“豪尔赫”，克里斯蒂亚诺在比赛快结束的时候，突然转头对门德斯说，“梅西的确是个天才。”——这也许是他第一次这样心平气和地说出这句话。
「难道我哪里不如他吗？」
克里斯蒂亚诺清楚地记得他早年某一次看完巴萨的比赛后勃然大怒，如此质问自己身边的每一个人。
「过人？过人就是足球的全部了吗？这里不是野球场，不是玩点儿花活吸引女孩子的眼球的鬼地方！这里是职业的竞技场，是古罗马斗兽场的现代版！我们搏的是血，不是什么可笑的、愚蠢的脚下花活！」他在这样的勃然大怒之下，用不知道什么东西砸碎了家里那个玻璃的茶几——也是那个之后，母亲和门德斯开始严防死守，禁止他在家里用太多的玻璃家具。
「脚下的步频？哈，可不是吗？那当然是相当伟大了，考虑到他只有一米七，我却有一米八几！」他如果当时能看到的话就会知道，自己是怎样双目通红、面目狰狞。
「我身边如果有哈维和伊涅斯塔……」
「闭嘴！克里斯蒂亚诺！」总是容忍他、爱护他的门德斯却在那个时候怒喝了一声，「你是皇马的球员，巴萨的人不会比你的队友出色，你最好永远记住这个！」
他的胸膛剧烈的起伏着，却一句话也说不出来。——他现在回忆起来都说不清楚自己到底是委屈更多还是苦涩、痛苦更多，他只知道，那个时候的他被嫉妒和怨恨烧得面目全非。
他自己都会忍不住不喜欢那个时候的自己。
但即使再不喜欢，他在此后的岁月里也无法放下那段过往说一句「梅西真是个天才」。
但是现在，他突然说出来了——带着一点如释重负和怀念。
他突然意识到自己有多害怕失去这个老对手，他甚至害怕到只要看到对方还是他记忆中的那个人、还是那个能让他的生活不那么单调乏味的人，就可以如释重负，就可以一下子抛弃过去的那些愤怒和委屈。
但是门德斯似乎对他这句话无动于衷。
克里斯蒂亚诺有点儿意外，但是他很快就想起来，坐在他身边的这个门德斯并没有经历过他的那段「过去」，而且……他耳朵里还塞着东西——他进而想到门德斯的梅西过敏症，于是也就放弃了刺激他的老伙计。
克里斯蒂亚诺不知道。
克里斯蒂亚诺不知道，门德斯其实把他说的每一个字都听在耳朵里了，也不知道这在门德斯心里掀起了怎样的惊涛骇浪。
他不知道能怎么回答，于是只能选择沉默和假装没听到。
巴萨球员和对方礼仪x_ing的握手结束后开始三三两两的退场，门德斯觉得是时候了才拿走耳塞，“走吧，你还约了里奇。”
不知道是出于一种怎样的心情，克里斯蒂亚诺暂时没动，他只是趴在护栏上看着退场的巴萨球员。
最后一个走过来的是低着头满怀心事的里奥。
里奥为自己错失的那个进球机会懊恼着，但是就在他走到球员通道的某个点的时候，他突然抬起了头。
克里斯蒂亚诺猝不及防。
没有任何原因，里奥都不知道为什么他能在一眼里就认出那个潜伏在诺坎普看台的英超新星——而更令他本人惊讶的是，他几乎是下意识地迅速脱掉了自己的球衣，拼命丢上了看台。
克里斯蒂亚诺被这个突然的举动吓了一跳，完全发自本能的做出了一个抓住的动作攥住了里奥的球衣。
球场的噪声巨大，连想要听到门德斯催促的话语都很困难。
但是克里斯蒂亚诺却清晰地听见了梅西那句话。
梅西说：“留着它。”
呸，我偏不。
克里斯蒂亚诺这样想着，冲梅西做了一个凶狠的表情。
第24章
富有抗争精神的「呸！我偏不！」先生，秉持着说到就不做到的可贵精神，不但在门德斯先生和夸雷斯马先生混合着威胁和好奇的目光夹击之下把梅西的球衣夹带回了曼彻斯特，还非常在意的洗干净了存放在自己的衣柜里。
找个好日子再扔——克里斯蒂亚诺这样告诉自己，今天不是可回收垃圾收集日。
“礼尚往来，里奇，纯属礼尚往来。”克里斯蒂亚诺在回到曼彻斯特，把自己的首次首发就进球的那颗比赛用球寄到巴塞罗那的时候这样电话通知夸雷斯马，“把它悄悄交给梅西，告诉他这是我首次首发进球的比赛用球。”
夸雷斯马欲哭无泪，但还是在胁迫之下把那颗带着曼彻斯特的罗纳尔多的罪恶痕迹的球偷渡给了里奥。
里奥很客气地说：谢谢你，里卡多。
“然后呢？”克里斯蒂亚诺追问。
“没了！”夸雷斯马没好气的说了一句，啪唧挂了电话。
克里斯蒂亚诺觉得自己受了非常大的委屈——他把那么有纪念意义、历史价值的球给了那个小个子，小个子居然没有感激涕零？！
“这是什么？”
老梅西先生看见自己儿子抱着球回来的时候问了这样一个非常蠢的问题。
“球……”里奥做出了一个不会显得更聪明的回答。
“……谢谢你，里奥，我显然知道这是一个球，我只是想知道你把它带回来干嘛？家里的那个坏了吗？”
里奥一边试图清理出卧室柜子里正对着他床的一个小格子，一边头也不回地说：“因为这是一封战书。”
……
老梅西先生放弃了和自己儿子的对牛弹琴。
在未来的岁月里，里奥相信自己应该会有无数颗象征着各种具有历史价值的里程碑式的比赛用球值得收藏，但是这颗本不属于他的球一定是一切的起点。
罗纳尔多也许把这当作一个「回礼」，但里奥把它视为一个战书——我首次首发就进球了，你呢？
所以他会收藏这颗球，用它来时刻提醒自己，你输了一场战役，你必须要用未来的无数次胜利来弥补这个，来证明你的确是最好的那个——没有之一，只是最好。
而无数次胜利，来自于无数次登场。
但是里奥很快遇到了他的第一个小问题。
里杰卡尔德先生愉快地完成了今天的训练安排，宣布大家可以明天再见了——但是他没有像平常一样立刻离开，或者转过身去找自己的助教先生聊聊今天的情况再一起走。
他只是面带微笑地看着球员们三三俩俩的一边聊天一边返回更衣室，然后在人群渐渐散去的时候，毫不意外，他看见了走到一边去找个稍微干净点的球准备加练的里奥。
“里奥，我想跟你谈谈你的出场问题。”主教练先生走到里奥身边，这样说，“鉴于你前天跟我谈了谈。”
里奥愣了一下，默默放下皮球然后点点头。
「先生，我注意到了您公布的前往客场的名单。」里奥昨天这样跟里杰卡尔德先生说，「我想知道是否是我的训练出现了什么问题，导致您无法信任我而把我从首发名单里撤了出来——还是说是因为我上一场联赛的表现太糟糕了？」
里奥很少一次x_ing说这么多话，所以里杰卡尔德先生猜测他一定是为目前的情况感到非常懊恼了才会这样「长篇大论」。
他认为这毫无必要，但是非常值得理解，所以他自认为非常贴心地宽慰了年轻人，「这不是原因，里奥，你做得非常好，你打了七十五分钟分钟比赛，很活跃、创造了杀机也有精彩的过人表演。任何一个十六岁的孩子都无法做得更好了。」——他热情地赞扬了里奥，但是不知道为什么，里奥看上去更失望了。
「那我是哪里做错了呢？」里奥问。
「我没有说你做错了，实际上……这只是一次非常普通的人员调整？」里杰卡尔德先生不知道为什么这个孩子看上去那么难过，他因为担忧这个年轻人而整个眉毛都纠结成了一团，「你上一场打了七十五分钟，这场休息一下不是坏事……你只有十六岁你记得吗？」
里奥没说话，里杰卡尔德先生知道他没说服这个年轻人，「里奥，后天，等我们从客场回来，我们还可以好好谈谈，好吗？但是答应我，你不需要想太多。」
现在他回来了，他决意要说服里奥。
“里奥，我不是……如果你认为我没有把你放进首发名单是一种惩罚的话，我觉得那是毫无必要的。你知道，我只是认为你需要休息，而且……这是一个对阵西丙球队的国王杯比赛——以弱打强的时候，弱队会倾向于使用过度的犯规，而为了保证比赛的流畅，裁判不会判罚每一个犯规。换言之，这是非常容易受伤的，尤其是……你还年轻，你不擅长处理这个，而且也没有足够强壮。”里杰卡尔德先生说话非常直白，“我只是想保护一个有才华的年轻人，里奥，教练组是经过慎重考虑才把你从首发名单里拿出去的。”
里奥低头看着Cao皮，执拗地不肯说话。
主教练先生觉得头疼。
“里奥，你做得很好，但是我们要考虑现实情况。你需要被保护，这不是什么值得尴尬的事情——我们不能过度使用你，更不应该冒着巨大的、可能让你受伤的风险使用你。你才十六岁，发育都还没结束呢。”里杰卡尔德先生不明白自己的话还有哪里不清楚，“如果你认为我没解释清楚我们的态度，里奥，告诉我，不要只是自己钻牛角尖。”
里奥知道他是对的，但是「对与错」并不是这件事的重点——他知道这是对的，他只是无法突破自己的心而已。