“混黑帮的不仅要有胆气，有运气，还要有一条连撒旦都嫌弃的烂命”，山姆从史蒂夫那个经纪人比利口中知道了弗瑞的旧事，他保持着报胳膊的动作靠在大门，板着脸多少有些埋怨弗瑞对于他们的隐瞒。
巴奇算是老家伙的半个儿子，坐在病床边，看着浮肿变形的脸，轻叹口气：“我想他有他的理由。”
山姆摇头：“我没有说他隐瞒过去的事情。你知道的，巴奇，弗瑞他不应该自己去找皮尔斯，他觉得我们都是软蛋吗？我……我不喜欢周围的任何人去当孤胆英雄。”
“混小子……”
弗瑞努力睁开眼睛，费力地两声咳嗽后，嘶哑的声音几乎听不出他的本音。
巴奇双手握紧弗瑞布满粗茧的右手，俯身几乎要压在他的身上，胸口急促地上下起伏，紧抿着嘴，酝酿了半天才干巴巴地说：“他妈的老混蛋！”
“我一辈子都是混蛋”，弗瑞咧嘴笑了，青肿的嘴角弯起来让那张挂彩的脸扭曲向一边。短短的一句话后，他停下来短促地呼吸，等巴奇坐下，向山姆点点下巴示意他到身边：“不要追问，我的孩子们，这是我和皮尔斯之间的恩怨。”
巴奇与山姆目光交流，更加疑惑：“我不明白什么意思。”
“所有的事情都过去了，现在你们只要按照原定的路往下走就好”，弗瑞活动了活动脖子，目光柔和，刻意挑起的嘴角慢慢松懈留下一抹浅浅的弧度，头一次在他的雇员面前露出老年人才特有的慈爱：“都过去了……”
一肚子的疑惑没有解开，巴奇刚要开口，就听见弗瑞说：“史蒂夫参加这个赛季的比赛了吧？”
巴奇点头。
弗瑞轻出口气闭上眼睛，轻声说：“巴奇，你们的生活才刚刚开始，而我是个老不死的。别揪着你心里的一点迷惑不放，我的孩子，那是属于老弗瑞的故事，而它现在已经结束了。”
正如弗瑞说的。自那天他回来后，来自皮尔斯的黑帮势力忽然间从他们的头顶上空消失，晋级比赛顺利得像是从来没有过绑架，没有过威胁，没有过暗箱cao作。巴奇想不明白，史蒂夫也非常疑惑，但他们没有再在弗瑞面前提起过这个话题，包括说起话来总是没完没了的山姆，愣头愣脑的索尔和精明强干的洛基。
他们尊重弗瑞，毕竟谁没有年轻过？谁没有秘密呢？既然FBI没有找上门，黑帮没有开车追杀，为什么不让大家都活得都轻松一点。
当然，这不包括报社那两个嗅觉灵敏的家伙，对此他们可是编了一堆谎言才搪塞过去。想到他俩，决赛之夜的史蒂夫忽然有些头疼，他低下头，额头轻轻碰了碰正在给自己上绷带检查拳套的巴奇，问：“我的老板呢？今天可是拳王争霸，那个过度热情的小记者查尔斯不在休息室里东晃西晃，我都要怀疑他是不是被皮尔斯绑架了！”
“上帝，现在别提他”，巴奇第五遍检查史蒂夫固定在手腕的绷带，擦擦鼻头上的汗珠，闷声说：“我都要紧张死了！史蒂夫，我他妈的觉得除非自己能生孩子，否则这辈子也不会有第二次机会能紧张成现在这样子！上帝，我的手都在抖！他妈的！他妈的！”
“我不喜欢你们”，红头发的小姑娘抬眼看了看进来的两个人，抱紧她唯一的私人物品——脱皮的拳击手套坐在沙发上一动不动。
陪在娜塔莎身边的老师站起来对兰谢尔夫夫笑笑，温和的黑人妇女笑起来有着孤儿院最缺少的温暖：“娜塔莎是个漂亮的小姑娘，她可能还需要对你们有更多的了解。”
查尔斯打开会客室的电视调到SHOWTIME电视台，坐在娜塔莎身边，笑着摇摇头：“我想您误会了。”
“可是院长说……”黑人女教师疑惑地撇撇嘴。
埃里克没有挤进小沙发，他靠着柔软的皮质扶手：“要领养娜塔莎的两个家伙现在有点忙，不过我想四十分钟后他们就能先去领张证，然后飞快地滚到这里把他们的红毛小怪物领回去。”
“巴奇？”娜塔莎瞪大眼睛。
查尔斯夸张地挑起眉毛，揽住小姑娘单薄的肩膀：“我保证，要知道巴恩斯从决赛开始前一个月就到不停地念叨这件事。你不会想知道的，他简直比我九十岁的n_ain_ai更啰嗦。”
到底是个小孩子，稚嫩的脸上还没有学会怎么有效地隐藏自己的惊喜，娜塔莎模仿着电视剧里大人模样装作满不在意地点点头，紧绷着嘴角靠在沙发上。
比赛已经开始，沸腾的人群比五十万只挤在水仓的沙丁鱼更令人窒息。作为对手公司经纪人的比利没有进入赛场，他站在拳馆外面，靠着墙一口一口的吸着质地上好的古巴雪茄。
“因为史蒂夫的事情，你被炒鱿鱼了？”对拳击从来没有兴趣的洛基站在比利身边，饶有兴致地打量着这位圈内知名的经纪人。
比利弹弹烟灰，撇嘴说：“我辞职的。”
洛基问：“为什么？”
“我的朋友会需要我”，比利深深吸了一口雪茄，突出白色的烟雾，迫使享受的闭上眼睛：“布鲁克林英雄回归了，往后他会需要我。”
洛基耸耸肩膀：“你就那么肯定？”
“我了解我的所有拳手，我他妈的是最好的经纪人”，比利把没有抽完的雪茄捻灭扔进垃圾桶，转身走进比赛大厅，背着身子向洛基伸出一根手指：“你们他妈的要迎来黄金时代了，小伙子。”
洛基皱紧眉头，向前追了几步问：“黄金时代是什么意思？”
比利猛地转过身，双手狠狠拍了一下，圆溜溜的眼睛闪着狡黠：“史蒂夫会成为真真的大明星，而你们的俱乐部会成为纽约最木奉的拳击俱乐部。当然，如果索尔愿意，他可以继续参加比赛，或者成为金牌教练。”
“可是皮尔斯……”洛基犹豫着在这种场合不便提起的话题。
“奥丁先生，一切都不一样了”，比利摇摇头，打了响指：“那个人死了。”
——END
第26章 番外（一）
“纽约市皇后区发生凶杀案，一名三十岁左右的亚裔男子被人刺死在家中，犯罪嫌疑人是该男子的邻居。由于死者生前是维护同x_ing恋权益运动的积极组织者，而嫌疑人恐同，曾涉嫌对同x_ing恋施加暴力被铺入狱。由于案件本身的特殊x_ing，这起案件引发了社会的广泛关注，11月25日法院将公开对本案进行审理。CNN向您报道。”
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史蒂夫和娜塔莎换班结束，没来得及换下制服就赶到埃尔隆德先生的别墅。路边上买的热狗硬得像他的警棍，面包屑卡在喉咙里非常不舒服，他干咽口口水，无比地想念巴奇的热汤和苹果派。
在埃尔隆德的别墅门前，史蒂夫看见了只穿着工字背心索尔：“今天是出了有什么事儿吗？”
“不知道”，索尔背着他的挎包，一看就知道是从拳击俱乐部刚刚出来：“三天后经纪人安排了一场和英国佬的比赛，我请假才过来的。”
史蒂夫把手里的热狗两口吃完，垃圾袋塞进门口的垃圾桶里：“我执勤的时候巴奇打电话过来说埃尔隆德先生找我，急匆匆地没有说清楚。”
索尔拍拍史蒂夫的后背，指着停在路边的白色小车说：“放松点。伙计。你看查尔斯来了，所以不可能是搬家或者清理地下室这种体力活。”
“进去吧”，史蒂夫点点头，看了眼车库里夸张的紫色兰博基尼，轻叹口气：“看样子瑟兰迪尔也在，今晚不会有多轻松。”
埃尔隆德家的别墅不小，作为他们社团的负责人平时三五个人小聚还挺宽敞，但一下子挤进这么多人，着实让史蒂夫觉得有点上不来气。除了洛基和查尔斯、埃里克，客厅里多了几个他并不熟悉的人，巴奇坐在客厅圆桌边的布艺沙发上，朝史蒂夫招招手：“这边，就你和大块头来的最晚。”
“有什么事吗？”史蒂夫坐到巴奇身边，握住他微凉的手问：“怎么没看见埃尔隆德先生。”
瑟兰迪尔坐在客厅里唯一一把实木椅子上，翘着腿说：“他在书房准备材料一会下来。史蒂夫，这是莱戈拉斯，纽约大学文学系，我的表弟。”
叫做莱戈拉斯的男孩儿有着类似瑟兰迪尔的浅金色头发，眉眼温和，一样的精致漂亮却不像他的表哥从骨缝里都透着盛气凌人。莱戈拉斯握住旁边棕色卷发男人的手，微笑着说：“我的爱人阿拉贡，他是个艺术家。”
“这个堕落的年代，街头艺人都能被称为艺术家”，瑟兰迪尔冷哼一声，靠在坚硬的木质椅背上，有意或者无意地昂起他的头：“你们都知道马上要开审的该死的恐同案吧，埃尔隆德是案件的法官。”
一直坐在沙发角上的男人忽然大声说：“有什么可审的，恐同的混蛋就该下地狱！”
查尔斯放下咖啡杯，向一看就知道脾气不怎么好的男人摆摆手：“冷静点，先坐下，罗根。”
“你好，我叫史蒂夫”，史蒂夫探出身体，向罗根伸出手。
罗根看了眼史蒂夫，CaoCao碰了一下他的手掌，粗声粗气地说：“我是个货车司机。你们最好有什么事情都快点，斯科特晚上要去酒吧上班。”
“其实也没有那么急，查尔斯说一个小时肯定能搞定”，戴墨镜的男人拉着罗根坐下：“别介意，昨天有个客人闹事，不小心打了我的眼睛。”