正文 第1章
一九三五年 春 上海
凌晨四点钟。闸北苏州河边上。
清晨的阳光还没有照耀，赶早班的人们已经开始忙碌了。这是一片挨着苏州河建起来的贫民区，大多数是芦席搭的Cao屋，夹着少量的砖瓦房，大大小小的棚子挨挨挤挤，道路狭小，没有电，没有自来水，只有棚户区外马路上的路灯，还表示着这是在远东第一大城市的一角。闸北是上海纺织，造船和钢铁厂的集中地。住在这里的不少是在附近工厂上班的工人，他们每天付出十个小时以上的辛苦劳作，换来自己和家人的粗茶淡饭的温饱。
周大嫂是家里第一个醒来的，这个礼拜，家里两个孩子都上早班。就着微弱的晨光，她在屋外点起柴灶，麻利的做好早饭，然后对屋里喊到：“翠英，三多，起来了。”
“唉~，又要上班了。”，翠英不高兴的伸了个懒腰，磨磨蹭蹭的起了床，来到饭桌边，三多已经扒着碗，大口吃着泡饭。
“翠英姐，早~”，三多嘴里含着饭，打着招呼。
“翠英，大梁家里又托媒人来催了，你心里到底愿不愿意？”，周大嫂已经做好了他们要带的中饭，也在饭桌边坐下来，一边和翠英说话，一边递给三多一块面饼。
“我就是放心不下妈你一个人。”
“有什么不放心的？，妈有手有脚的，在老家像你这么大的，孩子都抱两三个了，再讲，现在不还有三多了嘛。”
周大嫂是扬州人，一个寡妇带着翠英一个独生女，家乡连年灾荒，几年前只好和乡亲一起逃荒到上海，一路上也碰到不少“好心人”劝她把女儿送到上海四马路那里，说小姑娘长得不错，你可以靠她享福了。但是周大嫂是个硬气人，自己是清清白白的人家，不做这种事。听说上海新开了不少纺织厂，正招女工，就和翠英在闸北落脚，好在翠英心灵手巧，满师后，就从学徒工调进了细纱车间，成了数一数二的挡车工，厂里明年也让她做师傅，带徒弟了。女儿上班，周大嫂给人洗洗衣服，缝缝补补，母女俩总算生活下来。前一年，这里又逃来一批河南来的灾民，其中有个孩子，又瘦又小，和家人失散了，周大嫂看着可怜，就收留认作干儿子，一问姓名叫许三多，十四岁了，看着却像十一二岁的样子。
三多人虽小，但心眼老实，又勤快，周大嫂和翠英很喜欢他，她们母女两个生活，也提心掉胆的，家里有个男孩就不一样了，可以壮壮胆也好。三多一年饱饭吃下来，身体倒是窜高了不少，力气也大了，今年，翠英托了人，帮他在厂里找了个打杂的活，三多也勉强能自食其力了。
“嘿嘿”，三多听了她们的话，在一边笑出了大白牙。
“笑你个头，笑”，翠英微红了脸，举起筷子就作势向三多头上敲。
看看天色，两人收拾收拾，去上班了。
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上午六点钟，虹口里弄。
明星周璇有一首歌里唱到：“粪车是我们的报晓j-i。”，唱的就是上海老式里弄的清晨生活。在粪车拖走前一晚的污秽后，新的一天就开始了。
虽然生活在城市里，但这些当家的妈妈们还是日出而起，早上是最忙的时候，要点起煤炉（上海话叫“生炉子”)，要给上班上学的家人买早点，又要赶早市，买好一天的新鲜小菜。靠这后弄堂的厨房，就是最早亮灯的地方。
正文 第2章
“甘师母，还是侬勤力，早饭还买好了。”
“张家姆妈，侬早，今早市场上竹笋又便宜又好。”
这栋石库门由甘，张两家租下。甘家住楼上，夫妻俩带着一子一女。甘家先生在一家公司做会计。
“甘师母，你家宁官（官，江浙人对男孩的爱称）今年中学毕业了，要出道了。”
“是啊，就是不晓得伊想做啥，现在世道又不太平。”
“要我讲，还是寻个写字间的生活（指白领工作）比较好。”
两个主妇一早起来就聊个不停，一会儿，甘师母早饭做好，拿到楼上去了。
甘小宁，今年十七岁了，由于父亲是北方人，所以长得比较壮实，不象南方人纤弱。急急忙忙的喝着豆浆，大口咬着糍饭团。
“小宁，吃饭不能这么急，对胃口不好。”，甘师母又在念道。
“甘小宁。” 楼下弄堂里有人叫。
“来啦”，甘小宁一边回答，一边掰了半根油条，夹起书包就出门，“爸，姆妈。我走了。”
“小心点。”
“知道了。”
甘小宁跨出后门，一个饭盒就举到他鼻子底下。
“奏是我妈刚蒸好的包子，鲜r_ou_的。”
“白铁皮，你妈包的包子一只鼎（最好的）。”，甘小宁随手把半截油条塞给白铁军，拿起一个包子就吃。
白铁军，甘小宁的中学同学，刚和家人从唐山搬来上海，在四川路上开了一家瓷器店。由于南北教学的差异，说话口音不通，白铁军在学校里一时不太适应，倒是和甘小宁一见如故，成了好朋友。
“甘小宁，还有三个月就毕业了，你接下来干嘛？”，两位少年，都穿着藏蓝色的学生装，在弄堂里穿行。
“我爸打算让我去银行做实习生，可我像坐写字间的吗？我坐不定的。”
“也是，坐写字间的先生都是戴着金丝边眼镜，白白净净，细细长长的，那像你，长得奏是我老家的武师。”
“白铁军，你呢？”
“鄙人是外甥打灯笼，照旧。帮我爹看铺子，做生意呗。”
“唉，真不知道干什么好。”，
“快点走，今天第一堂课是老夫子的，迟到又要立壁角（罚站）了”，甘小宁说完，拔腿就跑。
“等等~~”
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上午八点钟，法租界
这里是真正的“上海”，街道两边种满了法国梧桐树。树冠交错，树影斑驳。这里有最时髦的东西，网球场，巴黎最新的时装，好莱坞同步上演的电影，独栋的洋房，联体别墅式的新式里弄，还有一应现代化设施的高级公寓。
这里的早晨是安静的，没有喧闹的市声，连厨房里娘姨（已婚的女佣）和小大姐们（未婚的女佣）八卦东家的声音都是悄悄的。
吴哲照例在球场练了半小时网球，回家洗了澡，换好衣服，下楼吃早饭。
“爹爹，姆妈，娘娘。早”，吴哲打着招呼，张妈给他端上早餐。吴哲父亲是一所私立大学的校长，吴哲是独子，二房生的，所以管大太太叫姆妈，自己的生母叫娘娘。吴哲是交通大学的一年级生。
“两位大小姐，还没有起来？”，吴哲有一对同父异母的双胞胎姐姐，在圣约翰大学读教育系。
“昨天说是学校里排练话剧，又回来晚了。”，吴父放下正在看的报纸，对大太太说，“清芳，也应该管管了。”
“爹地，你又在说我们坏话了。”，吴父话音未落，两位小姐，吴楠和吴榕，笑嘻嘻的就走进来了。
“你们昨天排的什么话剧啊？”，吴哲问道。
“出走的挪拉。”，吴楠回答。
“好好的，怎么排起左派的戏了。”，吴父有点不放心了。
“爹地，我们排这出戏是为了募捐义演，听说现在上海的灾民有十来万。”，吴榕对父亲说。
“虽说这样，也要当心，不要太靠左了。对了，这里有一张请帖，是袁家送来的，庆祝他家公子西点军校毕业。你们三个今天晚上去一趟。”，吴父拿起请柬，递给吴楠。
“西点军校？美国的？这倒是真少见。”，吴哲惊叹。
“是啊，我到现在也搞不懂，他袁家子弟怎么会去读军校，做军人。”，吴父也感叹。
正文 第3章
傍晚六点钟，闸北苏州河边上。
傍晚的阳光，把苏州河染上一片金色，繁忙的河道里，各色船只来来往往，一个少年坐在河堤上，望着水流东去的方向，虽然穿着粗布衣服，仍不能掩盖他漂亮的容貌，浓眉大眼，抿着嘴边有两个小酒窝。
“成才哥。”，少年听见后回头看，许三多正冲着他笑。成才和许三多是同村长大的，比许三多大一岁，今年十六岁了。成才幼年家境较好，读过几年私墅，后来父母却在一场瘟疫中双双去世。许三多在过长江时和家人失散，成才一路带着他，两人相依为命，才平安到了上海，两个少年早已比亲兄弟还亲。成才在一家造船厂里做学徒。
“成才哥，你又在这儿看轮船了，天天看，有啥好看的？”
“成才哥，你不高兴？”，许三多关心的看着成才紧皱的眉心。
“傻呆子，俺不是看轮船，俺在想事呢。”
“想啥？”
“三多，人人都说大上海遍地是金子，遍地是机会，俺在想俺的机会在哪里。”
“机会，什么叫机会？”
“机会，机会就是你能发大财，你能成功。”
“发大财？俺没，没想过。”
“那你想过啥？”
“翠英姐说明年等俺十六了，就托大梁哥给俺找个师傅，翠英姐说有了手艺，一辈子有饭吃。”，许三多一脸憧憬的说道。
“是，就在这儿，再搭个Cao棚子，你就过一辈子？”，成才指着河边的棚户区，不满的问道。