“祖父的苦心我明白，可那老贼手段多端，不可不防……晋灵公欲除赵盾，不也是在朝堂之上，伏甲尽出的么？”左车忧心忡忡地阻拦道。
李牧冷笑一声。“你觉得老夫与赵盾相类？”
“不不，孙儿的意思是——”
“罢了。就算他郭开能假借国君的威势，老夫也有‘灵辄’相救。”李牧说着转头拍拍盖聂的肩。“有这一位在，谁能动我？”
是日郭府大开筵席，宾客纷至；郭上卿亲自迎门，殷勤款待。席上有美酒佳肴，丝竹管弦，更有家姬起舞助兴，实乃人间极乐。
盖聂与数名百金勇士做随从打扮，看似随意地坐在李、司马等人身后。根据山鬼以前传来的情报，盖聂也认为郭开此人城府极深，倘若真要对李将军不利，一定会设计一个周密精巧的陷阱；那种在酒食之中下毒、在屏风后面埋伏刺客之类的狡计，实属末流。但一想到出门之前李左车哀怨的眼神，便感到肩上的担子实在沉重，不得不时时小心、处处留意，对堂上所有人，包括仆役、舞姬的一举一动都警觉非常。
“盖兄弟怎么，看呆了？”夏启调笑着勾上他的脖子。
“夏兄小心。”盖聂小声说道，“那些舞姬不简单。她们总共有七人，其中有三个每次转过来都会偷窥此处；我担心，她们是在确认将军的坐席。如果其中某人打算发出雷霆一击，我的位置可以最快挡住从左侧袭来的刀剑；而夏兄则有利于从右方抵挡。或许，她们还在权衡出手那一刻的形势——”
“……我倒觉得，她们想看的人是你。”
“……”
酒过三巡，主人忽然笑道：“寻常乐舞，实在难入诸位贵客之眼。老夫近来请人排演了一出滑稽戏，愿为各位大人消遣解闷。”
他拊掌三声，舞姬们纷纷行礼退去，奏乐的人也暂时停了手。
堂下由远而近地传来金石撞击之声。一个身着红衣的矮小侏儒如猴子般的跳上来，手里牵着粗大的铁链。那铁链上牵着一串高矮各异的怪人：不是少了只手臂，就是没了双腿，只能勉强用手掌爬行；有的缺了一手一脚，还有的天生畸形，胸背佝偻得如同虾子一般。他们的脖子都被锁链拴住，在堂内勉强围成一个圈，做出种种奇形怪状的动作，仿佛尽情展现着身体的残缺。
一段“表演”过后，宾客中即刻有人高声喝彩，有人大笑不绝。其实他们多半也不太明白这样的杂耍有何可笑之处，只不过既然是上卿大人特意安排的，只能做出一副宾主尽欢的模样。
盖聂却笑不出来。他一一扫过那些残废的躯体；与剑为伴这么多年，他一眼便能看出，那些缺了的手脚，都是被利器斩断的。
那些人面上涂着金漆，遮掩了表情神态，但有几人的目光中却透出一股凄厉的痛楚。
难道说，他们是……
那最先上来的侏儒跳了几下，嘴里发出赶马一般的呼哨声。仿佛收到了军令一般，那些人重新排成一列，从每个客人案前一一走过，有手的两人捧着坛子和酒杓，要给客人添酒。
经过李牧面前，一个仅有左手的汉子单手握着杓柄把酒从坛中舀出，抬头时，身体不知为何哆哆嗦嗦起来。他张了张嘴，口舌虽然完好，却只能发出风吹过破屋似的“呜、呜”声。
盖聂盯着那两片变了色的嘴唇。那人想要喊叫的仿佛是“将军”二字。
他胸中似被大锤一擂，右手不由自主地握到了剑柄上。几乎就在同时，另一只手蓦地从身边冒出来，紧紧按上他的小臂。
“盖兄且住。”夏启垂着头，低声道，“这般杀气，怕是数尺之外的人也能感觉到了。”
盖聂深吸一口气，把手从剑柄上挪开，转头查看周围人的脸色。李牧眉峰耸起，握住酒盏的指节因为太过用力而微微发白。司马尚低头啜了一口杯中物，从此处只能看见他在案上投下的y-in影。中山狼若有所思的打量着那些残废人，像是也发觉了些许端倪。只有鲁句践似乎还浑然不觉。
这时只听“咄”的一声，添酒那人因为摇晃得太厉害，一不留神碰翻了桌案，酒浆洒了一地。
“混账！竟敢如此怠慢贵客——”郭开毫不客气地喝骂起来，“给我拖下去，把他的另一只手也斩了。”
“且慢。”李牧放下酒盏，从容道：“上卿大人何必动怒。如此精彩的戏耍，老夫亦深为喜爱，愿以金帛换之。不知上卿大人可否割爱？”
“岂敢。”郭开满脸堆笑道，“这些人奴哪里值什么金帛。将军错爱，本该双手奉上。可惜老朽与君上有约在先，数日之后要送这些人入宫以娱太后，怕是——”
“如此，是老夫唐突了，还请大人见谅。”李牧双手捧起酒器，一饮而尽。
午后不多时，李牧便称身体不适，早早离了席。盖聂等人自然也随之一并告辞。直到车马远远离开了郭府，李牧才长叹一声，整个人疲惫不堪地瘫在马车上。
“老夫执掌将印十数年，着实愧对军中将士。”
“将军不必太过自责。此事，着实不能说是中军的责任。只是……”
“等等，你们在说什么？”鲁句践一把拉近夏启的马辔，“怎么好像就我一个听不懂？”
夏启苦笑着摇摇头，“鲁兄大概没有细看，今日宴上的那群杂耍人，其中有不少恐怕原本是赵军中人，在战场上受了伤，才变成如此模样。”
“什么？竟是……”
“按照军中规矩，战死将士的家眷，和因战身残的老兵，都应收到一笔抚恤，以养其身家。可惜近些年来，我国大战不断，灾荒连年，国库也越来越空虚，能拿出来发给这些人的抚恤之金也只能一再缩减。有些伤残军士离开行伍之后，很快花光了抚恤，又无谋生之技，只得卖身为奴。这些情形我也早有耳闻。只是没想到他们的境遇竟如此凄惨。” 司马尚沉声道，“郭开手下逼着这些人漆面吞炭，本应为了掩人耳目；却又故意在将军面前演出这一幕，总觉得别有所图。”
“贼子怕是想要警告老夫。”李牧疲惫地一笑，“如果在朝堂之争上不站到他这一边，我军的处境会更加艰难。今日便这么一走了之，老夫实在是……难以安寝……”
“将军，”一直不声不响的盖聂忽然c-h-a话道，“在下尚有一计，可以救出这些同袍；只是，有些行险。”
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邯郸与当今天下的大多数都城一样，分为内城与外郭两部分：内城也就是王城，位于邯郸西南部；赵王城以外的区域，统称为大北城。大北城中，除去各种达官贵人的居所，更有各国使节来往的驿馆，日夜忙碌的集市、作坊、店铺，以及平民聚居的街坊，是邯郸真正的中心所在。然而自从三十年前长平大败，邯郸被秦军包围了整整三年，已经元气大伤。
当年因为整座城池被秦军围困，因为守城而死的无数士卒、百姓的尸体无法运到城外安葬，为了防止疫病蔓延，大将军廉颇不得不命人将尸体统一运送到东北面的城垣下CaoCao掩埋。如今，这一带已是邯郸的一般居民绝不愿踏足之处。乱葬的坟茔之上，各种残破的木石建筑互相堆叠，加上当年守城留下来的坑道、夯土的遗迹，高低起落有如迷宫一般。敢在此地徘徊的只有无家可归的穷人，游手好闲的懒汉，以及博徒、盗寇、娼妓、乞丐，听说还有不少穷凶极恶的强人，个个身上背着好几条人命。传闻他们常常深夜秉烛集会，商议劫掠行凶之事。因此城中百姓又给此处起了个别名，叫作“豺狼窟”。
传闻往往并非空x_u_e来风。豺狼窟肮脏混乱，倒也自称一体。此处的地头蛇，周围人唤作“曹老大”，曾是大河一代名声最响的盗贼，领着一伙人在燕、赵、匈奴三国境内四处劫掠商队，被多国通缉追捕；后来在某次劫道时遇上了扎手的点子，眇一目，不得不带着残余手下在邯郸蛰伏下来，勾结游侠，收纳亡命，渐渐又聚敛了一批势力。曹老大表面经营着一所酒铺、一座冶铁的作坊、好几处倡馆，然而听说整个邯郸城谁要做些不可告人的勾当，都必须经过曹老大的耳目。有些买卖的消息，更是由曹老大直接牵线，事后亦要向他上缴三成的收益。
这一日，曹老大的酒铺在日落之前便早早打烊。厚实的栎木板子将门窗都封死，以免被人窥见了里面的烛光人影。两个伙计打扮的彪形大汉坐在门槛外，无论谁接近此处，都会被他们凶恶的眼神吓走。
昏暗的厅堂内坐着几个人，面前一字排开了数个瓷碗，一坛刚敲了封泥的酒，像是要商议一笔大买卖。
“老曹，你可真不够意思。”
一个年轻人盘腿坐在地上，一手撑着脸，另一手晃着一碗有些犯浑的酒浆。他看上去与房内的其他人实在格格不入。他太年轻，眼睛也太亮；脸上、身上没有刀疤刺字，干干净净的，与对面那群满身横r_ou_的汉子相比，活像只睡在豺狼巢x_u_e里的羊。
“区区在下以为——天下三种最烈的酒，要数燕国的烈云烧，秦国的西凤酒，还有一种呢就是赵国的陈年老汾；你这一坛，可实在不够地道。喂我说，你该不是会兑水了吧？！”
“岂敢岂敢，卖给别人的也就罢了，拿来招待您老人家的酒，怎么可能掺水？”令人万万不解的是，曹老大和他的那群盗贼出生的手下，对这个看上去r-u臭未干的年轻人，竟都是一副毕恭毕敬的态度。“荆先生，那件事，您考虑得如何了——”