见向夫人脸色惨白，甚至有要撑不下去的意思了，老爷忙继续道，“不过二嫂子也别太担心，我这既来了，自然是要为二嫂子着想的，那是二嫂子的娘家，自然也是我的亲戚，我是无论如何都不能袖手旁观的。”
向夫人抓住老爷的衣袖，“笙儿，你可是有法子了？”
“二嫂子，”老爷神色变得柔和了，“我不是说了吗？那贵人与我有些交情才住在我家的。这在他面前，我说上一两句话还是可以的。贵人终于答应不会为此事追究到向家，只是定要向公子登门请罪，一应惩罚只在向公子身上。”
向夫人的神情稍缓，可还是有些不放心，“那昀儿他……”
“二嫂子，虽说我不能真的让向公子免了罪，可是到底贵人看在我面上，不会伤及向公子性命，最多手些罪，并不会真的有什么大碍，这个我可以向嫂子保证。”
向夫人总算是放心了，她点点头，“多亏了有笙儿你，要不然我们向家就此覆灭也未可知……笙儿啊，二嫂子真不知要怎么谢你……”
老爷摇头道，“二嫂子，我这次来，可不是向二嫂子邀功的，只是我到底并不常去向家，这贸贸然去了，又是要带人走的，可不是要招人眼？这若是向公子在我家受了什么过，也怕向家不答应，这才想要请嫂子……”
向夫人敛眉，恨恨道，“昀儿那小子真的是要好好教训一顿的，成日家不做些正经的营生，只知花天酒地、吃喝赌钱，向家正正经经的嫡子只有他这么一个，若是将来继承了向家可是要把家业都给玩完了……我那哥哥嫂子性子都是和软的，又宠着他，才把他惯成了那样……我纵是想要管教，到底轮不到我，这次几乎就酿成大祸了，定要让他吃些苦头才是……”
老爷在一旁点头。
向夫人对着屋外喊，“梳云，进来！”
梳云是向夫人身边最得力的大丫鬟，她快步走了进来，“太太有什么吩咐？”
“你来给我更衣，再让梢儿去准备车马。”向夫人道。
“是。”
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且不说向夫人气势汹汹地回了娘家，又是如何和哥哥嫂子说的，等到老爷带着向褚昀回府的时候，向褚昀整个人就如霜打的茄子一般，平日的风流放荡荡然无存。
“傅晏笙，那人……是你家的什么人？”向褚昀是从他的三姨太的被窝里被拽出来的，还来不及发火先被他那向来好脾气的爹娘给狠狠地骂了一顿，骂了什么也没听明白，又差点被他老子拿着棒子给揍了……然后才跟着向夫人出来，又被交给了老爷——这说到底他还糊里糊涂的，只是隐约知道自己今儿惹上的那个人是什么厉害的人物，好像和傅晏笙有瓜葛，这次是要去负荆请罪的……
“算是我的友人。”老爷看了他一眼，“你啊你，这‘常在河边走，哪有不湿鞋’的道理你该懂的吧？到底是要收敛一些，这如何就与人动起手来了？这还惹了不该惹的人，这人家是流了血，倒肯定成了你家的血光之灾。”
向褚昀脸色有些难看，“那真的是什么厉害人物？我只是没见过，听口音像是京城来的……还道是一个京城来的什么纨绔子弟呢。那罗筝分明已是我的人，她答应我不会再接客，我这一早就去了容春馆，便是听说了这件事，才想要去看看哪个人这么大胆敢玩我的人……那人说话也厉害，着实让人不舒服，你也知道，这有时候男人气血上涌是容易做些冲动的事，原本拿话来说也就算了，后来拉扯起来，他还……罢了，我也不是真要用匕首伤他，只是吓唬吓唬他，哪成想他就撞上来了呢……”向褚昀觉得自己很无辜。
老爷回头看了他一眼，“我看，你还是好自为之吧。”
向褚昀有种很不好的预感，他突然觉得，自己还不如在家里让他老子给结结实实揍一顿呢。
及至向褚昀见到了璧姜三人，璧姜正在园子里的石桌前悠悠喝茶，一边和溧阳侯说话，他隐约听到了“军饷”“盐商”“河坝”之类的话——这些话可不是寻常人会说起来的——难不成真的是什么贵人……
“璧姜，人我带来了。”老爷对璧姜说。
璧姜抬头看到向褚昀，一副似笑非笑的样子，然后开口，“荆呢？”
“啊？”向褚昀有些反应不过来。
璧姜转头问章太傅，“先生啊，何谓‘负荆请罪’啊？”
章太傅一本正经地回答，“语出《史记廉颇蔺相如列传》，廉颇因蔺相如比自己职位高而看不起他，蔺相如却对廉颇多番礼让，廉颇知道后，幡然醒悟，所以才有了‘负荆请罪’，廉颇‘负荆请罪’是关着上半身，背着荆条……所以，荆是荆条，坚硬可做杖。”
向褚昀背后满是冷汗，他转头看老爷，“这个意思是……”
老爷却故意不去看他。
璧姜终于站起来了，她拍了拍手，不一会儿，余容就捧着个盆子上来了，那盘子是用红布盖着的，所以看不见里面是何物。余容走进璧姜，璧姜伸手掀开了那红布，露出了里面的……鞭子，是，鞭子，一条黑色缠着红线的鞭子——
老爷瞟了他一眼，他是该庆幸不是带刺沾盐的鞭子吗？