“那日回来确实还在。但启不敢贴身佩戴，只收藏于居所之中。究竟是何时不见，启也不得而知。”
“你是否考虑过，假设那幕后主使能够神不知鬼不觉地从你的住处盗走它，要取你x_ing命也在一念之间？”
昌平君苦笑道：“启当然想到了。”
“但他们没有杀你，而是给了你一个警告。想来，你手中必定还握有对楚国十分重要的筹码。”盖聂摸着怀中布囊，道：“我本以为，你绝非杀害县令的凶手，因为你既无动机，也不会粗枝大叶地留下指向自己的证据……如今想来，势必是幕后的‘他们’胁迫你如此做的吧？”他不待对方回答，又自言自语道：“不对，倘若他们威胁你杀人、以逼迫你与秦人决裂，直接让人瞧见你行凶即可，何必偷偷摸摸地下手，又窃了你的玉玦留在那里？又威逼又嫁祸，岂非多此一举？那玉玦——那玉玦——到底是谁摔碎的？”
昌平君口中嗫嘘，难以作答。
“这幕后主使的作风，的确让人捉摸不透。不过昌平君目下在我们手里，早晚能钓出此人来。”卫庄c-h-a话道。他踢了踢昌平君的背，道：“你们这群人私下的小动作，毕竟瞒不过当今楚王；他早就派出了麾下最能干的巫士来解决你，以及你背后的人。你即便不知道幕后主使究竟是谁，也大约知道有哪些家族参与了此事吧？否则，以你的谨慎，若不是盟友的势力确实雄厚，你从一开始便会对所谓的计划置之不理。所谓的‘他们’究竟是谁？我不信你一个名字也给不了我。”
昌平君犹豫许久，终于低声道：“据我所知，屈、景、昭三家均有参与此事；另外听说春申君在棘门遇害后，他的门客四散逃逸，但其中有不少忠义之士发誓要为主人复仇，所以私结成党，专杀李家子弟，自称‘棘门逆’。后来李家覆灭，这群人失去了目标，无路可投，被某个世家收编为一个刺客团体。这群人胆大妄为，对楚国王室也殊无好感，没有什么不敢做的。启以为，几日前在林中埋伏的，就是棘门逆的杀手。”
卫庄不耐烦道：“你好像知道很多事情，其实却没什么有用的。看来，他们的确不怎么把你当回事。”
昌平君面皮涨红，但终究把怒气咽了下去。他嗓子里又迸发出几声咳嗽，最后闷声闷气地吐出两个字。
“靳苒。”
“什么？”
“启跟着楚人一同行动时，凑巧听见他们说到‘靳大夫’三个字。靳氏子孙在楚国并不显贵，爵位排得上‘大夫’之数的，启只能想到靳苒一人。”
盖聂转头对卫庄道：“竟然是他！此人现在新郑，可会对流沙不利——”
卫庄目光闪动，忽然笑了：“师哥急什么？倘若新郑因为楚人内讧而乱起来，不正好是秦人趁虚而入的大好时机？你这个秦王身边的侍卫，怎么不暗自高兴，反倒忧心起来？”
“……”盖聂顿了顿，叹道，“我的确，还不太习惯。”
在咸阳已经渡过了一年有余，但对于盖聂来说，内心深处还是很难将自己等同为“秦人”。尽管他的理想是辅佐秦君消灭天下的战火，然而当听说秦军攻城略地、斩获累累时，他无法与朝中群臣产生共鸣的喜悦；当听说韩、楚等地之人暗中酝酿反秦夺城之举时，他也并不唾骂可恨的叛逆贼子，反而对他们的忠勇暗生敬佩。
毕竟，秦人赵人，并非通过几个郡县地名的更改便能融合。曾经的敌对，血腥的战斗，手足、骨r_ou_、挚友、同袍不断亡命的仇恨，有如生在内心深处尖锐的棘刺；对于他们这些故国、家园都已不存在的人来说，天下一统的代价，就是必须将这些刺吞下去，混和着血r_ou_一起慢慢消化。
六国黔首，不知有多少正在经历着相似的、漫长的痛楚。
三人各自沉浸在自己的思绪里，不过这样的感慨无法持续多久。须臾，盖聂察觉到一团嘈杂的争斗之声，正在王城外围徘徊不去。“外面好像有人交手。”
“一旦火势大起来，巫申即便是个傻子，也都会想到王宫内有问题，必会前来查看。”卫庄道，转头将装着血踪蠹的木匣远远抛了出去，“这东西已经没用了。倒不如在此地设下陷阱，诱他过来，干脆地解决掉。”
“哼哼，哼哼哼哼……”
难听的怪笑声忽然此起彼伏地从梅林深处传来。有火光的地方愈明亮，那些y-in影便愈幽暗。
“何方大驾，何不现身一见？！”盖聂沉声道。
“哈哈哈哈哈……剑圣，卫庄，你二人装模作样，背地里果然是一伙。你们方才在众人面前做戏，是欺我齐国无人么？！”笑声猛然变得凄厉起来。“可恨我家公子竟听信了你的鬼话！！”
鬼谷二人对视一眼，神色都有些懊恼。他们一个内力尽失，一个内伤极重又方才摆脱了蛊虫控制，居然让人摸到了如此之近的地方才发现。
“哦，是田荣的人？”卫庄不温不火地答道，双臂下垂，并未摸着剑柄；然而盖聂却知，这是他发s_h_è 暗器的先兆。剑下尚可留情，而铜丸一旦击出，必不留活口。
“田公子目下可好？可别中了什么妖人的咒术。”
怪笑声蓦地停顿了，随即咬牙切齿道：“你们与那妖人莫非是一伙？”
“我们若是一伙，便不会被逼到藏身于此了。”卫庄道，“田公子差你来，本是来寻卫某共商破城之法，对否？”
“正是！你与我家公子约定在先，然而却不料你——你们——”
“阁下不必多疑。”卫庄神色坦荡地道，“盖聂毕竟是在下同门，同入困境，只好暂且搁置争斗，也没什么了不起。卫某与田公子的约定，仍是作数的。”
说话间一株枝干遒劲的老梅树，边缘渐渐显出一个人形的身影来，在火光的照耀下忽明忽暗。
卫庄所料不差，这怪笑声的主人正是田氏麾下最得力的门客之一。是夜，田氏的两位公子与一众门客在逆旅栖身。然而夜尽天明时分，蚩尤大荒之阵的效力渐渐显现出来，许多门客被隐藏在雾中的“尸蟜”爬入七窍而发狂，或拔剑相斗，或四散逃逸。田氏两兄弟因就寝时惯于燃着宁神香，其中的蒿Cao、艾叶等物，焚烧出的烟气恰好可以驱散飞虫，这才不曾中招。他们起先以为受到秦国人的暗算，于是收集所有幸免于发疯的门客，逃到街上，随即发现四面八方皆是相似的情形。惊骇之下，田二公子竟决定拼命一搏，率众冲击城门，设法逃出城外。城门附近的守军虽大半癫狂，却仍有少数神智清醒的坚守岗位，双方展开了异常惨烈的混战，死伤累累。田荣见难以取胜，正在焦灼烦躁时，偶然发现王宫内城中似有火起，终于想起在县衙后院分别时卫庄在他手心留的几个字来——城中有变，举火为号。
他立即喊来身边的一名得力之人，命他循着火光将卫先生请来一叙。
此刻这名门客被卫庄的说辞弄得半信半疑，便道：“先前我家主人一番好意维护，却被先生欺骗。若是先生对我家主人尚有几分歉意，就在此杀了剑圣，与我同去。”
“要杀剑圣，岂是容易之事。不若我带着他同去见公子，共商大事，何如？”卫庄说着抬起双臂，似乎想要一摊手；便在他抬手的刹那，猛然一道金光从袖中窜出，直取说话之人的左眼！
这一下电光石火，谁都未曾料到。y-in影处发出一声闷哼。卫庄暗道不妙——他最拿手的技艺，是将金铜弹丸从人的眼眶中打进去，直入脑髓，中招者立即毙命，不会有叫喊的余裕；而这次对手还能出声，说明准头不足，或者威力不够。他回首向盖聂道：“不能让他跑了。我去去就来，师哥在此看着此人。”话未落音，他已纵身跃出老远。
“……”盖聂什么话都来不及说就被丢下了。他摇摇头，见四面火势越来越大，便扶起昌平君，想在附近寻个隐蔽处藏身。忽然，耳边传来低诉般的簌簌声，有如凉风反复刷过细密的枝叶。
那是无数虫足，贴着地面爬行。
盖聂眉峰耸起，心生一计，两下将昌平君的外袍剥了下来，挂到一棵老梅树梢；自己却扛着人退到溪水附近，身子伏低，躲在几块山石之后。为防万一，他又从怀中摸出那只布囊，想要取一粒神农Cao的果实吞下。解开口袋后才发现，布囊中除了鲜红的果实外，几片神农Cao的茎叶，不知何时全部变成了黑色。
“怪了……”他喃喃道。神农Cao共有四种用法——茎叶可试毒，果实可抑毒，根须可排毒……
盖聂只觉胸口突地一跳。他在口袋底部摸了摸，掏出来几块先前塞进去的玉玦碎片，借着火光细细打量。尽管光线模糊摇曳，但仍可发现某几片碎玉的剖面有个圆润的小孔；当这块玉玦完整的时候，内部应是被凿出了一条细细的孔道，两端以硬蜡封死。
这细小的空洞，是用来做什么的呢？
这一下心念电转，四年前，或者更久远以前的记忆在脑中渐渐苏醒。
盖聂一掌拍在身遭的树干上，恍然道：“那块玉玦会在那里，根本不是为了嫁祸——它在那里，因为它本身便是凶器！”
昌平君被他震得抖了一下，张口欲问；盖聂却并不理他，脑中无数思绪的断片连缀成线，线头又编织成网，将这一路行来见到的许多互不相干之事、素不相识之人网罗其中。
偏偏此时强敌将至，根本来不及梳理这些头绪。盖聂心道可惜，却只能全神贯注地盯着不远处的梅树。