钱的习俗，更是由来已久，不可考证。家中如有突变，除了去本地香火极旺的寺庙祠堂诚心祈拜之外，自家也多有家祠
，家主率领一众亲属家眷，焚香叩首、跪祈不休，以求在天有灵，化劫挡灾。便是小门小户、再痞态潦倒的人家，也有
家中故去亲人的牌位，求财求禄、求家丁兴旺。却不道那死去的一辈子也是个穷命，如何能庇佑他人？向来有老话，富
贵在天、生死有命，饶是你拼死挣命去奔波，倘若命里没有，到底也是白费，又岂是磕几个头、叫几声爷爷奶奶，便能
左右的？然则神佛一说受皇家推行，为巩固统治，在民间已是根深蒂固、不可拔出，那欺骗人的自己也信了，更何况受
欺的愚夫愚妇？
又有个行当，是专门吃这一碗死人饭的。自称是天师下凡、半仙转世，上能通九天，下能走十地，降魔伏妖、斩鬼驱邪
，能掐会算、未卜先知，无所不能、无所不会。实则无非是画些谁人也看不明白的符箓、唱些自己也不甚懂得的咒。最
是平日吃喝打诨、嫖赌不忌，但凡有生意上门，才作起门面来。
二爷壮着胆子循声而来，正看见那天师作法，面前一台方桌黄布遮盖了，上头香烛、笔墨、朱砂、供果，还有些有的没
的，看不分明的、不知作用的，他左手中一柄木剑，右手指天画地地比划，嘴里头哼哼呀呀，时大时小。想来方才唬得
二爷胆寒的便是他了，隔得远了，声音稍小便只作消匿了。那木剑的剑坠挂了一对儿拇指大小的铃铛，动作稍剧，便清
脆地叮当作响。
再往那道士面上看去，霍！好个尖嘴猴腮的面相，一双三角鼠目，扁平鼻、高颧骨，嘴巴是条平豁开的裂缝，活似没嘴
唇一般！再往下，也想学人家三尺仙须飘荡，奈何生来毛发稀少，堪堪一指来长，又疏又黄，扎里扎查卷曲乱翘。正自
摇头晃脑、翻白吐舌，不知内情的，盖要以为害了羊癫病症。
那位说，这等骗货，怎么就能入得了官家的大门？莫不是叫迷了心窍、蒙了眼睛？实则不然，话说起来，这一位原也有
些来头。
道家这一教，原始于李老君青牛出山，着《道德真经》五千言，流传至今，历时已久。道教这一门中，弟子虽多，又分
三等，最上乘是那终年苦修，修身养性，立志成仙飞升的，这般人物不图功名利禄、不受凡尘沾染，不在门中，平常人
家听也少听、见所未见。其次是那清新吐纳，意为延年益寿，煮铅汞以炼丹。最次的，才是篆刻符箓、驱神使鬼，是为
“设章蘸以通上界，建考召以达冥途”，个中比较知名的，要数巨鹿道人张角，相传其能施法造术，可布五里大雾，杀
敌军于雾中而不自知。
现如今，连最次一等的人物，也是少见。只承袭细微末技，也可号称大师天师。今日这一个假天师，便师承一个能施些
小法，名气甚大的道士。说是师承，早年间在观修行时候，被那道长瞧出心术不正、行为不端，寻了个错处赶了出来。
世道不济，他只好恃着师父的名头，四处招摇撞骗。是不曾遇见大买卖，只需做做样子，便唬得民众以他为圣，竟然也
有了些名气。路至灵州，见了图海提督下的官榜，昭告有修为者，上门驱鬼驱邪，便揭榜而来。图海提督素来知晓这些
汉人最会些神秘道术，又听闻他是那大师的高徒，自然欢喜。许了无视财帛利禄，求他代为排解一二。
要说这假天师能有今日之势，也不平白，他自有一套周全的手段。其一，同一处绝不施法两次，不论成败。如此一来，
即便是失败了，只推说厉鬼怨气颇重，又或者作祟的妖怪大有来历，便不会使人多声张，传也不远。本就没甚鬼神，大
抵是安抚人心的手段，势必会有效果，众人便口耳相传其神妙。其二，你瞧他无甚法力，可摆起样子来十分下功夫，只
这一项半分也不肯怠慢。设坛、念咒、请神、画符，凭着他学来的一捏半撮，尽是有模有样，哄得苦主不得不信。今次
为提督办事，更是玄妙，大到推算时辰、小到朱砂品种，尽要一一过问，面面俱到，教人无从生疑之于，感念他尽心尽
力的好处，便是日后不成功，也归咎不到他的身上。
也是该着有事，竟教碰见了二爷这个祖宗，可不管他是从何处、名声如何，一眼便看破是个欺世盗名、装神弄鬼之辈。
又有意要在美人跟前立下一功，脑中一转，计上心来。就藏身在假山当中，伺机等候。
那天师将一段《灵宝道经》背的走字窜词、缺斤少两，还有不识得的字，索性哼了过去，只要是满面的正经，那一个还
在旁边监管督导不成？还差少许，只须念过这一段，使朱砂画符、焚烧后化作符水，再念一段经文，那成把成把的雪花
白银就算入了口袋了。他念着得了钱钞，就要去灵州城里最美的姐儿那里开开荤，又要去最好的饭馆解馋，又漏了几段
，香烛还不烧到地方，已然没了经念。只好佯作无事，重头再背一遍。
眼见烛火要熄，正打算朗声出请神二字，忽听一阵咯哒咯哒敲击声。因其断断续续，又不十分响亮，还不甚招人注意。
就在香烛熄灭的一瞬间，遥遥渺渺，竟然传来一声猫叫，好不撕心裂肺，说不出的凄惨，闻者不禁浑身寒毛竖立、耳根
子痒痒。
那假天师伸出去的手顿在半空，可是受惊不轻。此时正是没日没夜的时分，正是阴阳浑浊、最易逢魔的时刻。原本他看
这宅子十分古怪，明明人丁兴旺，却无丝毫人气，一个个无精打采、死气沉沉，就好似、就好似被妖怪吸去了精气。
难道——果然有妖精作祟不成？
想到此处，他自家也不免暗笑道，做了许多年的道士，别的不晓得，这一点可是清清楚楚的——世上哪里有什么鬼怪？
不过是人吓人，吓到人，自己唬自己的。又自我劝解道，灵州城内猫子众多，入夜了便活跃了起来。耍闹之间，有的教
咬了、抓了，惨呼如此也不足为奇。不过是凑巧在碰上他要焚烧符箓罢了，巧合、巧合。觉着解释得通了，便又伸手去
画符，借此良机，索性只作妖怪挣扎，装模作样地喝道：“好妖孽，还敢嚣张，看我符咒厉害！”
他话音方落，平地里起了一股阴风，席卷了桌案上大小物品，连同烛台一起，尽数掀翻在地上，刮的人眼睛也睁不开。
那假道士一边张开手掌遮挡，一边满口呼喝“太上老君”、“急急如律令”，顾不得道袍翻飞、冠歪发散，一味护着法