“原来如此。”卫庄用棋子点着棋盘，缓缓道，“其实我也在疑惑，昨夜之宴，除了仆从、侍卫、门客，还折损了不少忠于公子负刍的世家子弟；如果阚伯只是为了表现他对负刍的忠诚而杀我，大可不必做到如此地步。布下三牢血阵的目的，分明是杀尽宴会上的所有人。但如果这个阚伯并非他自称的那样，是南疆出生的骆越人，而是y-in阳家埋在楚国的一枚棋子，那么一切就都说得通了。他的真正目的是埋下令负刍与楚国世家大族不和的种子，搅乱楚国的朝政，好为将来的秦楚之战铺路。”
“的确有这种可能。”盖聂沉思片刻，忽然抬起头来，凝视着师弟，“不过，我想，昨夜之事还有一种解释。”
“哦？什么解释？”
“……不是阚伯要杀你，是你要杀他。”
卫庄盯牢了盖聂的眼睛，脸上似笑非笑，口气也有些戏谑。“……荒唐。难道师哥打算说，昨日的那三个怪物，是我驱使的？”
“当然不是。我的意思是，你早在昨夜之前，对这个巫士抱有杀意。”
卫庄以手支颐，眉目间有些轻佻的笑意。“愿闻其详。”
“从昨日起，我始终想不通的有两件事。第一件，昨日早间，你和白凤利用鸟群监视某人的行踪。我本以为你们监视的人必是公子负刍，而你当时也故意诱导我这么想。然而之后想起，我察觉你们监视的那人绝不可能是公子负刍。白凤曾说‘他之前去了北市，停留了两个时辰。’而我先前又听人议论过，陈城的北市是专门售卖牛马牲畜之处，有许多畜栏。这种地方往往常年恶臭难闻，一般稍有身份的贵族都绝不愿踏足。邯郸也有马市，但赵国的贵人们就算是爱马成痴，也会命下人将看中的良马带回府上挑选；以负刍的身份，他没有理由亲自前往北市。”
“或许负刍并不同于寻常贵胄，根本不介意牲畜的气味呢？”
“……负刍绝非此种人。他的衣冠配饰、车辆马匹无不奢侈昂贵，且昨夜我打开香炉时，发现炉中本有j-i舌香、艾叶余烬，但上方点燃的却是百越诸国才出产的沉香木。昨日所请宾客中，以公子身份最尊，也是主人唯一需要逢迎之人；可见，猗顿特意换上如此名贵的香木，是为了迎合负刍的喜好。既然负刍是对气味如此讲究的人，他又怎会在买卖牲畜的市场逡巡两个时辰之久？但如果把你们监视的人换成阚伯，那么就解释得通了。无论是中原还是蛮夷之地，但凡祭祀，规矩都十分繁杂；作为巫士，或许他需要亲自挑选作为祭品的牲畜，方可施法。”
“听上去颇有道理。不过说到底，这些都只是师哥一厢情愿的揣测罢了。”
盖聂停顿片刻，又道：“第二件，就是昨夜我们见到那个摆着尸体的血阵。当时，小庄你好像忽然听到了什么动静，然后便领着我们找到了阚伯的尸体。然而阚伯全身焦黑，从情理上想，应是我们火烧殿内的两个怪物之时，同样的痛苦反噬到他自己身上——倘若当真如此，那么在我们逃脱之前他便已经死了。你又怎会听到尸体发出的动静？”
“或许他将死未死之际，残躯挣扎了一下，这又有何古怪？”
盖聂摇头道：“阚伯的尸体距离血阵并不算太远。如果当时他尚未断气，濒死挣扎，动静一定不小，怎会除你之外无人察觉？如果他已经死去有一段时间了，那么你听到的动静，又是什么？”
卫庄挑了挑眉毛，一副子不语怪力乱神的表情。“……对啊，是什么呢？”
盖聂并不上当。他在棋盘上放下一枚黑子，却是在双方激烈争夺的区域之外。“是白凤。”
“嗯？”
“发现尸体时，我听见了古怪的鸟鸣声，却并未多加在意。如今想来，当时你所听到的并非阚伯造成的动静，而是鸮鸟发出的讯号。这又反过来印证了白凤一直在追踪着阚伯，所以才能在他死后第一时间将尸体的位置告知于你。”
“师哥倒是说得活灵活现的，仿佛你亲眼所见。不过你的推测之中尚有一处矛盾。”卫庄笑道，“如若白凤早就潜伏在那个巫士身后，难道眼睁睁地看着他画成血阵、放出怪物？他见怪物冲进殿中，便应知阚伯要对我不利，何不早点出手杀了他？”
“……他还是个孩子。”
卫庄挑眉道：“你若是见他人小便轻看他，日后可是要遭大祸的。”
盖聂深吸了一口气。“即使白凤有把握暗杀阚伯，我想你也事先嘱咐过他，不准他出手。”
卫庄盈盈笑道：“过了这么多年，师哥也该略知我本x_ing。我可并非师哥这般的慈柔之人。”
“这与你的x_ing情无关，与你的目的有关。你不愿阚伯死于锋刃，却想见他死于巫术。”盖聂道，“今日我苦思许久，终于想通了这其中的关节。流沙与负刍做的交易是暗杀。他的目标恐怕不仅仅是把持朝政的李园，更包括当今楚王。然而昨*你提到过，传闻阚伯以巫术诅咒楚王，令楚王无嗣，因此深得负刍信任；既然负刍如此迷信巫蛊之力，那么将来楚王无论是病死、还是被人毒杀，都可被阚伯归功于巫术。于是他愈发得宠，而流沙却毫无机会得到信任和重用。所以你想要除掉此人。但你初来乍到，如果现在出手谋害公子手下亲信，必然会使负刍恐惧提防。杀也见疑，留也见疑；所以你便设计，挑拨阚伯主动出手对付你——倘若他死于巫术反噬，自然是他自己的责任。公子负刍更会看重你的武功谋略，从此委以重任。”
他转过头，看不见师弟脸上丝毫动摇的表情。
“昨夜之宴，乃是猗顿一手筹划；公子也曾列席其中，却提早离席。若说他们对阚伯的y-in谋毫不知情，实难令人信服。师哥莫非以为，这两人也与我共谋么？”
“公子负刍或许当真毫不知情，或许知之一二，却有心放纵阚伯为难于你；但无论如何，他应当不知晓阚伯会将席上的其他人都牵连在内。至于猗顿，他是你的计划中，最重要的棋子。是他怂恿阚伯出手，又筹备宴会，处处为他制造机会。阚伯恐怕至死都认为猗顿是他的同谋，却不会想到自己的一切行动皆在计算之中。”
“那你要怎么解释，阚伯打算宴会上所有人一起杀了，而不是只杀我一人？”
“此人的巫术或许很强，但使用起来必然也有诸多限制，控制也绝非易事。如果他能精确地驱使那些怪物，早就替公子负刍刺杀了深宫之中的楚王。又或许，我们先前的推测也是成立的，他确实是y-in阳家的间人，心中又另有盘算，想要趁机削弱楚国的实力，阻止韩楚结盟。无论原因是哪一种，结局都是一样的——他下定决心不计代价、利用这个失传已久的血阵来除掉你。另一方面，你通过猗顿，对阚伯将在宴会上动手的计划知之甚详，却不能事先预知他会用何种巫术。不过你甘冒这个风险。”
卫庄扶着额，淡灰色的眸子上流光四溢，视线笔直地刺进盖聂瞳孔深处。两人互瞪许久，他突然爆发出一阵狂笑，惊得屋顶上的白凤和万千雀鸟四散飞去。
“哈哈哈哈哈哈哈……”他笑够了才道：“很好。很好。师哥，你既非蠢材，又非废物。你能看穿师弟的小小手段，不知为何，我心中很是快活。”
盖聂皱眉不语。卫庄的手段，他自觉钦佩，却并不喜欢。
“如今想来，那个盛满油的铜鼎会恰好出现在那里，怕也是猗顿精心安排好的。”卫庄自言自语般地解释道，“他已决定无论阚伯施用何种妖法，之后都要纵火消除证据。即使没有你我二人，他的人也会相机行事。此人手段之狠辣，行事之决绝，恐怕犹在我之上。”
“……你太谦虚了。”
“师哥你什么意思？”
盖聂垂下眼帘，暗自喟叹。昨夜的鲜血和惨嚎、恐惧到变形的人脸和扭曲鲜活的躯体，仍然历历在目；伤亡者中有几个贵胄子弟，想必公子负刍已将他们的家族一一安抚；但大多数死者都是在场的侍女、仆役、乐师、护卫，更有许多随从为了保护其主而惨死。还有那三个被当做牲畜一般斩首献祭的人。听说陈城买卖奴隶之处也在北市，想来是阚伯在挑选牛羊的时候，一并买下的吧？
不过是些下人罢了。设宴的猗顿不把他们当成人命，施法的阚伯不把他们当做人命，布局的卫庄更不会将他们考虑在内。他们眼中看见的是胜负，是势力的此消彼长，是通往王侯霸业的登梯。
可我又比他们强上多少呢。他重重落下一子，不再答话。
身在局中，谁不为棋？
TBC
第41章 四十一
破之章九
入夏，楚地连着数日天降暴雨。听说南面淮水暴涨，不少两岸的村落都遭了难。
“这天，简直就像……”
卫庄轻声自语，手指蘸了水，有意无意地在桌案上写下一个“留”字；忽然挑起一抹冷笑，广袖一拂，极阳的内力瞬间将那片水渍蒸干了。
盖聂本来看着窗外，此刻转头问道：“像什么？”
“没什么。我是说，这天气不好，道路泥泞，怕是赶路不易。”
盖聂点头道：“无妨，昨晚我夜观天象，见北方斗、牛清晰，不出两日天必放晴。”
“哦？师哥还懂天象？”
“……观星之法，当年师父不是特地传授于我二人的么？小庄，你不记得了？”
卫庄按了按额角，隐约想起倒是确有这一桩；可惜当时正是他心中万般压抑、郁结难解之时，师父教的那些没用的，多半没往心里去；至今唯独记得的只有师哥命中星宿属东方青龙，姻缘不好。