第53章
离开北极星桥控制区后, 维拉斯的前进速度就快了不少。他估摸着，一方面是因为附近的守卫都被吸引到了星桥附近, 另一方面则是因为他登陆不久后响起的又一波尖锐警报。有谁突破了星系屏障强行降落，他希望那不是西维奥, 虽然概率很低。
思考着这些, 维拉斯眼前出现了第一片建筑区。他悄无声息地摸过去，还没到达时就发现里头根本没人。
他又抬头望了望天上那张闪烁着蓝光的能量网，意识到他早前的判断是正确的：按照正常逻辑，既然要争分夺秒，突击队就肯定会在离核心最近的赤道星桥附近登陆；诺玛当然会以为, 对其他区域, 他只需要夺回星桥和信息收发点的控制权。
这让维拉斯稍稍松了一口气。避开自动监控有点麻烦, 但粒子干扰器完美解决了这点。不多久，他就抵达森塔工作区外围, 曲面远视镜里开始出现代表活人的移动光点。
维拉斯暂时停止前进, 把他视线所能及的范围都扫描了一遍。正常情况，阿努比斯率领的零组一队、玛特率领的零组二队应该还在里头, 但从外部看不出任何异常。
要么就是他们还在为完成自己的目标而奋战，要么就是已经全军覆没……
维拉斯真心希望不是第二种可能。但他现在依旧要保持通讯静默, 不然信号流极可能被截获。继续深入前, 他检查了身上携带的所有装备，又把眼镜从潜行模式调整成作战模式，深吸一口气，闪身躲进建筑狭窄的阴影里。
不知道是不是运气好, 维拉斯发现他进入了医疗区。病人的呻|吟和仪器的曲线很好地吸引了那些医生护士的注意力，没人发现自己身边的白大褂之中有个不是自己的同事。依靠装备和自身精神力，他一路直奔医疗控制中心，想要从那里得到一份足够详尽的森塔地图，只是片区的也好。
但里头有人。维拉斯贴在门边，缓慢向里探入精神触——
“……没法解决，”一个年轻男人说，从声音到表情都十分愤愤，“实验室不能每次都让我们收拾烂摊子！”
“哦，你知道他们能。”边上另一个上了年纪的男人回答，“实验室的意思基本就等同于总督的意思。”
停顿了一小会儿，那个年轻男人又说：“这个级别比之前的都高。”他冷静了点，双眼在密密麻麻的光列之间逡巡，“他的所有数据很完美……为什么要毁掉他？”
“别再问些没有意义的问题了。”另一人回答，语气毫无起伏，不知是麻木还是冷酷，“数据再完美，不听话又有什么用？”
这个时候，维拉斯已经通过年轻男人的眼睛看见了对方眼前的虚拟屏幕——淡金的头发，同色却毫无焦点的眼睛，脸上仿佛在蠕动的丑陋伤疤；以及最关键的，边上大写加粗的“预成功实验体I”。
这是维拉斯头一回知道施密茨面具底下到底掩盖着什么，也是他头一回确定施密茨和森塔有莫大的联系。他还从那个像是负责善后的人员脑袋里捕捉到了一些零星相关的信息——系列实验体，最早的一个……
“他身上没有任何伤痕，”年轻男人第三次开口，颇为狐疑，“而他看起来不像自愿被擒。”
“因为有锁扣。”年长者回答，语气里开始透露出不耐烦，“你认为总督会让什么逃出他的掌控？即便是他最看重的东西？”
年轻男人立时噤声。房间里寂静下来，他似乎闻到空气里有隐约的松木香味，但这时候还是闭嘴更合适。
这让外头的维拉斯意识到他最好不要在这地方继续逗留。而且，相比于地图，那个所谓的“锁扣”更重要——
诺玛想要黑暗哨兵的理由是他们不会为外界因素所影响，但要把这么强大的军队握在手中，他确实需要安一个后门。锁扣听起来就是这么一种东西，可以令黑暗哨兵惟命是从。施密茨极可能不知道锁扣的存在，不然他不会自投罗网。
所以，锁扣到底指什么？
抱着这种想法，维拉斯又躲过几条关卡，悄无声息地靠近戒备最森严的病房。走廊里，他差点和过于密集的巡逻守卫撞上；但进了门后，他发现，除了病床，其他地方一个人也没有。
维拉斯用伪装器劫持了监控信号，然后小心地靠近那张床。施密茨躺在那儿，颧骨上那条像活物的伤疤一突一突地跳动着，似乎里面有什么东西想要破蛹而出。
看起来着实有点恶心，维拉斯蹙眉。边上几块虚拟屏正闪烁着，他移过目光，专心研究其上的全身扫描图。想要控制所有研究出来的黑暗哨兵，在他们体内预先植入锁扣是最合理有效的手段。但他没看出斯密茨和平常人有什么区别，除了那条诡异的伤疤……
“伤疤就是锁扣。”
听到这句话，维拉斯吓了一跳。他转过头，发现原本是墙的地方打开了一扇小门，出声的人就站在那儿。“你是谁？”他警惕地问，暗自握紧了手中粒子枪。
“康波。”青年高举两只手，从门内走出，看起来有点紧张。“我恳求您别动手，陛下，不管是您手里的武器还是脑子里的。”
维拉斯没费神问对方为什么认得他——他那张脸太好认了，全透明镜片根本挡不住什么。“给我个理由？”他控制着精神触，打算一发现不对劲就立时篡改对方的精神图景。
康波依旧保持着举着两只手的姿势。“我知道您在这儿是为了什么，陛下。”他快速而低声地说，不自觉地瞟着门口，“我知道剩下的实验体在哪里，我还知道哪条路可以安全地抵达那儿——我还有密级II以下的通行权限。”
听起来他就在等帝国的人一样……维拉斯谨慎地判断其中的真假。“你是诺玛的人？还是施密茨的？”
“总督阁下把我送给了他，”康波用下巴点了点病床的方向，面上浮现出压抑的恐惧与嫌恶，“而我刚刚才知道他俩都没把我当成人。”
维拉斯眯起眼。他从对方脑袋里读到了施密茨的那些性虐待以及诺玛命令带走施密茨的画面，又想起刚刚听到的内容——总督最看重的“东西”。“我明白了。你想离开这儿。”
“我只是想活下去，陛下！”康波有点激动。
两人对视了一会儿，而后维拉斯稍一点头。“带路吧。”
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相比之下，西维奥的运气就没那么好了。但明目张胆地闯过星系屏障，想要运气好基本不可能——他单枪匹马地干掉了百八十个防卫机器人，然后把生活区的建筑当掩体，一路杀了进去。
这种万夫莫当的气势第一时间引起了诺玛的注意。“这绝对是个超S级哨兵，”他死死地盯着录像中那个模糊的黑影，“这种情况下还能最大程度地躲开动态捕捉……没几个人能做到。”
森塔主脑，那把空灵之音的来源，正在用刚收集到的信息与数据库进行匹配。当接过出来之后，他惊讶得几乎说不出话：“可能性第一居然是总统阁下？他不是已经离开了锡尔斯玛利亚、离开了帝国星域吗？为什么会出现在这里？”
诺玛得到的消息也是这个，但他却顾不上惊讶。他依旧盯着虚拟屏，语气几乎是赞赏了：“我以为总统阁下成为总统之后就会疏懒一些，但现在看来，他确实无愧于他联邦首席哨兵的称号。若不是有我们的信息素炸弹，施密茨根本不可能从他和三名阿努比斯卫队成员手里逃脱。”
主脑静默了一会儿。“您似乎有新的意愿？”
诺玛没有立刻回答这个问题。“那十二个人怎么样了？”
“六个正朝着您的方向，还有六个朝着我的方向。他们的突破速度，恕我直言，对我们不太乐观。”主脑很快地说，同时调出了相关画面。
诺玛仔细地看了看，最后目光依旧定在最早前的那一幅上。“如果早前能得到他就好了，”他低声啧了一句，眼睛亮得吓人，“但可能现在也不晚。——激活一半冷冻舱，立刻！”
主脑再次静默了一会儿。“请允许我提醒您，阁下，他们还在最后一环改造中，强行停止后不能再次改造。那我们……”多年的准备就浪费了一半。
但诺玛在他说完之前就打断道：“如果他们死亡，就能让剩下的一半成为更完美的个体！”他用力挥舞两只手，“我只要最好的！”
主脑服从了命令。“您的安排是？”
“派十二个去堵阿努比斯卫队。剩下的全都给我去抓他——要活的！”诺玛飞快地说，贪婪令他刻板的脸更可怕了。
三分钟之后，西维奥眼见着就要抵达核心区。他正小步前进，一股突如其来的、极不正常的寒意突然袭击了他。下一瞬，皮肤苍白得不像活人的士兵们出现在他的视野里，眼无焦距，却全副武装、装备精良。
他立刻想起了维拉斯和他说过的改造黑暗哨兵计划。真正的麻烦来了……
西维奥沉下心，弹开备用的粒子刀，飞身带起两道寒光，朝最近的一个攻了过去。