一度怀有的强烈憧憬，不是简简单单便可消除的。
但是，接下来的台词却很糟。
「只是比我还要逊色很多而已。啊，也根本比不上闵采尔就是了。」
路克利欧尔刚刚才开朗起来的脸色，再度蒙上阴影。雷诺兹常常故意对不坦率的路克利欧尔说些坏心眼的话语，享受他
的反应。
瞥了船桅的方向一眼，雷诺兹继续说道：
「姑且不谈剑术，若是论体术（注：徒手或持短武器进行攻防之术）的话，闵采尔和我不相上下，或者略胜我一筹。毕
竟他以前也是个军人。」
「咦？」
初次听闻闵采尔的经历，路克利欧尔惊讶地抬头望去。闵采尔将视线固定在远方的水平线上，责备似地加强语气说道：
「船长。」
「这是事实吧。」
雷诺兹取笑似地回嘴道，但就连路克利欧尔也可以明显看出，总是泰然自若的闵采尔，他的蓝色眼眸黯淡了下来
（以前是军人？这个人？）
令人意外。自路克利欧尔被掠夺到这艘船上时，闵采尔的行为举止就像个道地的海盗，其它的海盗们虽然对于身为副船
长的他另眼相待，却也把他当成海盗伙伴，毫不拘束地和他相处。最重要的一点，闵采尔对海军的态度，甚至比雷诺兹
还要更加严峻。
（不过，这么说来，他指挥船舰的技术跟海盗的不一样。）
特别是在海战中，闵采尔的指挥技巧，是那种没有过舰队行动经验的海盗所不会拥有的掌舵技术。他能清楚明确地看穿
敌方的布阵。
路克利欧尔一直以为那是雷诺兹教他的，但即使正式以海军中尉身分由军官学校毕业的路克利欧尔，也无法在三、五年
的乘舰经验中就代替提督指挥。像雷诺兹那样在二十四岁便登上提督之位的天才是超乎常理的。
（那么他到底是什么人？）
他恐怕不是大英帝国的军人，路克利欧尔察觉到这点。闵采尔的谈吐中带着些微口音。
那种奇怪的口音，并非帝国内某个地方的方言。
如此说来，他是来自其它国家的人吗？
思考到这里，路克利欧尔发现了一个难得的「情况」。
（提督放松了警戒……？）
雷诺兹现在只顾着对船桅上的闵采尔开玩笑，没有看向路克利欧尔。
在和人谈笑时，甚至是背对着人时，雷诺兹也不会让人抓到他的破绽。身为千锤百炼的军人，因为经常暴露在暗杀危机
之下的严苛经验，使他养成这种习惯的吧。而身为副官，在他身旁照料的路克利欧尔，可以看出雷诺兹放松警戒与没放
松警戒的微小差异。
不知道是不是因为长时间持续的和平时光，或是因为和真正信赖的人们一起待在安全的海上，雷诺兹为了交谈而停下剑
的背影，现在露出了些微的破绽。
若是以前的路克利欧尔，即使雷诺兹本人可以容许，他也绝对不可能做出这种从背后袭击的卑鄙之举。对于个性认真到
近乎墨守成规的他而言，那种卑劣的举动他根本做不出来。
但是，现在的路克利欧尔不一样。和雷诺兹一起以海盗身分在数场战斗中生存下来的他，也稍微成长，有了一点「海盗
」的样子，虽然只有一点点。
路克利欧尔深吸了一口气，聚精会神。雷诺兹仍在和闵采尔进行交谈。
「有机可乘！」
「唔哇？！」
套上软木塞的剑锋，刺上雷诺兹的背部。雷诺兹慌慌张张地回过身来，但已经太迟了。
在他回过身的正后方，路克利欧尔露出「得逞了」的表情站在那里。
（太……太棒了……！）
路克利欧尔紧握着剑，因为感受到前所未有的欢喜而颤抖着。
从那个雷诺兹·诺顿的手中（虽然手段有些卑鄙，但也算是）取得一胜。从绝代名将，被誉为女王陛下之名剑上的那个
雷诺兹·诺顿提督手中，取得了一胜，路克利欧尔一个人不断地品尝着这份喜悦。
和睑颊上泛着红潮，喜悦地颤抖着的路克利欧尔相反，雷诺兹则好象被香烟的烟熏到的猫一样，露出了复杂的表情。
闵采尔在船桅上，像小孩子般指着两人「啊～」地低喃着。雷诺兹也跟着发出「啊－－」的声音，为难地搔着头。
「刚才的……不算。」
「不可以。」
路克利欧尔立即反驳了雷诺兹的台词。若只是墨守成规的话，或许永远也赢不了雷诺兹，所以路克利欧尔也很拚命。
「说要像个海盗般战斗的人是你吧，雷诺兹。」
「我没说过……大概。」
雷诺兹仰望着蓝天装傻。
「『大概』是什么意思？」
「这样太丢睑了，船长。」
连闵采尔部吐嘈他，雷诺兹摇着头。
「海盗本来就是欺骗的生物。」
「那是对敌人才会吧。欺骗伙伴的海盗会被抓去喂鲨鱼，这是规定不是吗？」
闵采尔的追根究柢比往常还来得严苛。或许是对刚才被取笑的事所做出的反击吧？雷诺兹仍在耍赖，像个孩子似的。当
然他有想要耍赖的理由……「因为路克说只要他赢一次，就要将寝室分开。」
「身为船长的人，请别说『因为』这种话。」
「路克最近对我真的很严格呢。」
「我原本就是这样。」
闵采尔举起右手，阻止两人的对话。
「喔，有客人。」
闵采尔迅速吹起笛子。
这个笛声代表全体人员各就各位的意思。雷诺兹原本对路克利欧尔所露出的温和笑容顿时一变。
「来了吗？」
路克利欧尔也收起剑，飞奔至船内。宁静午后的海盗船上，瞬间充满了紧张的气氛。
那艘船是从三天前，便保持着若即若离的距离，尾随在雷诺兹他们的海盗船后面，相当神秘的船舰。无论甩脱几次，那
艘船依然固执地尾随其后。
既没有主动攻击，也没有要求通讯。
只是尾随在后的那艘船，令人感到十分可疑。
更加不可思议的是，怎么看也看不出那艘船舰的国籍。那艘船上没有任何一个地方悬挂出代表国籍，或所属的标志之类
的东西。
通常，除了海盗船外，在公海上航行的船一定会在某处悬挂出代表其所属的标志。否则可能会被误认为敌人，而遭到其
它国家军舰的炮击也不一定。
而那艘船却无视此规，在无国籍的状态下悠然地航行于大海中，狂妄大胆地跟在雷诺兹·诺顿的海盗船之后。