四十二
青年发现，自己清醒的时间好像越来越少，多数时候，都显得昏昏沉沉。
一开始，还以为是受伤的关系，可时间一久，尽管他不认为自己是个聪明人，也渐渐看得出，这事不对劲。
他一开始，是非常相信兰真的。
每天喝下他给的、掺了各种香料的药汤，昏沉地睡上一整天，醒来的时候已经傍晚，刚好可以和兰真吃一顿晚餐……有些时候醒得早了一些，恰恰能看见兰真从外回来，问他去了哪里，总是以言语带开，不愿告诉他实话。
他不想对兰真生气，尽管不满的心情像荆棘一样开始在他的心里滋长起来。当信任开始崩解，他就不再言听计从。
兰真总要看着他喝下那晚汤药才能安心，以往总觉得兰真把自己当成小孩子而也些不好意思，但仔细想想，确实不太对劲。
这日，兰真又将汤药端来，他借口想吃梨，将兰真支使了开——除了隐瞒他一些事之外，兰真对他可说是极尽的好，平时就很会观察他有什么需要……他不是会开口向人要东西的人，尤其对方又是像兰真这样身份高于自己的人，但一旦开口，兰真会露出明显欢喜起来的表情，高兴地去为他准备。
但这次他没有任何罪恶感。
毕竟，先隐瞒事实的人是兰真自己！
支开兰真之后，他没敢将汤药全部倒掉──那太容易引起怀疑，所以他倒掉了一半，另一半，用桌上的一般茶水补了进去。
只有一半的剂量果然让他提早清醒过来，昏沉的脑袋在给自己两个重重的巴掌后终于清晰了些，下床的时候感觉脚步有些虚浮，毕竟躺了好些日子，荒废了身体的锻炼。
但疏叶枫毕竟还是一个有资格成为皇子护卫的武人，几个热身用的柔软操之后，他便闪出了房门……毕竟这里是皇宫，是他自幼和日经皇子一起长大生活的地方，哪里有隐密的路、哪里有不容易被发现的藏身处，他都了如指掌。
兰真到哪里去了呢？他想，同样身为被苍鹭族软禁的对象，他的行动自由度，未免太高了吧……
心中能想到的地方只有一个。
王座的所在地，议政厅。
沿途苍鹭族的侍卫没见几个，或许因为已经倾一族之精锐入侵帝国，没有太多人力可以放在皇宫之中，穿梭来去的，仍然以帝国人居多。应当是把重兵部属在皇宫之外，高达城中与近郊吧，皇宫内只需要留下能服侍的人就够了。
恍惚中有种回到过去的错觉……彷佛自己是为了回到日经皇子的身边，而前往议政厅……用力摇了摇头，那药汤的影响力比他想象中的要更大一些，他必须认清事实，而且，就算现在不在皇子殿下的身边，至少要能搜集点苍鹭族的情报才是。
一个闪身，疏叶枫知道，议政厅上方有一根主梁，梁后是个藏身的好地方……过去曾有两次被想要知道政敌计划的日皇子派出侦察，当时便是藏在那里。
正午时分，议政厅的官员们尚在用餐，议政厅里空无一人，青年熟门熟路地翻了上去，抱了要在上面待上半天的准备，哪里知道人才刚刚藏好，便可隐隐听见有人声接近。
「月皇子死了？」是首先听到的，是兰真的声音。「真让人意想不到……」
「哈。」明明是笑声，听来却有几分森冷之意，「活下来的，果然是日经。」
「意料之中？」
「意料之外。」苍鹭族的王者金色的冠冕出现在青年的视线之中，看不见他的表情，但声音却是极冷淡地：「日经一向软弱，月纬却也谈不上强韧，两个人却都能逃出我苍鹭骑兵的追捕……或许真的是天佑吧……」讽刺地笑出声来，「你知道吗？槐山上，柳溪边，我已折损兵士三十人，而我竟不知，到底是谁在帮助日经……你曾提过的那三个侍卫，究竟什么来头？」
「只知其中一人名野，应是三人的领头，与皇子似乎情谊颇深。与之交谈时，常能感受煞气迎面扑来，叫人不寒而栗……依我看……绝非日皇子过去曾交往过的对象。」
「煞气？哼……月纬之死，说不定就是他的手笔。现下他已得到兰恕的支持，密信应当也早到了沙碧玺、寒山岚的手中了吧。」
「如果是日皇子……」
「兰真，写信吧。」
「苍……陛下……」
「难道我还让他有兴兵复辟的机会吗？哼，沙碧玺是个逃避现实的家伙，想要他出手是痴想。寒山岚……这人却是不可小觑，我早已派人千里埋伏……可你的兄长兰恕嘛，唯一的弱点，就是你。」
「……恕兄一向忠君爱国，您也别高估了兰真的影响力了。」
「身为兰氏现任的当家，就算不是亲弟弟……」苍鹭族的王者伸手扣住兰真的下颚：「兰将军说什么也要买帐的。」
「陛下说错了，现任的当家，是我的父亲。」
「是吗……就当作是吧。」拍拍兰真的脸颊，「写信给兰恕，就写……『命在旦夕，兄长救命』吧。」
◎
自月纬皇子的死讯传出之后，准备拥日经皇子登基的帝国旧部，不分日派月派，纷纷往南方夜烛城而去。
不出一月，夜烛城的兵士数量，已经逼近十万之谱。
一下子来了这么多人，日经皇子和兰将军却实在高兴不起来。夜烛的冬天虽没有北方寒冷，今年的稻米也属丰收，可一下子多出一倍有余的兵口，光是要解决粮食与住宿的问题，就让将军焦头烂额，一个头两个大。
除此之外，夜烛城中一下子多出这么多陌生人，偷窃、抢劫、争吵斗殴的案件倍增，让夜烛城原本的住民，也开始怨声载道起来。
幸而也有不少议政厅的事务官也南逃至夜烛，在财政与刑狱方面获得不少助力。
趁着城内一片闹烘烘之际，日皇子背着兰恕将军，悄悄和野狗谋画了一次「私奔之旅」……
「就咱们两个人？」野狗兴致勃勃。
「就两个人。」皇子平心静气。
「哎，这倒是个好主意。」野狗感动起来，自从来到这夜烛城，皇子大人便不再是他一个人的皇子大人，而是帝国的皇子殿下了。
也不是完全找不到机会和皇子大人耳鬓厮磨一番……实话说，在繁忙的业务中找机会温存，很有某种偷情的快感……
但总是难以尽兴，每一个来投的将士官员，皇子大人都必须接见，白日里的每个时辰，都将皇子大人的行程排得满满，也因此一到了夜晚，就算自己将他剥个精光吃遍豆腐，最后也只能扫兴地在听见日皇子大人细微的鼾声中败下阵来。