“是这样吗？那看来是我记错了，既然如此我就先走一步了。”有些不自然地别开视线，棕发少年摆了摆手，“回见。”
“等等，”一把扣住对方的手腕，年少的公爵眸色深沉，“安迷修，你到底在做什么？”
“放手，为什么我非得事事向你汇报？”挣脱未果，安迷修也少有地恼怒了起来，“雷狮，你不觉得自己最近很反常吗？我还想问问你到底是怎么了！”
“回答我的问题，安迷修，”没有理会质问，雷狮只微抬着下颔，紫眸漫不经心地扫过愣在原地的小贩，“不然治安官立刻就会把她带走。”
“……不，”年少的作家微愣，简直有些不相信自己的耳朵，“你不会这么做的。”
“我当然会。”
“她只是个无辜的女孩，治安官凭什么抓她？”
“无辜？”他冷笑一声，念着木桶上歪歪扭扭的宣传词，“‘全城最清冽甘美的泉水’——整个王城谁不知道，那处最珍贵的泉眼是在谁的府邸？”
“雷狮！”
“安迷修，你说——擅闯公爵府行窃的罪名，治安官该不该抓？这人赃并获的，判个绞刑够不够？”
“恶棍，你这是强词夺理！”
“先生，您要明白，如果她真的死了，也定然会有阁下的一份‘功劳’——我若是恶棍，那你又算什么？”他使了个眼色，藏在周围的护卫便立即上前按住了正要逃跑的女孩。