姻。”陶婴自小就有些预知能力，往往也很灵验，这应该与他过人的直觉有关。
“虞城出美姬，多少人垂涎三尺，我为什么要拒绝呢。”陶熊笑答。
江畔陶氏与西面的花族氏族通婚，经常也和虞氏通婚，这样的联婚，从来都是为了加固联盟，抵制外敌。
花族人不允许同族内部联婚，称为娶妻不娶同姓，每年春三月，都会和相邻的花族氏族通婚，在一个特定的一天里，花族不同氏
族的未婚女子与男子都会出城游春，相互结识，有欲成亲的，就由男方托媒下聘。
这是平民的婚姻方式，对于身份较高的人，并不适应，比如公子并不参与游春，只有行为比较不合礼制的人，才会去做。
花族讲究礼制，长幼有续，男女有别，举手投足间，皆有规范。
陶熊辞别二哥，花费一日时间抵达虞城。虞城君长的儿子虞桑亲自出城迎接，见派来一位年少的使者，先有些质疑，后听陶熊介
绍自己是陶城君长的季子，才露出笑容。
“十年前，你兄长到虞城迎亲，媒人称陶主生的儿子都仪貌出众，我当时并不相信，今日看到你，才信确实有这么一回事。”
虞桑与陶熊并肩，进入议事大厅，大厅高堂上虞主南面居中，堂下臣子早已聚集，布满一堂。
虞氏远远比江畔陶氏强大，子民也多，领地两倍于陶氏。
“陶城使者到。”
陶熊一进入议事大厅，门卫立即传通语，大厅内的人也全都看向陶熊，神情严肃、鸦雀无声。
陶熊没见过这样的架势，心里倒也不怯场，径直上前，对虞氏君长躬身作揖，虞主看着陶熊，目不转睛，脸上略带惊愕。
“请入座。”虞主赐陶熊座，陶熊见前列有空席，就此就座。
“陶公子今日过来，为何未携带兵甲，陶主难道不知道战争旦夕即发？”虞主口吻严厉，有责备的意思。
“我兄长正在召集士兵，知道事情紧急，陶主怎么敢耽误呢。”陶熊起身致辞，面不改色。
“有多少兵甲可以参战？”虞主问。
“一千，皆是青壮，危难之时，也能举城皆兵，但不知虞主有多少兵力？”陶熊其实并不知道一时到底能召集多少男丁，武器是
否够配备，但此时不得不答。
“虞城有兵三千，矛甲齐备，虽然如此，虎方人数恐怕也有三千，并有巨象数头。”
虞主听到陶熊的话，表情柔和许多，他原本还担心陶城不会竭力协助。
“虞主决定什么时候出兵？”陶熊思忖以陶城的情况，应该在明日，必须速战，以防理人获得消息，在后方乘机袭击。
“虞城士兵全在东谷谷道候命，只待陶兵，以虎方行进速度，当在明日大军逼近。”
虞主早有防范，只要陶城援兵到，此战胜算极大。
“虎方不惧瘴气毒蛇，未必会走谷道，虽是夷人，但也会有懂用兵之术的人，知道谷道险恶，易遭埋伏。”
陶熊听说过东谷，他祖辈迁于江畔，曾路过东谷，那里地势险峻，易守难攻。
“陶公子多虑了，进东谷，要么走谷道，要么选北面林道，陶公子想来不曾听闻林道那里有条大蛇，能见其首，不见其尾，出没
林丛已数百年，伤人无数。夷人敬蛇，要走林道，必须屠蛇，由此必然不会走谷道。”虞桑回答陶熊的担虑。
虎方好战、勇猛，但不占据地利，也未必有人和，这一战取的胜利后，江畔的夷族将不会再造次，如果失败的话，江畔陶氏恐怕
得西迁，再无力与姒氏理人抗挣。
在议事厅参与议事后，虞主让虞桑将陶熊请去自己居所，他显然有事要私下问陶熊。
陶熊先是有些不解，等到虞主居室，虞主指着陶熊胸前挂的组玉项饰，问陶熊娘亲名字，陶熊才知道天下竟有这么巧的事情。
陶熊脖子上挂的玉饰原本属于姒璧，当时进议事厅时，虞主看着陶熊目不转睛，露出惊讶神情，显然是因为他看到了这件玉饰。
第四章：战争前夕
陶熊记得姒璧亲口说过，他的母家是花族虞氏，但实在没想到，他的母亲竟会与江畔虞主有关系。
“这并非是我的佩饰，而是从一位理人身上获得。”陶熊如实回答。
“理人？”虞主先是疑惑，后又恍然，急切问：“可是位三十余岁的女子？”
“并不是，而是一位与我年龄相仿的男子。”陶熊回道。
“你是怎么遇到他，还活着吗？能不能见上一眼？”虞主激动不已。。
“被俘在陶城，我这就吩咐仆从回去陶城，将他带来。”陶熊话说得恭敬，但心里是暗暗叫苦，这姒璧的娘亲很可能是虞主的亲
人，甚至是女儿。按说这本该是件有益于两城关系的事情，只是那姒璧憎恨自己，说不准还憎恨陶氏，虞主与他相认，甚至可能
会破坏虞城与陶城的结盟关系。
“不急，战争在即，此事先且推后。”虞主有轻重之分。
“不知这串佩饰有着怎样的来历？”陶熊舒口气，将佩饰从脖子上取下，递给虞主。
虞主捏于手中，神色黯然，许久才说：“这是我女儿采的佩饰。”说完，便是漫长的沉默，暗自落泪。
陶熊知道触及虞主伤心事，也不敢追问，这时虞桑唤走陶熊，两人离开虞主寝所。
登上城楼，虞桑指着东面的林地，低声说：“十七年前，族人与鱼君议和，进行通婚。我姐采由此嫁去，半年后，便传来鱼君遭
臣下弑杀，我姐亦不知所终的消息。多年来，一直以为她是死去了，我也这么想。当时通婚，我娘亲并不赞同，后来亦由此怪罪
我父亲，至死都念念不忘。我父亲心里也十分懊悔，至今，一直不能释怀。”
陶熊心里唏嘘，他也有几位姐妹，四散于花族，只是并不曾与外族通婚，他父亲不能赞同这样的事，想来虞主当年是出于无奈才
这么做。
“鱼君是夷人，为何做出联婚的事？”陶熊问。十七年前的局势，他自然不了解，而且后来鱼君的部族亦被理人所灭。
“几百年来，花族散落于江畔，筚路蓝缕，三面遭夷人的包围。我父亲续位初，又与江畔芈氏交恶，处境十分艰难。当时鱼君使
者前来，献上珊瑚、明珠，称鱼君久慕虞姬之貌，欲通婚，永修世好。”
虞桑那时候十岁，见过鱼君的使者，只是他尚小，不参政。