从军时发过誓要保卫帝国的，没想到会面临这么困难的情况……
兰氏准备站到苍鹭族那一边去。将军虽不在家族中心，却多少能理解部分原因。
兰朵族一直将那婆娑妲河以南的圣地丝湃熙谷当作家族信仰的中心，最棒的香料也是产在那里，可以说兰朵族的祖先，便是出自于那谷，是兰氏一族的故乡。
可惜百年来圣地却一直为帝国所封闭占据，藉此作为制衡测试兰朵族忠诚心的工具，为了兰氏一族的存荣，尽管部分较激烈派的兰氏人也曾经多次向旧帝国议政厅抗议，可大多数的兰族人，都是摆出「从商赚钱比和帝国翻脸要来的重要」的面孔，让人有兰朵族已经归化为帝国子民的强烈印象──只是特别会做生意了些。
身为兰氏人的兰恕将军，自然知道事情并不是这样子的。
兰族人从未放弃过要拿回家乡圣地的愿望，他们只是在等待机会而已，而此时正是一个大好机会。
可以说，兰氏家族中，也只有成为将军的自己会感到困扰而已吧……
于是将军将自己闭关了好几天，夜烛城本身的其它问题，如越来越多的皇子派士兵的来奔，该如何解决吃和住的问题；城内治安有变坏的趋势，许多高达下来的盗贼匪徒都趁势进来了……等等，他也都暂时交给了副将军们。
直到有人来敲他的门。
他打开门，「寒山岚……将军？」
「许久不见了，兰将军。」
虽然为难挣扎，还是下了最后的决定。
◎
想进到宫廷里去可不容易，小石当然不能只压宝在兰大人身上而已。
事实上，他才开业不到十天，已经成为酒楼里的摇钱树了。
为了怕这些宫廷里的贵客起疑心，小石无论是在床上床下，都不曾提过任何和宫廷有关的事儿，只是适时释放出他让人叹息的「身世」和「出淤泥而不染」的纯洁感，很快的，慢慢也开始有了想要为他赎身的人开始出现。
身份不够高的，他不会接受，只能抱歉地用「我不能误了您的前途」这个理由委婉拒绝。
身份够高的，则要看高到什么程度，文官他也不想要，那无法得到太多军事上的情报──而这个，才是皇子大人比较迫切需要的。
如果是武官，小石心里倒有两个不错的人选。
一个是苍鹭族有名的骑兵团团长之一，苍翎。
苍鹭的骑兵团事实上是由八支兵马所组成，每一支均设一个团长，管理其下三百名的骑兵，八个团长之上还有一名总团长，大多由苍鹭族的族长自己担任。
不久前被派出截杀日皇子、后死于野狗手下的青年苍翼，也是团长之一，不过在他殉职后，已经由其它人递补了职位。
团长们由于替新皇立下不少汗马功劳，在高达的地位可不是一般官员可以比拟的，正是小石的口袋人选当中，好得不得了的赎身对象。
可惜苍翎只是一个热衷在他身上得到快感的普通男人而已，还没有感情深陷到想为他赎身的程度。
另外一个人选，则是高达城的城门守将，一个名叫岛川的老人。说是老人，身体倒是练得不错，胡子已经花白了，却能用技巧补足年纪的缺憾，反而是少数能出乎小石意料之外的男人。之所以看上他，当然不是看上技巧啦～而是身为高达的城门将，有什么风吹草动，肯定都是最清楚的。
不过老人家是有老婆的，纳个小妾或许不算什么，带个小官人进门，在民风不怎么开放的帝国，还是不容易的。
不然就是坚持在此地吧，多数男人并不像兰真那般密不透风，一点缝细都很难钻。大多时候反而喜欢在床上夸耀自己，他只要适时扮演崇拜者的角色，多数还是能搜集到不少有用之资。
比如说，北方的沙瓦坦守将苍鸿被调回高答，原本应当是密中之密的，可惜要进城就得通过城门，岛川一边赞叹苍鹭军的军容整齐，一边在野猫儿身上做坏，「大人的枪和苍鹭军一样大一样猛啊～」类似这样的夸张言语是老人喜欢的风格。
或者是一边说着「野猫儿，我多日未到，想我不想？」一边撕掉野猫儿衣服的苍翎团长拿出准备送给他的一条镶着宝石的手炼，「这可是来自沙族的高级货。」
由此可知，苍鸿出兵的对象，恐怕是往东方去了……
想起青龙城里滋味绝妙的酒和哈密瓜，即便是小石，也会感到一丝难受。
照样要把消息送出，可就在此时，小石却接待到了一个完全意想不到的客人。
「老鼠和……？」小石咽回了称谓，「你们怎么知道我在这儿？」
「巧合。」男人笑道，「小石，你生意很好啊。」
「想试试？」娃娃脸青年媚眼一抛，「现在没个千儿八百，休想沾我的身。」
「哈。」男人拍拍他的肩，「我想问你一些事。」
「既然是大爷您……野猫儿知无不言。」
「在这之前……你可以先把东西交给老鼠，他要上夜烛去。」
「我可没这么说。」老鼠道，「我只是会『顺便』经过而已！」
小石眨眨眼，笑了起来，「顺便也没关系，哎，顺便帮我跟霸子问好，我这趟出来没和他说要多久，怕他急。不过……可别告诉他我在哪。」
「……快把东西给我吧！」老鼠道，「我要走人了。」
「哎呀，这么急着过去啊～～」
「就说只是顺便了！」
「哈哈。」
「……」
六十五
老鼠对野狗寨的未来没有兴趣，事实上，当野狗寨消失的那一刻，他也不过是从强盗变回宝物小偷的身份而已。
他武功高强，身手灵巧，虽拥有可比拟皇宫收藏的宝物库，真的敢打他主意的强盗倒不多，一方面是因为他的收藏品大多艺术价值高于实际价值，另一方面，得罪老鼠的人，大多下场都很难看。老鼠虽然有点孤僻，但也不是完全不解世事之人，金银财宝类强盗们热爱的项目他向来是不碰的，久而久之，反而成为野狗寨里的仓库管理人。
老鼠受了小石的委托，身上带着要给日皇子及霸子的信函，正在前往夜烛的香料之道上。
他只是刚好想往南方去而已……老鼠默默地想，既不是为了野狗寨、更不是为了小石。不过看在那个人的面子上，就算是老鼠，也是愿意出一点力的。
之所以称呼那个人为「那个人」，是因为他宣布要舍弃原本的称呼了。
「在成功之前，我是没有名字的人。」那个人对着大伙儿这么说着，「你们还有人想跟着我吗？」
大家都受够苍鹭入侵高达之后的惨淡……通往高达的各支大道再也没有肥羊商旅的身影，就连官货，也几乎看不见，平时只能抢抢一般民众打发时间，油水少得让人意兴阑珊。