新的选举，埃斯蒙德成为了瓦?j-i大陆上千年来最年轻的教皇。
年轻的教皇继任之后越发勤勉，一改教廷原本的腐朽冗杂，雷厉风行地下发了不少对平民有益的教令，很快得到了民众们的崇敬与信仰。
新教皇的私交很少，除了公务上必要的拜访，人们只知道他在繁劳的工作之余，会独自去一处极隐蔽的木屋，探望一位隐居的朋友。
没有人知道那位朋友究竟是谁，也从没有人从那间木屋之中走出来。
脱下白色的教袍，埃斯蒙德推开门走进屋里，暖融融的烛火扑地亮起，跳跃着发出轻快的声音：“主人。”
在结束了那场绝命厮杀之后，他的实力依然在快速提升，释放出的火焰已经渐渐拥有灵性，再继续下去，甚至有化形的可能。
他终于知道，他的圣骑士馈赠给他的，居然是一条成神之路。
埃斯蒙德点了点头，在床边坐下，目光落在沉睡着的人身上，神?c-h-a??立时温和下来。
他俯了身把人轻轻拢进臂间，替怀里的人换上崭新柔软的衣物，又用棉布沾了些清水，耐心地擦拭着青年苍白清秀的脸庞。
“今天是祭祀的日子，我有幸见到了光明神，只不过和想象中的样子有些不一样。”
屋子里很安静，他停下想了想，才含笑继续说下去。
“主神还问起你，说你大概是其他位面的神子。我想也是，那样不靠谱的主神要是能生出你，那你妈妈一定可怕得要命了。”
跳跃的火苗映在青年脸颊上，叫他的眼睫像是微微翕动着，仿佛随时都可能缓缓睁开。
埃斯蒙德的目光更柔和下来，低下头亲了亲他的脸颊，像是想起了什么极有趣的事，忍不住轻笑出声。
“主神哭哭啼啼的，一定要我把他的儿媳妇找回来。我不知道他打算把你配给谁，但不论是谁，我都不会退让的。”
说着，他的眼眶已经隐隐发红，脸上的笑意却更浓了不少：“等你醒过来，我们一起去主神面前绕一圈，最好能见到那个神子，好好气气他……”
屋子里只有他一个人的声音，青年安安静静靠在他怀里，眉眼依然柔和，唇角也像是带了不易觉察的淡淡弧度。
埃斯蒙德自言自语地说了一阵，把外面有趣的事讲过一遍，才重新将人拢进怀里，轻柔地贴了贴脸颊。
火苗在他身侧跳动，犹豫许久，终于小声发问：“主人，他还会醒过来吗？”
“他会醒过来的。”
拢住圣骑士垂落在身侧的手，埃斯蒙德的目光温暖柔和，在对方的额上轻轻落了个吻，语气平静而坚定。
“他答应过我，只要我不难过，他会回来的。”
说着，他的呼吸却已经隐隐显出些滞涩，又深吸口气，将眼中的酸涩强行压回去。
他抬起手，轻轻揉了揉青年柔软的短发，眉宇间重新弯起极尽温柔的弧度。
“我都不难过，所以——他一定会回来的……”
……
苏时静静窝在沙发里，目光凝在新教皇眼中清浅的笑意上，半晌才哑声开口：“我不明白你这样做，到底有什么意义。”
“有个希望总比绝望好，你看他这样，不是也很好吗？”
屏幕闪动两下，重新恢复了冰冷刻板的数据流，机械音却隐隐显出了些许心虚。
“好？”
苏时目光骤寒，刚从上个世界回来的冷气还不及消退，凌厉气息陡然铺开：“他在等我，我还回得去吗？”
教皇的生命是漫长的，四百年，五百年——如果对方真的打破屏障登上神坛，将会拥有千万年的生命。
在那样漫长甚至恒久的生命里，他无法想象对方就只是守着一个永远不会醒过来的人，这样日复一日的消磨下去，直到被时光引领至遗忘的尽头。
这样的缥缈希望，才是真正永恒的绝望牢笼。
头一次见到宿主的态度这样强硬，系统沉默下来，又担心宿主真刨根问底地追究自己添乱的行径，迟疑许久才试探开口。
“有神在的世界主线很长，新手世界结束后，每个世界中间的休息时间就由你自己决定了……下个世界你快点结束回来，我开后门送你回去，行不行？”
苏时愕然抬头，目光不由亮了起来。
见他消了气，系统也总算放松下来，继续殷殷开口：“你看，这个世界都比之前好多了，赚了十来万经验点呢。我们先把当前世界评等，然后挑挑新世界，好不好？”
系统今天的态度殷勤得过分，苏时隐约感觉到些许异样，却还是没有多想，靠回沙发里点了点头。
“宿主当前世界共计获得十七万三千经验点，扣除止痛剂支出一千点，殴打工作人员扣除两万经验点，结算余额十五万两千点……”
“殴打工作人员？”
苏时错愕抬头，冤枉得要命：“谁是工作人员？”
“一切神灵都是超位面的存在，都是拿工资有编制的工作人员，您殴打了黑暗神，人家是有权利向主神系统投诉的。”
系统耿直回答了一句，叫苏时的脸色瞬间垮了下来。
看到他的反应，系统忍不住心虚：“宿主，下次再遇到有神的世界，您别再打人家了。”
苏时咬牙忍下，在心里把黑暗神又揍了一顿，深吸口气平复下心情。
不论怎么说，虽然被罚了不少，但赚得总归是更多的。
难得手里有了些余钱，还是挺值得高兴的事，就不必再追究已经被开出来的罚单了。
系统见他没有发脾气，才又小心翼翼开口，补上一句：“我们当前还处在试测阶段，需要升级后才能打开正式世界，升级需要十五万经验点……”
……
“宿主打起精神来！”
看着瞬间失去人生方向的宿主，屏幕慌忙闪烁一阵，数据流拼成了个跳动的小心心。
就没有什么系统到最后是不用氪金的，从试测阶段升级到正式阶段，当然不可能不花经验点。
而且还是算着正好了花的。
看着自己余额上可怜巴巴的两千点，苏时趴在沙发上装死，一点都不想动弹。
见到他没有更激烈的反应，系统才重新鼓起勇气，连忙顺势完成了接下来的数据结算。
“恭喜宿主达成【就是死不了】成就，任务完成度评等S，主角误会值100，当前世界评等：S级。宿主可从该世界选取任一人某项技能进行拷贝，并将掌握度直接提升至最高级别。”
主角到最后都以为自己真的是神子，甚至连光明神都被蒙了进去，这个谎编得还是挺有价值的。
苏时有气无力，抬手扒拉两下，点上了【易容术】的选项。
……
系统默然半晌，小心翼翼：“宿主，这个在现实世界不能用的。”
苏时死鱼眼抬头。
迎上宿主失去人生理想的灰暗目光，系统坚持片刻，毅然妥协：“【易容术】技能调整：在任何现实向世界，可转化为【只要戴?j-ian??就没人认得出】设定。宿主只要戴上任何一副?j-ian??，没有任何人能认出您来了。”
待遇还算不错，苏时总算勉强打起精神，晃晃悠悠从沙发上爬起来：“你觉不觉得，之前总结的经验好像不大好用？”
“确实不好用。”
系统也正想和他说这件事，一见他总算重新振作，立刻赞同了一句，又连忙献宝：“在宿主被屏蔽的时候，我和其他系统进行了交流，它们一致认为，宿主的问题可能出在脸上……”
苏时张了张嘴，要说的话就又梗在了半道上。
“宿主遇到的困境，归根结底，其实就是所有人只要看到宿主的第一眼，都会下意识把你当成善良诚实忠贞可靠的人。”
自觉已经找到症结所在，系统兴致盎然，高高兴兴地继续补充：“所以只要宿主把脸遮住，就不会出现类似的问题了。”
对于这种简单粗暴的解决方式，苏时实在相信不起来：“就这么简单？”
“对，就这么简单。”
系统信心满满，操控台下方忽然打开，托板径直送到他面前。
上面放着一张漆黑丑陋的面具，又狰狞又凶狠，半夜放在墙角都能轻易吓飞一票人。
苏时倒不怎么介意自己的形象，拿起面具看了看，尝试着戴在脸上：“如果是现实向的世界，我戴着它走在路上，真的不会挨打吗？”
“没关系，这张面具是专门为您下个世界打造的！”
机械音语气昂扬，活力十足的架势简直仿佛误入传销现场：“您戴上它，一定可以具有与黑暗神相媲美的冷酷肃杀，带给人以充分的绝望与恐惧……”
“好了好了，我该走了。”
苏时听不下去，打个寒颤开口截断，又不放心，回身嘱咐一句：“我会快去快回，记得给我留着后门。”
“留着留着，宿主放心去，早去早回。”
系统开开心心替他打开门，屏幕上数据滚动，转眼已经升级到了正式模式。
苏时向前踏出一步，身体骤然落空。
再睁开眼，他已经处在一片树林中，四周被围困得水泄不通，望向他的目光满是忌惮敌意。