钟奎吁口气，安心地说：「呼，那就好。虽然不知道你到底是什么，但总比妖怪好。妖怪是会害人的，小奎不会害人，
小奎不是妖怪。」
小奎微笑。他确实不是妖怪，但也绝对不会是人类。
「我先去睡。」钟奎拍拍小奎的肩，将艾草交给小奎，自行爬到床铺上，先睡了。
小奎握着的艾草，瞬间化成烟灰。
他心底有着毁灭的欲望，至今不断压抑着这股欲望，但他不知道自己还能装乖到什么时候。但为了钟奎，他会继续忍耐
。
只要他想着钟奎，一直一直想着，就能压抑毁灭的欲望，屡试不爽。
小奎不会害人，小奎不是妖怪。小奎想起钟奎说的话，心里非常开心，露出甜蜜的可爱笑容。
第四年，秋高气爽，王氏与其女采桑煮茧，为冬季编织寒衣。特别是为田里耕种的男人们。王氏之女，正值及笄之年，
已成年。
对她的钟大哥情有独钟，将自己的情意一针一线织入寒衣，愿他能明白自己心意。
身为母亲的王氏哪会看不透女儿心思，对小钟这人也是中意得很，若小女能与之结连理，岂不皆大欢喜。母女一心，纺
织机唧唧。
原本弯腰插秧的钟奎，突然一个激灵，打了大大喷嚏。粗鲁地擦擦鼻子，站起身，举手以手背擦汗，才完成三分田地。
回头望向小奎，不知小奎速度如何。惊觉小奎已完成五分田地，这下真的汗颜，赶紧弯腰继续插秧不停歇。
依照这速度，傍晚就能将新秧种完。
当天，不及傍晚，两人已将新秧植完。多亏小奎快手，完成自己的部分后，顺道帮忙钟奎插新秧，很快就把所有稻苗植
完。
「天气转凉，多注意点。」小奎表达关心。抢在钟奎之前，将剩余秧苗插入一旁田中。若新芽受损，这些剩余的秧苗，
便能替补上来。
「回程时，得捡些柴火，烧来取暖。」钟奎说着，收拾工具。
两人到王氏家用完晚餐，与之告别，回程途中，两人不断捡着树枝，大约是两手环抱的量，才甘愿回家。
烧柴取暖，钟奎温暖地进入被窝，由小奎负责熄火。确定钟奎熟睡，小奎才将火熄灭，于钟奎一旁睡下。
这几年来，他们都是这样共枕眠。互相依赖、互相取暖，一起度过寒冬。
一日开始吹起北风，脚入水田忍不住打起冷颤，又到了这个季节。
当天收工，依照惯例到王家蹭饭再走。饭后，王氏让他们多留一会，拿出与女儿合织的两件衣裳，送给钟奎他们。让他
们立刻试穿，若不合，可马上修改。
钟奎穿上暖衣，意外地发现里面竟铺上御寒的棉花，合不合身已是其次，心意最重要。小奎那件与自己无多差异，钟奎
带头向两人道谢。
「喜欢就好。」王氏开心笑着拍拍他的肩，暧昧地望向小女。
钟奎顺着她的视线，看到腼腆微笑的王氏之女。害他不由得也害羞起来。
见两人如此，王氏心里自有谱，笑得开心。
第五年，寒冬未完，新年已至。
这附近一共三处村庄，每年市集都是轮流举办，今年轮到隔壁山头的村庄办市集。钟奎村里的男子相约聚首，打算一起
到隔壁村庄贩卖自己种的作物。
由村长带头，领着众人推着载满货物的木制推车，几乎每一户都装上满满的作物。尤其以大白菜为最大宗。一村贩售白
菜、一村贩售野兽皮肉、一村贩卖竹织品。以村贩售商品，即可看出当地盛产何物。说是贩卖，但其实也只是以物易物
的简单交易，与金钱无关。
小奎负责推着车，上面载满白菜，等到途中累了，可与钟奎换手。（基本上，小奎从没让钟奎推过车。）
钟奎跟在小奎身边，与隔壁推车的陈家大老聊天，「恭喜恭喜，听说生了男孩。」
「谢谢。」陈兄大笑，「我儿子很壮，将来肯定能干。」
「那以后不就轻松多了。」钟奎跟着笑，分享喜悦。
「是啊，」陈兄一时欢喜，便回应：「过几天满月，油饭不会少你们一分。」
「这当然。」钟奎爽朗一笑，回头，对身旁的小奎挑眉，传达：你看，这次新年加菜，有油饭可以吃了。
小奎面无表情地点点头，无动于衷。
钟奎对小奎的冷淡早已见怪不怪，不以为意，继续与其他村人闲聊。
「李嫂上次腌的脆瓜还真好吃。」这次目标是李氏大老。
「好吃的话，我下次再多带些给你。」李伯笑说。
钟奎又看小奎一眼，又加菜了。得意洋洋的模样。借聊天虚捧之名，行乞讨（抢劫）之实，但钟奎乐此不疲。
越过一座山，钟奎从村人那应许的新年加菜，已多达十几道。
钟奎哼起村里传唱的小调，渐渐地爱唱歌的村民一同加入，众人气势高昂，欢欢喜喜来到另一个村庄。
村庄早有人摆设齐全，认出村长向他招呼：「哟！来啦！我们这边几乎都换好了。等你们好久，这样就全都到齐了。」
「我们村离这最远，当然晚点到。」村长说着。每三年就得解释一遍的原因，从上上一届村长传到上一届村长，再传到
这村长，每三年就得说一遍。因此抱怨他们来得晚，似乎变成了习俗，每三年都得一问一答，才算有过新年的气氛。
村人各自散开，与另一村人易物。钟奎两人亦不例外，按规矩十白菜能换一竹笼、十五白菜能换一兽皮，他们所带物品
大约能换三竹笼或两兽皮。
交换什么向来是由钟奎作主，钟奎此时难以抉择，究竟要换兽皮还是竹笼？
「我是想要两竹笼，但这样就不够换兽皮了。」钟奎低声说。
「不如这样，我给你两竹笼，算你十五白菜，这样就能换兽皮。」卖竹笼的村民小声提议。这种破坏行情的作法，是因
为钟奎是老主顾才有的优惠。
「好好。」钟奎欣然答应，赶紧拿了十五白菜与之交换两竹笼。
接着又与卖兽皮的村民买下兽皮，买到自己想要的物品，钟奎心满意足将东西放至推车上，到一旁等其他村民们完成交
易。
钟奎将白色兽皮抱个满怀，毛茸茸的触感极好，唯一可惜是除不掉的羊骚味。或许弄点艾草能除去这味道。反正艾草到
处都有种、随手可得。
「家里已有兽皮，为何还要买？」小奎询问。
「这样你一张、我一张，冬天就不用抢被子。」钟奎回应，他想买兽皮很久了。但往年都缺竹笼，得买竹笼应急，兽皮
只忍忍，一缓再缓。这次终于狠下心买了。（事实上，是卖竹笼的看他是老顾客，算便宜点才能买下兽皮。）