第48章
接下来的几天，一切照旧。维拉斯陪西维奥在联邦政府高官住宅一条街的区域里晨练，并没发生什么意料之外的事。而西维奥还是早出晚归，忙得人影不见。
这让维拉斯忍不住怀疑自己太过敏感。但从另一方面说，以西维奥目前展现出来的全局控制欲，说不定他正被瞒得严严实实。
一方面，被隐瞒的感觉是不太好；另一方面，如果这事儿和海盗有关，他又并不那么想和斯密茨正面杠，除非必要。所以……
“最好一切都在计划中。”维拉斯下了这么个结论。至于精神连接……联邦总统都处理不了，他孤家寡人就更没办法了，不是么？
又一个周末，维拉斯补觉起来，意外地发现代表西维奥的那个亮点依旧在总统官邸里，而不是在国会宫或者安防部之类的地方。这很稀奇，所以他打点好自己，溜溜达达地下楼去了。
西维奥坐在客厅沙发上，对着块虚拟平板，偶尔敲敲打打，神色专注。
维拉斯刚想打招呼，可一看就噎住了。他在楼梯上停下脚步，深刻怀疑自己现在下去不合适。
“没事。”西维奥这么说的时候头也没抬，“这些不涉及保密资料。”
五感超强的哨兵，估计他刚出门就被听见了吧……维拉斯撇了撇嘴。“不容易，你终于有个假日了吗？”他调侃道，往楼梯扶手上一撑，翻过去后准确无误地落在西维奥侧面的沙发上，然后优哉游哉地翘起二郎腿。
从天而降的姿势终于让日理万机的总统先生纡尊降贵地分给他一个眼神，但没更多的反应了。
“谁看见你这样，都不会想当总统了。”维拉斯啧啧，“说真的，他们不给你找个助理什么的？不管于公于私？”
西维奥的目光依旧专注于那些跳动的虚拟屏幕上。“以前有。”他简洁地回答。
以前有？
维拉斯不得不揣摩起这个听着很普通但实际上含义颇深的话。“那一定是你的要求太高，把人吓跑了。”
西维奥蹙眉，又补充：“我还有雅典娜。”
还没等维拉斯对此说什么，人工智能就先跳了出来：“先生，我想殿下说的助理应当是狭义范围内的人。”
“哈哈哈哈！”维拉斯瞬间被逗乐了，“会主动拆台的人工智能？雅典娜的应答程序是谁设计的？我简直要爱上他了！”
西维奥微不可察地哽了一下，才重新抬头，目光平静。“雅典娜是我的私人ai。”
话里的含义不言而喻。糗出得有点大，维拉斯笑不出来了。他望天望地，最后尴尬地摸了摸自己的鼻子：“肚子饿了，我去弄点东西吃。”
这时已经差不多快到中午。出于一种莫可名状的心虚，维拉斯做了两份食物。把它们端出厨房时，他正好迎上西维奥投过来的目光。“吃不吃？”他问，刚才的尴尬还没完全散去，“如果不的话就……”
然而西维奥完全没让维拉斯的找补派上用场。“我也饿了。”他果断地让最后几块虚拟平板消失，起身走到餐桌边上。
两人面对面坐下，气氛依旧有些古怪。西维奥尝了一口他那份卖相看起来就不错的午餐，眉梢微微扬起，真心实意地称赞道：“手艺不错。”
维拉斯从刚才开始就提着的心总算放回了肚子里。“你听起来好像有点惊讶？”
“有一点。”西维奥承认，“对一个太子殿下来说，更是惊人。”
这话要是放在以前，维拉斯准保认为西维奥在反讽。但是现在，他只是笑了笑。“那是因为这个所谓的太子殿下只在皇宫里呆了七年。”
西维奥抬起眼。维拉斯察觉到这种注视，赶紧摆手：“这可不是抱怨，我只是在说实话。”
西维奥点点头，又摇摇头。“为什么？还是你上次说的那个原因吗？”
“差不多吧。”维拉斯小幅度耸肩，开始对付起自己的那份小羊排。
但西维奥没开动。他依旧注视着维拉斯，感到之前压抑着的那些疑问一个一个地蹦了出来——而现在可能是个寻求答案的好机会。“你为什么不联系帝国方面？”他问，“其实你完全可以这么做，而他们肯定会帮你离开联邦。”
“你大概想说，这样我就没必要和你合作了。”维拉斯想也不想地回答，“但是，为了我，再和联邦爆发一次冲突，嗯？”
“你觉得那不值得？”西维奥追问。
“没有值不值得，只有应不应该。”维拉斯毫不犹豫。他意识到西维奥一时半会儿不会把注意力转回到午餐上，干脆地放下刀叉。“一边是我，一边是帝国，你觉得哪个比较重要？”
这话说得很实际。帝国战败没多久，目前并没有足以与联邦对抗的资源。但这还不足以说服西维奥：“海盗宣称你已经死亡；所以如果暗中进行这件事……”
“你也说了，如果要避免再起冲突，那就必须‘暗中’。”维拉斯说，紧盯着西维奥的双眼，“这应该够你想到一点什么，对吧？”
“……海盗。”西维奥立刻意识到了问题所在。“你觉得他们有可能潜伏在你回帝国的途中？还是根本就觉得你和帝国联系可能直接把海盗招来？”
“都有一点吧。”维拉斯承认，“还不如卡庇特安全呢，对不？”
然而西维奥并没被转移关注重点。“我依旧觉得你的结论根本没有成立的前提。”他敏锐地指出，“不管你怎么说，那都只是可能。而事实是，你在最后一战时的表现已经震动了全星际。不管你是不是帝国太子，你都是帝国再次崛起的唯一希望——这点毋庸置疑。就算只为了这个，也一定有人不惜任何代价让你安全回到帝国。难道你在故意无视这个吗？”
一阵吓人的沉默。维拉斯半垂下头，略长的黑发遮盖了他的表情。
西维奥猛然意识到，他太直接了。以两人的关系，也许他根本不该这么和维拉斯说话。“抱歉，我……”
“你说的都对，没什么可抱歉的。”维拉斯打断他，声音发闷。“我确实在故意无视它。”
西维奥紧紧地注视着维拉斯。意识到对方在极其轻微地颤抖时，他不可避免地担心起来。“忘记刚才我说的吧。”
维拉斯干巴巴地摇头。“和你没关系，因为事实如此——”他停顿了下，还是说了出来，“我想要回到帝国，又害怕回到帝国。”
这句话在他心里憋得狠了，此时终于出口，轻松得不是一点两点。
西维奥真正诧异起来。“为什么？”
“对你来说，世界上最可怕的东西是不是失败？”维拉斯不答反问。
听起来不是普通意义的问话……西维奥在心里仔细思考了两遍，不怎么确定。“看情况？”
但维拉斯并不真的需要一个回答。“最可怕的不是失败，也不是我知道我会失败，甚至也不是我知道我会带着所有人走向失败。最可怕的是，”他终于抬起头，语气平静，容色却悲哀，“我带领的人知道最终会失败、我也无法挽救他们，可他们依然坚定不移地跟随我。”
“你……”西维奥被震动了。因为在维拉斯说出这话的同时，他就知道对方在说什么——于锡尔斯玛利亚皇宫的最后一战，双方军力十比一，明知必败无疑却依旧必须坚持战斗——
那时维拉斯就是这么想的吗？
西维奥想说，你错得离谱；他想说，其实你已经胜了。但最终，他一个字都没有说，只是绕过桌子，沉默地揽过坐着的人。
虽然情绪低落，但维拉斯可没打算用把头靠在西维奥腰上这种方式恢复。“你这是打算安慰我吗？”他勉强打哈哈，试图挣脱那个不算太用力的拥抱。
西维奥的回答是收紧了他放在维拉斯肩膀上的双手。“别动，”他低声道，“附近有人。”
维拉斯差点要笑出声。“别逗，你这地方附近什么时候没人？”记者从来满地跑！
西维奥没解释，手上力道却更大了。这不同寻常的反应让维拉斯感到惊讶，立刻把感官屏障调到最小。因为近，那股清冷的雪松气息立时盈满了鼻腔；在竭力控制深吸气冲动的同时，他瞥见，一只似曾相识的黑金阴阳蝶正飞离窗外玉兰树的枝头。这不同寻常的反应让维拉斯感到惊讶，立刻把感官屏障调到最小。因为近，那股清冷的雪松气息立时盈满了鼻腔；在竭力控制深吸气冲动的同时，他瞥见，一只似曾相识的黑金阴阳蝶正飞离窗外玉兰树的枝头。
第49章
作者有话要说： 维拉斯的采访只用了十分钟不到，然而它确实让所有人措手不及。等帝国联邦再次坐回长条会议桌两边时，除了两个当事人镇定自若，其他神情都复杂到难以表述。
帝国方面，众大臣们勉强控制住了斜眼西维奥、并把对方上下品评个遍的冲动，菲兹无疑是里面最想挑刺的；而联邦呢，唯一知情的白考尔眼观鼻鼻观心，其他人则是好奇又莫名——
好奇的是维拉斯手上的戒指，莫名的是弥漫于帝国大臣们之间的诡异气氛。
“怎么回事？”中场休息时，伊莱娅没忍住捅了捅白考尔。“我怎么感觉帝国知道一些我们不知道的东西？”
布西密坐在白考尔另一侧，对此表示同等程度的注意。“是啊，”他问，“我怎么觉得他们全在瞪总统阁下？”他小心地瞅了瞅西维奥的侧脸，压低声音补充：“要不是总统阁下毫无反应，我真不认为这是错觉。”
换做是平时，白考尔一定会腹诽，向导就是难搞，以及大写的“西维奥最难搞”。但现在，他只能板着脸、木着声音回答：“是吗？我没发现啊。”
伊莱娅隔着他和布西密交换了一个眼神，十分怀疑。然而考虑到帝国的人在场，他们默默地把怀疑吞回了肚子。
这次会议持续到了夜幕降临。推迟的晚餐被证明很有价值，因为双方终于商讨完细节，决定再一天就举行公开签订仪式。
为了庆祝，维拉斯早就让人准备花园宴会。规模远不及上一次，然而轻松程度有过之而无不及。毕竟万事俱备只欠东风，不管是帝国大臣还是联邦高官，都可以放下心来交流了。
人群三三俩俩地聚在一起，西维奥顺手端起一杯给哨兵特制的酒酿，光明正大地走到维拉斯身边。贝金赛尔正和维拉斯说话，见他过来，嫣然一笑，继而转身走开。
“我能说你把我的外交大臣吓跑了吗？”维拉斯先开口打趣。他小幅度皱了皱眉，又道：“事实上，我怀疑，不管谁站在我身边，你靠近都能把他们赶跑。”
西维奥把一只手插|进裤袋里，然后抿了一口酒。“不是吓跑，”他说，视线在边上转了一圈，“知道走开的都是聪明人。”
维拉斯差点失笑。“这时候知道夸人了？”他举起玻璃杯，轻轻地和对方碰了一下。
“别说得我像个苛刻的老板。”西维奥不认真地反驳，又抿了一口，偏了偏头，目光重新回到维拉斯身上。“下午怎么就戴了一会儿？”
虽然这话没头没尾，视线也没对着手，但维拉斯就是知道西维奥在说戒指。“我们两边加起来足有十几个高级哨兵，除了少数，精神状态都不特别稳定，”他故作无奈，“我可不想增加我自己的工作量。”
“那我很荣幸我不是不稳定中的一个。”西维奥顺口接道。
作为他的哨兵，这就真的有些自恋了……维拉斯憋笑。他刚想指出这点，就看见不远处德比茨基正略带犹豫地望着他们这头，便抬了抬手。
得到允许，德比茨基快步走近。“陛下，有些事必须向您汇报。”他话尾的音调显示他没说完，但他并没继续。
维拉斯立刻竖起包围他们三人的精神屏障。“怎么？”他问，对臣下难得的迟疑心知肚明，“没关系，现在你可以说。”
德比茨基好容易克制住了盯西维奥一眼的冲动。因为他几乎能肯定，维拉斯不介意让西维奥旁听，原因是他们俩精神已经彻底结合；如此一来，双方想对链接另一头隐瞒什么就会变得很难，当不当面意义都不大。
“还是关于吉安特人。”他按下心里的小想法，语速飞快，“阿努比斯卫队已经准备就绪，随时都可以出发。”
维拉斯的注意力迅速转移到了正事上。“我们有计划吗？”
“当然，”德比茨基保证，“我们已经制定了三个备选方案。”
“考虑到吉安特总督府靠近星系中心，当突击队深入时，我们很难支援他们。”维拉斯道，下意识地摇晃手中酒杯。“虽然时间很紧，但依旧要最大程度地确保他们带上了足够的装备。”
德比茨基点头。“突击队出发之前，我会亲自检查一遍。”
“另外，保持通讯是必要的，接应也要跟上。”维拉斯又补充。
“我们将会派遣三个小组进入吉安特主星。”德比茨基回答，“一组行迹掩护，二组信息辅助，三组助攻撤离，保证在完成任务的同时最大程度地保全整个行动队伍。”
维拉斯终于点了点头。“那就去做吧。”
德比茨基领命离开，而从头到尾旁听的西维奥注意到了维拉斯眉间隐藏的忧虑。“怎么？还担心？”