齐乐 (上) 作者:来自远方【完结】(13)

　　不过，松鼠们并非拿了就走。
　　清点战利品时，有二十多只红松鼠转身离开，转眼拖回数具蚁尸和十几只翅膀破损的飞蛾，一个接一个摆到乔木跟前。
　　藤蔓停在半空，叶片张开卷起、卷起张开，甚至用尖端点点地上的食物。如果植物也有表情，此刻肯定是满脸问号。
　　“这些换晶核！”
　　将蚁尸和飞蛾全部留下，松鼠们跺跺脚，高叫几声，两只个头最小的爬到长辈身上，余下都在森林中跳跃前进，消失在斑驳的光影中。
　　林间很快安静下来。
　　迟疑许久的藤蔓终于开始行动。
　　灰黑色的蔓枝卷起行军蚁，一圈圈缠绕起来，挤碎坚硬的蚁壳。卷曲的细枝探入裂口，贪婪的攫取着壳内的血肉。
　　突然，距离不远的地面向下塌陷，陷落处传出一阵沉闷的吼叫。紧接着，一只青黑色的手伸出土层，然后是仿佛骷髅的脸以及挂着腐肉的身体。
　　一个接着一个，越来越多的丧尸爬出地表，外表残破，浑身青黑，口中散发出一阵阵恶臭。
　　七、八个高等丧尸-夹在尸群中间，显得格外醒目。除了高大异常、形似怪兽的两个，剩下几个完全不像丧尸，撇去青灰色的皮肤和血红色的双眼，几乎和正常人类没多少区别。
　　嗅到猎物的气息，有普通丧尸发出吼叫，迈步想要追赶。没等离开队伍，就被高等丧尸抓住撕碎。
　　残骸丢进尸群，心脏和头颅很快成为争抢目标。
　　尸群聚集的目的不是捕猎，而是抢占领地。
　　高等丧尸已经进化出智慧。在他们眼中，普通丧尸算不上同类，只是可以利用的“消耗品”，敢于违抗命令，随时可以舍弃。

☆、第十八章

　　
　　对于丧尸群的行动，齐乐一无所知。
　　离开森林后，猫爸背着小猫一路飞奔，跟着松鼠返回十一区边界，在临时挖掘的地洞暂时栖身。
　　松鼠们搜集了不少食物，大部分是蚁群大战后留下的尸体，还有一些飞蛾和毛虫。
　　齐乐不想吃白饭，没法帮助松鼠挖掘地洞，干脆跟着大家出去捕猎，顺便寻找之前遗失的晶核和仓鸮的羽毛。
　　可惜如预料中一样，什么都没有找到。
　　没有太高的期望，齐乐的失望之情算不上严重，只是郁闷依旧存在。他实在想不通，晶核也就算了，羽毛和兽皮就不能给他留下？
　　不知出于什么原因，边界的屏障迟迟没有消失。
　　松鼠们开始焦急，齐乐也是一样。
　　然而，事情已经是这样，再急也是没用。
　　经过一番长谈，齐乐和松鼠们达成一致：不管出了什么状况，异族不可能永远不走，而十一区也不可能会永远封闭。
　　“不能慌，越是这样越不能慌。”齐乐蹲坐在地上，尾巴绕过后爪，两只前爪并拢，斩钉截铁道，“只要坚持下去，不放弃希望，肯定会有出去的一天！”
　　话落，齐乐忽然觉得不太对劲。
　　是不是有点歧义？
　　晃晃脑袋，都到这个时候了，想这么多干嘛。
　　信心得到提振，松鼠们不再焦躁，沮丧的情绪一扫而空。
　　“地洞需要拓宽，等到封-锁结束，可以和外边打通，从地下直接返回领地。食物需要储存更多，最好能捕捉大一点的异兽，以备不时之需。”
　　计划一条条制定，又一项项贯彻执行。
　　松鼠们很有效率，挖掘的地道四通八达，顶部和地面都经过仔细修整，十分光滑。齐乐毫不怀疑，给他们足够的时间和人手，挖出一座名副其实的地下城不成问题。
　　松鼠们忙着挖洞，捕猎的重担压到帕图尼亚和齐乐肩上。
　　遇上大一点的猎物，有空闲的松鼠都会来帮忙。
　　帕图尼亚生活在族群里，习惯从空中发起进攻，对新的捕猎方式很不适应。加上伤势没有彻底痊愈，又要防备随时可能出现在边界的异族，行动必须十分小心，难免有些束手束脚。
　　齐乐则是经验不足，加上两人对猎物“大小”的概念存在差异，几次合作下来，力气费了不少，收获却少得可怜。
　　有松鼠提议，不妨去挖变异植物的根茎。乔木和藤蔓埋得太深，需要费大力气，变异的高草是不错的选择。
　　“可以当肉吃！”
　　经过一番商议，除了帕图尼亚之外，猫爸和松鼠们一致同意：挖！
　　齐宁个头太小，不能参与捕猎，自然是猫爸怎么说他就怎么做。需要表决时，直接高举小爪子，坚决支持齐乐的所有建议。
　　对此，猫爸既感到欣慰又不免有点脸红。
　　经过简单的准备，挖草行动正式开启。
　　帕图尼亚肩负起放哨的重任，时刻关注来自空中的险情。花栗鼠和灰松鼠四散开，充分发挥好战的天性，驱赶所有潜在的的食物竞争者。
　　松鼠们有适合挖掘的爪子，咬住变异植物的叶子，刷刷开挖，动作干脆利落。
　　齐乐的爪子不适合挖土，思考两秒，果断变换形态，从附近的岩石上剥下整块石皮，利用坚韧的草叶绑到树枝上，暂且当做石锹来用。
　　在变化之前，他虚心向帕图尼亚请教“文明出现”的办法。
　　乌鸦妹子表示没问题，保准一学就会。
　　可惜说起来容易做起来难。
　　连续三次变化失败，齐乐沮丧的变回狸花猫，卷起尾巴，很有些难为情。帕图尼亚挑了下眉，突然坏笑一声，揉了揉齐乐的耳朵。
　　“放心，你在我眼里和只幼崽没什么区别。再说族群不同，我不会对你怎么样。继续！”
　　“……”这是安慰吗？应该算……吧？
　　然而，经过十多次失败，帕图尼亚不得不承认，齐乐似乎缺少天赋。
　　“实在掌握不了诀窍，可以捕捉异兽，用兽皮做件衣服。”帕图尼亚皱眉道，“只是不太方便，需要随身带着。”
　　简言之，不丢且罢，丢掉就只能再找。
　　齐乐看看爪子，耳朵一竖，瞳孔缩成两条细线。不就是一件衣服吗，他就不相信自己变不出来！
　　于是乎，挖洞中的松鼠每次探头，猫爸的形态都会不同，只是该出现的“衣服”一直没有出现。
　　好在功-夫不负苦心人。
　　连续失败三十三次，齐乐终于不再是坦荡见人，腰间围上一条狸花纹的皮-裙。虽说和想象中差距甚远，可对他来说绝对是不小的成功。
　　看着笑容灿烂的齐乐，帕图尼亚很是犹豫，究竟该不该告诉对方，这个样子不适合抱着儿子打滚？
　　她倒是不介意，不过，好像这只猫很容易难为情……
　　解决衣服的问题，注意力自然转移到搜集食物之上。
　　变异植物不少，可食用的根茎却很有限。
　　整整半天下来，齐乐累出满头大汗，挖出的也不过只有七颗。正要向新目标下手，耳边突然传来尖锐的警报。
　　“危险，快回地洞！”
　　就在他们忙着搜集食物时，两个光点从远处飞来，帕图尼亚发现险情，立即发出警报。松鼠们飞速穿过草丛，一个接一个躲进地洞。齐乐动作不算慢，但要中途变化形态，难免落在最后。
　　好在来者的目标不是他们，即使发现草丛里的动静，也没有动手的意思。不过，其中一个是齐乐的熟面孔，看到消失在草丛后的身影，有趣的挑了下眉。
　　“埃尔法？”看到医疗官突然颜色变浅，显然心情很好，同行船员不免诧异。
　　监察官的飞船遭遇黄蜂群袭击，莫兰逃脱，第一氏族的成员死在医疗室。从种种迹象推断，奥伦打破舰上条例的嫌疑相当大。
　　可惜军校来人不能达成一致。
　　有人代表元老院要求立即关押奥伦，回到母星后接受-审-判；有人却设法为他开脱，力图将责任推到监察官希雅尔的身上。
　　始终争执不下，双方各退一步，由希雅尔执行监察官的职责，将奥伦关押起来。但是，自桑德斯、加斯帕斯以下，所有船员都要和军校来人一起行动，医疗官也不能例外。
　　这样的决定显然很荒谬。但希雅尔没说什么，船员们也只能选择接受。
　　不过接受归接受，不代表会给来人好脸。
　　埃尔法向来我行我素，对军校来人很不友好。这一路之上，完全将同伴当做空气，始终维持“生人勿近”的深蓝色。
　　突然心情变好，是那些蓝星原生种的关系？
　　船员先是一愣，随即摇摇头，觉得这个想法匪夷所思。
　　“没什么。”埃尔法收回目光，颜色再次变深。
　　见识过星宿七种群的战斗力，船员不打算为好奇心冒险，当即飞落地面，检查过屏障之后，按下腕上的通讯器。
　　“抵达目标方位。”
　　话音刚落，立在边界的屏障突然开始扭曲，现出一个个透明的漩涡。少顷，从漩涡中心处开始消融，不留半点痕迹。
　　确认屏障完全解除，两人转身离开，很快消失在远处。
　　一天之内，十一区边界的-封-锁-全部解除。
　　天空中，银色的战舰降下光柱，归来的船员和军校学员列队登舰。待到舱门关闭，船首处出现恐怖的涡旋，无形的气流撕碎云层。
　　不到片刻时间，四艘飞船消失在气流之后，一切恢复平静。
　　晴空一碧如洗，好像一切都没有发生。
　　帕图尼亚离开树冠，飞落到屏障曾经存在的地方，慢慢伸出手，确定再没有任何阻隔，手指一根根收拢，任凭尖锐的指甲扎入掌心。
　　齐乐带着齐宁走上地面，难言是什么心情。
　　庆幸？
　　解脱？
　　或许还有隐藏许久的愤怒。
　　这种生命被他人掌控的无奈，完全无法自主的愤懑，他永远不想再次经历。
　　屏障突然间消失，通往外界的阻隔不复存在，所有的计划都要重新制定。
　　帕图尼亚决定返回十二区，将两只小乌鸦的死讯带回族群。
　　临走之前，帕图尼亚取下一根黑色的长羽，郑重交给齐乐：“如果你回到十二区，可以随时来找我。”
　　“我会记住。”齐乐郑重点了点头。
　　“后会有期！”
　　帕图尼亚展开双翼，飞过十一区边界，很快化作一个黑点消失在远处。
　　目送乌鸦妹子飞远，齐乐许久没动。
　　“齐乐，该走了。”红松鼠走到齐乐身边，提醒道，“黑松在森林中发现了丧尸群的踪迹，里面有高级丧尸。咱们数量不多，最好想办法避开。”
　　“好。”
　　齐乐没有异议，重新变成狸花猫，将小猫背到身上。为躲开陆续返回的捕食者，猫爸选择和松鼠们一起走地道。
　　早在前一日，松鼠们就搜集起大量草叶，分批制成绳索和简陋的网兜。
　　这是齐乐想出的办法。
　　有了这些绳索和网兜，无论晶核还是食物，半点都不会浪费。
　　没有熟练的技巧，网兜上的窟窿眼大小不同，和美观半点不搭边，仅能维持不散开。绳子也是长短不一、粗细不同，唯一可取之处就是牢固。
　　经过一番清点，东西实在太多，一些根茎实在没法带走。
　　松鼠们略微想了想，以最快的速度将食物分成小块，全部藏进腮帮子里。实在藏不进去的，干脆当场吃掉，齐乐和齐宁也分到两块。
　　必须承认，根茎的口感有点奇怪，但味道很不错。
　　消灭掉全部根茎，松鼠们挂着几乎有脑袋大的腮帮子，拖着草绳踏上回家的路。
　　齐乐背着儿子，嘴里咬着一截草绳，绳子后边拖着一个网兜，里面装着分到的晶核和去掉翅膀的飞蛾。
　　起初的一段路程十分顺利。
　　松鼠们都是挖洞的行家，在地道中能轻松辨别方向，让齐乐万分佩服。
　　中途休息时，齐乐和齐宁分食了半只飞蛾。比起行军蚁，飞蛾又是另一种味道，嚼起来咯嘣脆，当真是美味无比。
　　吃过饭，齐乐舔干净爪子，又帮小猫清理脸颊，父子俩靠在一起休息。大概过了半个小时，前方的松鼠发出讯号，队伍继续前进。
　　这一次不如之前顺利。
　　通道越走越窄，洞壁也不够光滑，时常还要防备顶部掉落的石子。遇到一段路堵着淤泥，爪子踩进去就会被黏住，费了足足一天的时间，队伍才勉强穿了过去。
　　麻烦事不只这一桩。
　　走着走着，队伍忽然再次停住。
　　“怎么回事？”齐乐有些紧张，生怕是遇到危险。
　　“没事，地洞有点窄，黑松卡住了，挖开就好。”一只红松鼠鼓着腮帮子说道。
　　卡住了？
　　脑海里突然浮现某个画面，齐乐控制不住的抖着胡子，将头埋进爪子里。
　　“爸爸，怎么了？”齐宁好奇问道。
　　“没什么。”齐乐摇摇头，继续埋在爪子闷笑。
　　吃货的力量何等伟大，真心是不服不行。

☆、第十九章

　　松鼠们分工合作，挖洞的效率极高。
　　灰松鼠用强壮的爪子刨开地面，红松鼠和黑松鼠迅速拓宽通道。多余的土被推出洞口，等到大部队通过，由殿后的花栗鼠将缺口堵上，确保不会被天敌发现。
　　经过最窄的一段路，通道越走越宽。最宽的地方，完全能容四只松鼠并行。
　　大概走了半天时间，带头的松鼠发出讯号，队伍暂时停住。
　　“先休息一下。”
　　话音刚落，松鼠们或是趴在地上，或是靠在洞壁旁边，前爪托着腮帮子，圆乎乎的肚子一起一伏，样子颇有几分滑稽。
　　齐乐放下小猫，松开嘴里咬着的草绳，刚要趴下，突然发现头顶有光芒闪烁。抬头望过去，不确定究竟是什么，转头请教坐在一旁的红松鼠：“红橡，你知道那是什么吗？”
　　红松鼠几步走过来，直起身看了一会，耳尖的两缕长毛轻轻晃动：“像是晶核，又不太像。”
　　实在拿不准，红松鼠叫来同伴，可惜还是没有答案。
　　“挖出来看看。”
　　说干就干。
　　红松鼠找准位置，跳上通道顶部，利用后爪和尾巴支撑，前爪开始奋力挖掘。落下的尘土充斥通道，松鼠们不停扫着尾巴，齐乐连忙抱着小猫避开。
　　“奇怪。”发现晶石镶嵌在一枚圆环上，松鼠歪着脑袋看了一会，决定继续挖，很快将圆环完整的挖掘出来。
　　大功告成，松鼠咬住圆环，翻身落回地面。
　　“给你。”
　　圆环已经被压扁，外侧有三个凹槽，中间一个镶嵌着齐乐发现的晶石，其他两个空空如也，边缘处留有乌黑的痕迹，像是风干的血。
　　松鼠们心生好奇，先后凑过来，看着摆在齐乐跟前的手环，试着用爪子拨拉两下，都是一头雾水。
　　“的确不是晶核。”
　　“也不像是异族的东西。”
　　“只是普通的石头？”
　　“我好像在哪里看到过……丧尸！”
　　有花栗鼠高叫一声，松鼠们同时被吓了一跳。齐宁钻到齐乐怀里，睁着大眼睛看向出声的家伙，不明白他怎么会如此激动。
　　“我在丧尸身上看到过！”花栗鼠拍着爪子，高声道，“那次尸潮，那次袭击领地的尸潮！一个高等丧尸的爪子上就戴着这个。”
　　“你这么说……好像是有这么回事。”
　　经过花栗鼠提醒，松鼠彼此看看，气氛莫名出现几分紧张。
　　松鼠们不惧怕普通丧尸，相反，在特殊情况下，丧尸会成为他们的备用粮食。但这不包括高等丧尸，尤其是进化到一定程度、攻击力高得吓人的那种。
　　“这是丧尸的东西？”
　　齐乐拨拉着手环，爪子划过晶石。
　　刹那间，晶石内部浮现光点，表面隐隐发热。等他想要细看，晶石又在瞬间恢复原样，仿佛刚刚的一切都是错觉。
　　齐乐心中打鼓，没有再碰手环。小猫好奇的伸出爪子，也被他立刻按住。
　　“不要碰。”
　　小猫乖巧的点点头，趴在齐乐身边一动不动。
　　松鼠们明显不想留下这东西。
　　无论如何，被丧尸侵入领地都不是什么好的回忆。
　　为彻底驱逐入侵者，几个族群全部损失惨重。在那之后的一段时间，猛禽都很少到领地内捕猎，似乎料定这里的居民需要休养生息。
　　“不能把这个留在靠近领地的地方，必须尽快丢掉。”年纪最大的黑松鼠说道。
　　齐乐没有发言，仅是竖起耳朵，眼中满是疑问。
　　“这个东西似乎能吸引丧尸。”黑松鼠想了一会，解释道，“十一区的丧尸很奇怪，无论杀死多少，很快又会聚集到一起，而且高等丧尸越来越多。十二区很久没有出现过尸潮，十一区却时常会出现。”
　　“尸潮？”齐乐忍不住插嘴。
　　“对。”黑松鼠握紧爪子，气氛更显得凝重，“丧尸不能繁殖，即使没有彻底灭绝，也不该频繁出现尸潮，可是……”
　　说到这里，黑松鼠顿住了。就这件事而言，松鼠们无论如何也想不明白。
　　齐乐同样感到疑惑。
　　他不知道蓝星有多少人变成了丧尸，也不晓得至今存在多少。但是，经过几百年的时间，仍有尸潮频繁出现，而且集中在一个区域，其中必然存在问题。
　　要么是松鼠们情报错误，丧尸能以独特的方式繁衍；要么就是另有蹊跷。
　　如果真能繁衍……细胞分裂吗？
　　齐乐禁不住打了个哆嗦。
　　“丧尸经常越过边界吗？”这是齐乐目前最担心的问题。
　　丧尸为何聚集，又为何没有彻底消失，齐乐暂时想不明白也无意深究。他首先要考虑的是“新家”的安全问题。
　　好不容易逃离异族的飞船，没道理去做高等丧尸的点心。
　　“这个倒不用担心。”红松鼠安慰齐乐，“只有极少数的情况，高等丧尸才会离开十一区中心，更不用说越过边界。普通丧尸不算什么，赶走就行。如果有尸潮出现，我们可以躲进地下，通过地道逃走。”