他不敢再看，僵着一张脸站在角落，看着应雪堂忙里忙外。等应雪堂收拾清楚，到马圈里解了马，牵着缰绳往外走的时候，才低声问了句：“应师兄，你不是还有件毛皮大氅吗？是不是忘了拿？”
应雪堂看了他一眼，面色有些古怪，也不答话，跨上马背后，冲他伸出手来：“上马。”
顾怀昭眼看着周围人来人往，师兄一身白得晃眼的白袍跨坐在马上，长发如流瀑一般落在肩头背上，只松松绾了一个道髻，不知有多少人在偷偷望着这边，哪里还好意思上前半步，不住地说：“我还有些盘缠，自己去村驿租一匹来……”
应雪堂仍伸着手，面色不善地望着他。
顾怀昭几度想握上去，又面红耳赤地把手往回一缩，踟蹰半天，还是掉头就跑，自己气喘吁吁地租来了一匹瘦马，紧赶慢赶地追到城门口。
应雪堂那匹马生得神骏，已经在城门下等了好一会。他见顾怀昭额上都是密密汗珠，临近城门时，嫌劣马脚程不快，还下马拽着缰绳往他这边赶来，心里微微一动，竟也没说什么难听的话。
两人一前一后赶了一段路，顾怀昭还在不住地喘气，汗水凝在眼睫上，要时不时地拿袖口擦一擦。应雪堂回头看时，眸色深了几分，伸手解下腰间水囊，喝了一口清水，再递给顾怀昭。
顾怀昭看在眼里，感激地说不出话来，双手接过来，正要喝的时候，余光瞥到应雪堂形状极美、还泛着水光的薄唇，脸上像着了火似的，“啊”了一声，怎么也下不了口。
应雪堂勒紧了缰绳，故意骑慢了一些，凑到顾怀昭耳边，频频劝道：“师弟，喝啊。”
顾怀昭看着他俊美出尘的容貌，既不舍得拒绝，又怕亵渎了他。闭上双眼，拿水囊悬空往口里一倒，就着细细水流胡乱饮了几口，溢出来的清水顺着脖颈往下滴，打湿了一小片前襟。
19.
应雪堂过了片刻才移开视线，悠然道：“她托我带的是雷火庄的暗器图纸，锦盒以钥匙开启，要是落在外人手里，想强行打开锦盒，就会触发里面填充的硝石火药。”
顾怀昭听到应师兄肯跟他谈论大事，满心欢喜，却不知道回些什么，只好说：“雷火庄离紫阳山不远，我们顺道送过去就是了。”
应雪堂目光锐利地望着他，嘴角挑起一抹笑意：“我原本无意插手，直到有人告诉我，毒郎君肖枕梦对图纸有兴趣。”
顾怀昭听到这个名字，几乎把手中的水囊摔在地上，大惊失色道：“师兄！”
他前世被逐出紫阳山，一直跟着血楼的快刀手鬼无规卖命，成事了得几两碎银，弄砸了就要掉脑袋。鬼无规一身本事，刀法大开大阖，在血楼不过是末等的混混，往上还有三护法、七坛主、十二善人，毒郎君肖枕梦高居血楼护法之位，顾怀昭只远远看到过几次，不是寻常人物。
应雪堂看他血色尽失，眸色又沈了几分，轻轻嗤笑了一句：“顾师弟没下过山，江湖事倒是知道的不少。”
顾怀昭急得满头大汗，哪里顾得上他说了些什么，直说：“师兄，我们把锦盒还回去吧！这人诡计多端，犯不上招惹他！”应雪堂只微微一笑，就不再理顾怀昭说了些什么，纵马前行。
顾怀昭见此事毫无商量的余地，只好一夹马腹，狠拍了几下马臀，硬着头皮跟上应雪堂，小声地说：“不过师兄剑法高明，未必就……不是他的对手。我也会保护应师兄的。”
应雪堂身形一僵，愕然道：“你说什么？”
顾怀昭还不觉有异，认认真真地望着他，用尽真心诚意道：“我也会保护你的。”
应雪堂又怔了怔，脸色忽青忽白，到最后忍俊不禁，当着顾怀昭的面大笑出声：“哈，哈哈哈哈，哈哈哈！”顾怀昭被他笑得呆坐在马背上，只觉得自己日夜苦练，虽然比不上他天纵奇才，也不至于不堪入目。
等应雪堂笑够了，才柔声说：“我这些年跟师弟比剑，都留了手。顾师弟不会真以为能和我比肩吧？”顾怀昭听见他这般柔和的语气，心魂俱醉，过了好一会才反应过来应雪堂说了什么。
他浑浑噩噩地看着应雪堂，有些意外，又觉得在意料当中，僵硬着点了点头。
等顾怀昭面色灰白，难受够了，应雪堂忽然改口，笑着说：“师弟当真了？刚才不过是玩笑话。”
顾怀昭抬头看了应雪堂一眼，眼睛里死气沉沉的，木讷地点了头。应雪堂笑，他就跟着笑两声，应雪堂奚落，他就跟着认罪。他想跟应师兄说，不要捉弄他了……又觉得没有说的必要，不是什么要紧的事。
等到暮色沉沉的时候，两人在荒郊野岭中生起了篝火，应雪堂把两匹马系在老树上，放任它们嚼食树下的嫩草。顾怀昭一个人坐在火堆旁，掰了半块面饼，小口小口地吞咽着。他看到应雪堂走回来，正想招呼应师兄吃些干粮，可一想到应雪堂刚才的讥嘲，胸口就一阵钝痛，那句话也被他咽了回去。
应雪堂坐到离他十步开外的树桩上，自己从行囊里掏出些素饼吃了，随后拿起长剑，稍一纵身，便卧到树上，枕着手臂躺下。
顾怀昭在树下抱着剑小憩了一会，刚酝酿出几分睡意，突然听见远处传来极动听的箫声。那声音呜咽婉转，尖细处仿佛在心尖上挠痒一般，有一股说不出的银靡之意。
20.
他仰起头来，急急喊了一声：“应师兄！”看应雪堂已经醒了，这才捏紧双拳，从下摆上撕下两条布料，胡乱塞进耳朵里。
顾怀昭正要再撕几条布，递给应雪堂，让他凝神戒备，应雪堂已经从树枝上折下一片树叶，右手食指和中指分别按住叶片两端，冲着人来的方向，灌注内力，静静吹奏了起来。