“摘了不少了，”老爷笑说，“晚上让厨房给你们做莲蓬汤，清凉降火。”
“好好。”二爷拉着他却是坐在自己身上，“我让余容带过去的小厮你看了吗？怎么样？”
“还挺合眼缘的。”老爷看了看桌上的账本，“这些都是老账了，怎么翻出来看这个？”
“前儿刚看到几笔账目不对，都是原先的老账引起的，我这才开始查看以前的账目。”二爷说，“之前柳管家还在的时候，就有在查老账，只是还没来得及查彻底，这次我就再好好看看。”
“那可是有不少账目，你自己这样看着可不得把自己累死，还是找几个账房先生一起帮着看吧。”老爷道。
“我自己有度，你不用担心我。”二爷抓着老爷的手指一根根摩挲。
老爷见他的脸贴过来，躲开了一些，“你听我说。”
“好，你要说什么？”
“雪卿的事你知道的吧？”
“雪卿？她怎么了？”二爷没想到老爷突然提起这个人。
“你是真不知道还是装傻？”老爷掐了一把他的腰，“雪卿现在是真的着了魔了，再这样下去，只怕要铸成大错。虽然雪卿性子是骄纵了些，也并不是什么良善之人，可是她到底是傅家的小姐，是我的妹妹。”
二爷听明白他的意思了，笑了，“我知道了……你刚才遇到雪卿了？”
老爷摇头，把刚才的事说了一遍，“刚才经过芳台院的时候我遇到雪卿的贴身丫鬟兰佩，她急匆匆地出去，还撞到了我……她手里还拿着东西，依我看，那东西的去处可不就是那里？”
“老爷觉得雪卿会听你的话吗？”二爷悠悠问道。
老爷有些无奈地道，“我自然知道她。她自来就与我不对付，平日对我恭敬有加也只是因为我与她身份有别，这再要说听我话那是不能够了，只怕我说了她反而就更加阳奉阴违。”
“老爷明白就好。”二爷说，“如今雪卿正在热头上，老爷劝她只会火上浇油，不如等她自己被浇了冷水就通了。”
“等到那时不就晚了？”
“咱们可以试着推波助澜。”
“你的意思是……”
“再过半个月就是佟姨奶奶的生辰，咱们今年就不让自家戏子唱了，可以往外聘请，几位姨娘听厌了家里的自然乐意的。”二爷出主意道。
“好，我这就去……”老爷刚要起身，却被二爷给按住，脸凑过来，唇齿交接——老爷推拒了下，也就任由他了。
等老爷回到自己房里，余容和新来的小厮已经在了，余容正在教他怎么喂养院子里养的白鹤。
“老爷，你来了。”余容起身，见老爷的嘴唇微肿，面带春色，就知道他方才去二爷那里了。
老爷看了眼那换上了藏青软缎短衫的少年，更顺眼了一些，说，“跟我进来吧。”
那少年进了屋子，站在老爷面前有些拘谨地拉拉自己身上的新衣——这么好的料子他还是第一次穿，跟这件衣裳比起来，自己原来的那些真的只能当抹布了——连脚上的鞋子都是崭新的，料子软软的，很舒适。
老爷坐在椅子上，接过余容给他倒的茉莉香茶，呷了一口，才说，“可吃饱饭了？”
“吃饱了。”那少年忙回道——他吃的是两荤两素一汤的菜式，他已经好久没吃荤菜了，而且那些菜还那么精致，他光是看着就觉得可以吃一大碗饭了，那饭也是，是白米饭，吃起来香得很，他就着菜直直吃了五六碗呢，后来见余容在笑才停止了。
“吃饱了就好，我这里至少吃穿是不用愁的，以后有什么事你就同余容说。”
“是。”少年诚惶诚恐道。
“对了，你叫什么个名儿？”老爷又问。
“我，不，是奴才，奴才叫福宝。”他终于意识到自己的称谓问题了。
老爷说，“你以后在我屋里伺候，在我面前不必奴才长奴才短的，跟着我的人都知道我不讲究这些，只是在外头规矩些。”
“是是。”
“福宝这个名儿意思也还好，不过在我这里，我还是要给你改个名儿的。”老爷想了想，说，“就叫‘木丹’吧。”
“牡丹？”这是花名，不是女孩子才叫这个名儿的吗？少年有些疑惑——难道这里时兴这些名字？
“不，是木丹，木头的木，丹桂的丹，是一种草药名，就叫这个吧。”
“是，谢老爷赐名。”他忙叩头谢恩。
老爷看了眼余容，余容就上前把他扶起来，“不是说过了吗？老爷这屋里不兴这些，你就少折腾些你的膝盖吧。”
“是是。”
“眼下，有一件事，要余容你去做，你也带木丹一起去，让他跟着你也学些事情。”老爷突然说。
余容看着老爷，“老爷，什么事啊？是不是又要我去西江亭找无居公子？”