，未知痊愈与否，思量夜里头要出城去走一走，捎带一眼，知他境况，也为安心了。想那要来的人也不会夜半入城，只
消天明前回来，自然不会误了事的。
有诗道：“年光似鸟翩翩过，世事如棋局局新。”所谓“天意难测”，岂是凡人能够料得到的？正准备出城，太平军兵
临城下，来势汹汹，旌旗飘荡，四面八方呈合围之势。讨敌骂阵之后，一场大战在即。
刘伟身在城内，不十分清楚城外情状，但见城内家家关门闭户，街道之上再无一名百姓闲晃，只有守城的兵勇游走调动
，神色从容，不见慌张。更无趁乱扰民者、临阵脱逃者，概是平日训练有素，多是久经战火的。
这一番阵仗二爷在过去只从书本、电视上见过一二，如今身临其境，到底是男儿壮志，一身热血澎湃，恨不能一同持枪
炮，沙场上建立功勋，保家卫国之余，扬名立万、拜将封侯。奈何身为猫子，也只能瞧一瞧解一解眼馋，大作为不得。
眼下城门紧闭，便是走“猫路”出城，外头大队的太平军围困，或不会为难一只猫，唯恐刀剑无眼，误伤了也是枉送性
命。只好暂且按捺下心头担忧，待战事过了再作计较。
城中的猫子们皆十分得意，借着兵荒马乱的时节，到处偷嘴窃食。居民唯恐城破贼入，纷纷去将值钱的物事或挖坑埋了
，或砌在墙里，可谓是“八仙过海，各显神通”。只为掩过贼寇的耳目，留下青山，哪里还有精力去管那些四处乱窜的
猫？是以大大小小的馋猫懒猫，也都能混个温饱。
二爷自不肯与它们为伍，伏在墙上一边懒洋洋打着哈欠，一边看铁掌柜鬼鬼祟祟奔走自家后院。他是个吝啬惯了的，平
日积攒的金银早早藏得稳当了，只在柜上那点琐碎的铜子儿，也不肯甘心教人白白抢去。捧着恁大个木盒，青白了一张
干瘦的脸，翻着他那双斗鸡眼，一时藏在卧房，略微思量觉着不妥，又抱出来埋在树下，不一时仍然不安心。如此来来
去去折腾几次，二爷只觉眼花缭乱、心情烦躁，便跳下墙头，预备四处溜溜，总好过看他乱撞。
说这铁公鸡，不算坐拥金山银山，到底也算是一方富甲，家财万贯了。然则上天造人，又岂是人人富贵得的？说那人有
气量酒量，自然也就有财量。有那藏得财的，盈千积万，藏在家中，一样吃饭着衣，如觉有无。使了造桥铺路、布施穷
苦，或逢天灾人祸，赈济良民，如此广散福缘，便是败尽了黄白，终有“千金散尽还复来”的一日。这般可称为有“财
量”的。同铁公鸡一般的，大秤进小秤出，一分钱恨不能劈成两半来花，更是不肯轻易放出一毫厘的“有去无回”之钞
。饶是有邓通的铜山、沈万三的聚宝盆，究竟没福气消受。算人算己、刻薄了一辈子，终教一口咬死，落个尸骨不存，
到了阎罗殿上，也叫不出冤枉来。
闲话休提，单说二爷打从吞了那三眼老狐的“内丹”，果诚不欺。伏在树上听得鸟啼、走在街上碰见驴马、就是那家中
蓄养的鸡鸭、饭店中待宰的猪豘，但凡是出得声的，尽作人语，听的分明。只是那等神智不开化的兽禽，说出的话多是
单字单句的重复，没个意思，徒增心烦罢了。
出了铁家，二爷特地寻那没人走没兽过的偏僻路径，却教几只鸟雀扰的恼了，呲牙裂嘴驱赶了开去，不一时又有新到。
烦不胜烦，暗道，这灵州城内就没个清净的所在么？猛然灵光一现，那提督府上却是个好去处，不但猫迹不到，连过路
的麻雀也没一只。复又担心起皮狗皮的怪人来，上一回开罪了他，就迫害得恁般狼狈，再借两个胆子与他，也不敢轻易
招惹了。忽而转念一想，既然它如此危险，又岂能置在佳人身侧？
常言道：“温柔乡，英雄冢”，但想起那明珠小姐来，二爷登时力贯全身，平地里升起一股子拧劲儿来。自道，向以“
二爷”自居，此中的“爷”，自是“爷们”、“大丈夫”之意，古来大丈夫者，安有弃弱者于为难而不顾的道理？更何
况是心仪之人，即便是人猫殊途，不能成百年之好，倘若就此不理会，那顶“贪图色相”的帽子可是戴准了，如何使得
？此一去遇不上它倒也罢了，果遇上了，拼个你死我活也要斗上一斗，偏不信我二爷会栽到你个假狗身上！
意气一起，雄赳赳气昂昂去了，颇有几分“明知山有虎，偏向虎山行”的气魄。
一路无话，就来到提督府。他本有满腔热情，谁料扑了一空。那府上安安静静，连个下人也不见行走，遑论佳人、怪狗
了。
二爷在墙上蹲了片刻，究竟不见个人影。想必是战事正炙，上下大小尽去别处避祸了不成？只是灵州城外四面楚歌，早
被团团包围，能够去哪里才避得开？正没个计较，忽见两个人影一前一后，打从一间不起眼的厢房内出来，口中小声呼
唤什么，细细听了，却是在叫“雪花”。
你道那提督同一众家眷，都去了哪里？那图海身为将官，大战既开，理当身先士卒，去城墙御敌。怎奈他是个只会官场
手段的酒囊饭袋，老祖宗与他留下的骑射本事，一早抛弃在脑后，眼见刀砍下来，还要跪地求饶、屁滚尿流的玩意儿，
有甚胆量跑去送死？那兵士一来报有军攻城，当下放权与巡抚马天锡，自己率领妻妾儿女躲在地窖当中。那些下人眼见
情势不妙，纷纷打点物事躲藏起来。是以一眼瞧去是座空府，实则并不曾走出府去。
那两个人正是明珠小姐身边的丫鬟，莲心梅蕊。明珠既是提督的掌上明珠，头一件就要藏得好了。地窖虽大，图海要与
妻妾们饮酒作乐，当女儿的又怎好在场？好在事先已有安排，明珠小姐的闺房之内，有一面活墙，只消推动机巧，便能
打开来。内中是个密室，足够一个小姐带两个丫鬟伺候。梅蕊准备了茶点灯烛，就同莲心一道伴随在其中。
这一仗打得不久，才过去一个上午，可是密室中连窗户也没一个，着实无聊。那小姐耐不住，就叫她二人出来，寻了哈
巴狗与她欢心。
两婢皆不曾遭遇过这等场面，各自心惊胆颤。然则小姐吩咐下来的，作下人岂敢不从命照办？侧耳朵听了片刻，概是无
甚异状了，才蹑手蹑足出来寻狗。恐怕声量大了引来灾祸，就压低低的声音唤它。翻草拨树，到底不见那白马哈巴狗的