但柳熙安没有发现任何银两，与此同时，林佶一家老小一夜间消失。小皇帝一行人走后，周起发兵围剿倭寇，柳熙安表面参与其中，暗地里却按照林佶的账本找了一圈，结果出乎他的意料什么都没有找到。而本来跟去打掩护的秦淮安却在看到地上的车辙时，灵机一动，却发现了另外的线索。林佶在柳熙安前去探查之前，就把银子运走了。
这封信，几乎大乱了小皇帝的步调。没有林佶那笔银子，军费就没有地方出，削藩也就不过是一句空话。
怒火中烧的小皇帝立刻想到了和林佶一起出找大夫却又不知所踪的言子平，他将这一切都归结到了熙和的身上。
言子平是熙和的人没人不清楚，小皇帝砸了自己惯用的茶碗，赶走了所有伺候的人把自己一个人关在昭和宫。
一天一夜之后，他宣了萧素清，而萧素清的觐见持续了三个时辰。之后，就有圣旨明发。小皇帝大婚多年，终于决定充实后宫。凡三品以上官员的未婚家眷都将呈报内务府，参加这熙宁年间的第一次选秀。
萧素清出了宫就来到白桑鸣的府邸，他到时，天色已经暗了下来。白府的门房正在惬意地喝茶茶嗑瓜子儿。没成想一抬头就看见萧素清这个他们家大人的同年。门房赶紧上前问安，又殷勤地说道：“我们大人今儿原就没客，正说闷呢，可巧您来了。小的这就带您进去。”
萧素清心里有事，给了一把碎银子，说：“本官有正式，你且去通报一声。”他话一说完，那门房就飞快的跑了进去。
不一会儿，一个小厮模样的人提着灯走了出来，而他的后面就是白桑鸣。萧素清愣了愣，没想到白桑鸣亲自迎了出来。他没想到对方这般热情，赶紧向前一步，说道：“白兄实在客气！”
“你老萧是什么人物，平日里盼也盼不来，今儿个难得来一次，我怎能不亲迎接？”白桑鸣大笑上前拍了拍萧素清的肩膀，拥着他往里走。
到了厅里，上了茶之后，白桑鸣才问道：“无事不登三宝殿，说吧，出了什么事？”
萧素清上下打量了一下四周，才压低了声音说道：“皇上有意削藩。”
白桑鸣脸色一僵，似乎不愿说这个话题，忙打断萧素清道：“何处此言？藩地乃国策，不可轻易动摇。”
“白兄真这样认为？”萧素清一本正经的发问，“皇帝的心思，我不信白兄不知道。”
白桑鸣继续摇头，他吃着茶，说道：“国库空了一半，又要选秀，难啊……难啊……”
他愁得板着一张脸，萧素清却哈哈大笑，说道：“何难之有？朝中贪官污吏不在少数，一刀一个，国库也就满了。”
白桑鸣惊异地看了一眼萧素清，没想到他那么大胆。更出乎他意料的是，对方递了一个折子过来。白桑鸣打开，粗粗翻了翻，里面洋洋数千言，说尽了贪官误国之事：“你疯了！这折子一递上去，你的小命就……”
“我如何不知？”萧素清没有管白桑鸣，他面带笑意，“不过鞠躬尽瘁，死而后已，八字罢了。”
选秀的事情熙和并不清楚，回京之后，他就在坤羽宫静养。小皇帝防他甚深，并不许任何人将后宫之事传到他的耳朵里。皇帝的话没人敢不听，自然没有人会不长眼就和熙和说些有的没的。但皇长子不是任何人，他想说，没人敢拦着。
熙和自熙宁十四年福寿出生起离宫，至今足足有四年有余，没有在露面。小皇帝封锁他私自离宫的消息，只对外讲他身体不适，要静养。即使如此，后宫里关于帝后长居坤羽宫，并不受宠于小皇帝的消息还是传得沸沸扬扬。
福寿年纪虽小，虚岁来将也有七岁了。下江南前，小皇帝亲自选昔日状元白桑鸣、探花萧素清为皇子师傅，给福寿启蒙。启蒙后的皇子算是半个大人了，自然不能在住在后宫，即使小皇帝有心以储君待福寿，也不敢在天下尚未太平前有所不同。因此，福寿搬出小皇帝的昭和宫侧殿，住到了香溪院。
和在小皇帝眼皮子底下不同，福寿住进香溪院就仿佛住进了另一个世界。他身边的奶妈、嬷嬷再怎么尽心，也无法阻止福寿听到更多的东西。
渐渐的，他知道了自己的阿父，是帝后。帝后柳熙和，摄政王之子，小皇帝的亲堂兄。小皇帝登基日久，后宫空虚。太监宫女都说是摄政王余威，即使小皇帝不喜帝后，也不敢有所作为。早慧的福寿却将听到的东西和早前出宫时遇到的事情放在了一起。帝后，那个掳走他的男人，是他的阿父，除了小皇帝外，他的另一个父亲。
后宫的孩子，不管保护的如何好，都免不了要成长。小皇帝秘密离京几月，朝政如常，也没什么大事发生。后宫里人多嘴杂，不晓得皇帝人不在京城，只知道福寿这皇子莫名其妙的失宠了，从以前一天一次的召见，到现在连续几个月都未曾被宣。
失宠和没失宠，天下地下。福寿一个实岁五岁的孩子，就这样在小皇帝看不见的地方因为不安，一夜长大。后来，小皇帝回京，屡屡召见，也没有减轻他的不安。
选秀的消息传到福寿耳朵里的时候，他正呆在小皇帝的侧殿里安康。半岁的安康结合了小皇帝和熙和的有点，虽然现在看上去胖胖呼呼，五官却也有几分精致，加上爱笑，是个人见人爱的好宝宝。福寿极喜欢这个比他小了很多的弟弟，每日下课后都要来昭和宫的侧殿看望弟弟。
选秀的消息一出，朝野震动，福寿也受惊不已。和其他不管是有野心还是没有野心的，希望能在这次选秀中得到一个满意结果的人不同。福寿担心的是失去小皇帝的宠爱。因此，略略思量，他就命令安康的奶妈把刚刚睡醒的他抱着一起去见熙和。
坤羽宫外，福寿带着安康来给熙和请安，却被一个小太监挡在门外。本来，以福寿的身份，小太监是万万不敢拦的。只是小皇帝之前就有圣旨，不许皇长子和皇次子见帝后，小太监就算有一百个胆子也不敢违背圣旨。要是不发熙安还好，发现了，后果不堪设想。