喘不上气的痛苦持续了片刻。眼前仿佛出现了两个黑点，接着不断扩大，连成一片漆黑。在彻底陷入黑暗之前，他仿佛听见牢室之外传来孤雁凄零的叫声。一个奇怪的念头钻入脑海：
……天气转凉，后山的枣、栗等果实，可以采收了。
盖聂幼年初入鬼谷之时，夜间常常做梦，梦见自己在那一场胡祸中也被杀死了。
有时是被马刀一砍两段。有时是被蹄铁踩碎头颅。有时是被绳子拴着拖在马尾后面，直到咽气为止。
尸体被胡乱扔在村口。身下还压着许多熟悉的人。有父亲。母亲。邻里。
从此世上再无盖聂。干干净净，无声无息。
这乱世中大部分的人，都是这样死的。比之蝼蚁Cao芥，更不值一提。
他在噩梦中长久未醒，恍恍然不知自己的生死，不禁心生凄惶：活着，究竟有何意义？而盖聂是生是死，对这世间而言，又有何差别？
忽然，与身边僵冷恶臭的尸块不同，他感觉手指触到了什么温暖的活物。他很想一把抓住那件物事，如同溺水之人抓紧手边的一根稻Cao。奇怪的是，他的手还未动，小臂反而被另一只手牢牢握住了。
他只觉浑身一轻，先是上身、后是双腿，先后从尸堆之中猛地升起，有如萝卜被从泥里拔出来似的。躯体明明动弹不得，却如腾云驾雾一般飞速移动。
师父，定是师父来救我了。
盖聂满心欢喜，张口欲呼，但别说出声说话，连动一动手指、掀一掀眼帘亦是不能。他像真正的死人那般，胸口觉不出丝毫搏动，四肢皆沉甸甸、软绵绵地垂着。但随着身体起伏颠簸，许多不想再见的画面争先恐后地挤进脑内——他想起了公子嘉的玉玦，守军的尸体，夜枭的哨声，剑圣的白衣，赵高的酒，瓶中的毒药。
原来我已经死了。
——如果说先前那处是秦人为了处理城中尸体挖掘的大坑，那么旁边必有士兵看守。为何他们任凭某人将尸体偷走，竟无人出手阻止？
他感到有微风擦过裸露在外的肌肤，先是平平流动，后又自上而下急掠——可想扛着“尸体”的那人正轻身跃上高处，足下迅捷矫健，不闻丝毫响声。盖聂心中一动：此人身手倒与我相似。
忽然身遭的气流一凝，在某处驻立不动。俄而，几枚刁钻的破风之声连续s_h_è 出，似乎击中了什么软物，发出极其轻微的闷响。随即清风再次吹拂起来。不多时，身遭渐有s-hi暖之意，鼻尖钻入一丝淡淡的苦味：似乎是什么人正煎煮着姜根、艾叶等药Cao。
他觉得身体被放了下来，平铺在地。身下垫着些粗糙干燥之物，应是蒲苇编的席子。不远之处有个暖烘烘的源头，应是煎药的炉火。
一个声音从咫尺近侧——又像从极遥远的天际传来。这是个熟悉到就算当真死了也不会忘的声音。
“他要几时才醒？”
另一个从未听过的声音答道：“七日。”
“……来不及了。燕丹与我定约，五日后蓟城相见。”
“燕王喜刚愎贪婪，又胆怯懦弱，燕军也缺乏良将精兵，恐怕不堪大用。”
“此乃公子负刍密计——他希望在自己稳坐楚王之位，扫清李家势力之前，秦人的注意力能一直被吸引在北方。不过，我本人对燕丹倒也有几分兴趣：他身为质子，能从咸阳如此看管严密之地逃回燕都，暗中必有些不为燕王所知的势力。”
停顿少许，前一人又道：“你只需顾他醒来，之后他的生死去从，皆与你无关。”
“老朽明白。”
盖聂牙关出力，竟有些大哭或大笑的冲动，但身躯偏偏纹丝不动。
这天下虽大，苍生万万，可除了那人，还有谁会来救你？又有谁有那个能耐救你？
小庄……
那人本来转身欲走，忽然一顿，大步走了回来。盖聂感到有股热气附身下来靠近自己，这才如梦初醒：方才自己竟然发出了声。然而再想睁开双目，震动咽喉，却是无论如何都不能。
屋内静默许久，只听有人似笑非笑地叹了口气。
“你若醒时这般唤我，我便守上七日，七十日，又有何妨。”
盖聂还想再试着出声，却感觉卷帘掀起，寒风一举冲入屋内，那人的体温已经消失无踪。
以后数日，盖聂始终僵卧席上，形同死者。每日卯、酉二时，都有人为他喂食蜜水，聊为充饥。三日后，双目能够勉强睁开；第四日，脖子可以转动；到了第七日，能开口言语，虽然四肢还不甚灵活，却已算活了过来。
经过几日的观察，他已大致知道此地是一所大北城内的民居，有前后两进；出入里屋的只有两个人，一个是六七十岁的老者，身材干瘪瘦小，须发花白；一个是十几岁的少女，是个哑子。这二人的身上都常年带着一股淡淡的药味。
这日老者在他足底行了一套针，助他恢复知觉，盖聂静待他施针完毕，方出声道：“多谢老前辈救命之恩。不知前辈如何称呼？”
老人淡淡地看了他一眼。“我姓姬。”
“姬前辈。”盖聂坐在席上欠了欠身，“救命之恩，没齿难忘。今后在下力所能及，任凭驱策——”
老人摆手道：“不必说这些虚辞。救你之人，并不是老朽.\\\"
盖聂道：“老前辈和那位姑娘几日来的照料之恩，已和救命没什么差别。”
老人狐疑地眯缝双眼：“你心里早已清楚，救你的人到底是谁。”
盖聂道：“有人曾给过我一瓶‘七杀散’，说此乃见血封喉的剧毒——实际上竟是能起死回生的灵药。”
“世上哪有起死回生这种事。” 老人哼了一声，道：“此药名曰‘七劫散’。它能令人陷入假死之状，同时固本培元，令躯体缓缓自行疗愈；只要心脉未断，历经七日，许多常人视为无法救治的内伤外伤，都能恢复。”
“姬前辈如此熟悉七杀——七劫散，莫非这药，便是前辈所制？”
老人缓缓道：“毒与药，本就是一家。就像我和老三虽然水火不容，却是一个娘肚里生出来的兄弟。”
盖聂悚然一惊，“莫非是，江湖上人称‘鬼医’姬老三的那位……那位高人？”
老人道：“你不必为他脸上贴金。不过是个喜欢下毒暗算的鬼祟小人罢了。”他垂头沉思，眼中透出一分奇异的神采，又似愤懑，又似怀念。
“我姬家祖上曾是周天子的御医，后世子孙虽不成器，仍以行医为生。传到老朽这代，共有三个兄弟，老二早夭，只有我和老三继承了父辈的医术。我二人年青时，都曾对各类药物的毒x_ing与解毒之法产生兴趣，各自炼制出许多先代医书上不曾记载的毒物。老三自负天赋异禀，有心要在医术毒术之上与我一较高下，便偷偷在上门求医之人身上试毒，迫得老朽不得不设法解救。老朽那时也是年轻气盛，探知真相后，一怒之下便也对亲生兄弟下了自行调配的毒物，虽不致命，却能令他痛上三日三夜。恢复之后，老三却变本加厉，寻找各种机会毒害于我，我亦争锋相对；我二人各施手段，斗了许久，不分胜负。终有一次，他在我家井水中下了无色无味的秘药，我因常年接触毒物，身体有了一定抗x_ing，逃过一劫，我的发妻与一双儿女却当场枉死。我悲愤欲狂，将我生平所知最烈x_ing的毒物聚在一处，调配出一味见血方才毒发的药粉，将它涂在剑刃之上，携此剑去找老三拼命。激斗数日，我终于如愿在他身上留下一道伤口。他当即便倒下，气息断绝。毕竟念着昔日情分，我将他葬在城外的祖墓之中。
“那一日是他的头七，我带着祭品上坟拜祭，却见墓x_u_e大开，棺木中的尸首竟不翼而飞。”
盖聂虽然见惯了战场上的恶斗流血，但听老人说起这一段惊心动魄的过往，依旧感到毛骨悚然。
“我失魂落魄地回到家中，大病了一场，方才想起那剑上毒药来。于是抓了几只野犬试药，果然它们当时看似死去，七日后却又醒转，比之先前更为健壮。想来当初老朽急于报仇，头脑昏聩，那胡乱配制的毒药也并不符合医理，却不知它为何能有此等奇效……后来此药为那位大人所知，甚是看中，并为它起名为‘七劫’。”说到此处，老人摇头道：“唉，人老了，便喜欢念上些旧事。不知为何，竟对你这个生人唠叨了许久。”
盖聂听出老人虽道出了七劫散来历的一段曲折，话里却刻意省去了其与卫庄结识、加入流沙的部分，便也避而不问，转言道：“既然灵药为前辈所制，那么前辈确对在下有活命之恩。请受在下一拜。”他翻身想要行礼，身体却不甚灵便，很快被老人出手止住。
只听老人肃然道：“你若记挂着老夫的一点恩惠，不用他物报答，只需做到三件事。”
盖聂道：“前辈请讲。”
老人道：“其一，不得对任何人泄露老夫的真名来历。其二，不得对人说起七劫散的功效。其三，今后无论何时，若与老夫相遇，要装做从未谋面。”
盖聂虽然首肯，却觉得这几个条件都怪异非常。他张口欲问，老人又复道：“我听说你是重诺之人，希望不要做那言而无信的小人行径。”
盖聂忙道：“晚辈不敢。”
便在这时，外面传来一阵急促的敲门声。只听有个中气十足的声音喊道：“姓夏的老先生在吗？劳烦开门。”
姬姓老人勃然变色道：“你快躺下，屏住气息，仍旧装作已死。”