“够了！”索尔打断洛基，把拆下来的绷带甩在地上，捂着肿成j-i蛋的眼睛，声音又低下去：“今晚有一场比赛。”
“比赛？去地下场□□拳也算是比赛？”洛基挑起眉毛：“可惜，今晚大家都在看史蒂夫怎么揍罗森和吹黑哨的裁判。”
索尔长叹口气，不再与洛基争吵，脱下外套挂在门口的衣架：“我累了。洛基，我去冲澡。”
□□出来的肌r_ou_上都是淤青，重叠的伤口太多，他已经分不出来那些是新伤，哪些快要愈合。洛基皱紧眉头：“我真是想不明白了怎会有人愿意去看拳击，尤其是去地下场看别人□□拳！一群野兽在互相撕咬就那么有趣吗？这是可笑，返祖、兽x_ing的野蛮运动也会有人愿意拿它当职业。”
索尔立在原地，脸色越来越y-in沉，他拖着不利索的腿转过身，对气鼓鼓的弟弟冷声说：“如果今晚我不去□□拳，明天你的学费从哪出？洛基，最可笑的不是拳击这项运动，而是像动物一样粗鲁的人正靠着野蛮运动在养活一个漂亮得体的绅士！你可以不喜欢拳击，但你没有理由去嫌弃它！”说完，索尔没有走进浴室，而是猛地推开房门扑进了柔软的床垫。
站在索尔的房门外，他轻轻地关上门，然后走到大门口将索尔扔了一地的绷带捡起来拿进了卫生间。浸透了汗水与鲜血的绷带泡在热水中，很快染红了整盆的清水。洛基双手撑住白色的洗漱台，看着镜子中的人s-hi了眼眶，泪水顺着两腮递进淡红色水中。
“蠢货”，洛基咬着嘴唇：“蠢货，他什么也不懂！”
手机拼命地震动，史蒂夫被翻身这个简单动作带来的肌r_ou_疼痛硬生生地折磨醒。左边的眉骨差点被打裂，现在肿起来感觉整个额头都不对称，耳朵依然发蒙，幸好牙齿还在嘴里一颗没少。
史蒂夫仰躺在床上，等电话再次打来才接起：“嘿，比利！又有什么坏消息！”
比利的声音发虚，听起来像是一整个晚上都没有睡觉：“两个消息，一个坏消息，一个更坏的消息。你打算先听哪一个？”
“伙计，你知道我不喜欢在家里听坏消息”，史蒂夫撑着床坐起来：“等一会儿，我到公司去。那里你可以告诉我两个，或者十个、二十个坏消息。”
他做过不少拳击手的经纪人，暴躁冲动者多，冷静耐心的也有，但总的讲作为一项竞争激烈、收益颇丰的运动，付出一切的拳手在名利上都看得很重。比利被史蒂夫的态度逗笑了：“好吧，好吧，我们公司见。”
《皇后区体育快报》的老板兼主编埃里克把负责拳击版块的编辑叫到办公室，递给他两页薄纸：“这是谁写的新闻报道？”
编辑马修粗略扫了一眼，拍拍额头说：“查尔斯，查尔斯泽维尔，那个新来的大学生。”
“你看过了？”埃里克扬起眉毛。
马修果断地摇摇头：“当然没有！如果我看到了，怎么会同意把这种东西交上来。”
埃里克：“你觉得写得不好？”
马修：“他对昨天拳击比赛的报道和主流媒体的态度完全相悖。如果单纯为了博眼球也就算了，但史蒂夫殴打裁判是大家有目共睹的。这种报道要是登出来，不仅会被同行笑话，最主要的是会因为报道失真，流失读者。”
埃里克：“你昨天没有看比赛？马修，那个裁判假摔的很明显。”
“埃里克，我知道你在想什么”，马修拉开埃里克对面的椅子坐下，重新看了一遍查尔斯的报道：“我们不是《体育画报》，也不是《ESPN杂志》，在对赛事上没有有影响力的发言权。作为一家小报社，跟着主流杂志走才是生存的硬道理。退一步讲，就算我们登了史蒂夫正面新闻能怎么样？出了皇后区，没有几个人会知道这篇新闻，既然这样，我们又干嘛要拿那一点点的读者做赌注。”
“但总要有人讲真话！”虚掩的门忽然被推开，查尔斯抱着一摞杂志报纸挤进狭小的主编室：“兰谢尔先生，沃恩先生，昨天我就在比赛现场，我看见了史蒂夫没有打那个裁判！也许我们的杂志影响力有限，但我想至少……至少……能让相信史蒂夫的人知道有一些人愿意站出来……”
马修把稿子拍在桌子上：“所以你就可以不经我同意，直接把新闻稿放在了主编的桌子上？”
“我只是”，查尔斯低下头，一下子没了刚刚说话的气势：“对不起，沃恩先生，我……”
查尔斯有一双漂亮的蓝色眼睛，但更加吸引人的是那双眼睛里的认真、执着、充满理想与朝气。他像曾经创刊时候的埃里克，冲动却秉承着体育精神中最吸引人的部分，被销量利润等等逐渐榨干的主编双手交叉搭在膝盖上，有点欣赏这个新来的实习记者。
《皇后区体育快报》本来就是一家小的不能再小的报纸，如果连最后能够坚守的理念都不在，它也就丧失了存在的意义。埃里克把稿子重新交给马修：“准备排版吧！也许会有人喜欢听到不一样的声音。”
“你来的路上听广播了吗？”
史蒂夫的老板托马斯把厚厚一沓的报纸推到他的手边，仰靠在皮椅上对比利挥挥手：“你们干的蠢事情！比利，你给我们的大明星讲讲他现在要解决的问题。”
能够想到那些收了皮尔斯钱的媒体是怎样恶毒，史蒂夫不手边的报纸推远，朝比利点点头：“说吧，伙计。虽然我的耳朵还在发蒙，但是我的心脏已经做好了准备。当然，你要把声音放大点。”
“你不是个幽默的人，所以别试着讲笑话”，比利坐在了老板身边，打开厚厚的资料本：“史蒂夫，第一条坏消息是你的金腰带可能被收回，比赛奖金上缴，停赛一年。”
史蒂夫：“昨天晚上你就已经说过一遍了，伙计。”
“下面是更糟糕的”，比利舔舔干裂的嘴唇：“因为你是在赛后才袭击的裁判，所以地下赌局依然算你赢，伙计，所以……”
史蒂夫远比比利料想的要坦然，他抖抖肩膀：“所以要陪多少钱？”
“全部”，比利看向他的老朋友，残忍地宣布审判结果：“你这些年的全部收入，包括房产，车……还有预支的训练费用……公司要赔偿剩下的部分，总之……伙计，我们都……”
史蒂夫：“皮尔斯到底投了多少钱进去？”
“足够毁了我们所有人！”托马斯从抽屉里拿出早就准备好的合同：“签了吧，史蒂夫。我们心里都清楚，最好不要得罪黑帮，赔钱或者是不能打拳击，怎样都比被扔进哈德逊河强。”
“这算什么？”史蒂夫把夹在中间的纸抽出来，惊讶地看着托马斯：“解约？我们……你们现在跟我提解约？”
托马斯摊开手：“抱歉，史蒂夫，你给我们带来的荣誉我们会感激，但目前公司有新的安排。”
史蒂夫握紧拳头，愤怒地看着托马斯和比利，然后提起笔潦Cao地在所有单子上签名。他从未想到有一天会落到这样的地步，但心里的倔强却不屈地嘶吼着“他不后悔！他从来不会因为没有打假拳而后悔！”
他的照片被从墙上取下来，忙碌的工作人员用同情的眼神看向他们曾经的英雄。史蒂夫微笑着向外走，拍了拍故意靠近他的搬运工：“我很好，但谢谢你。”
“嘿，我瞧见了谁！”张扬的声音大厅回荡，还包着眼睛的“小个子罗森”对史蒂夫大笑：“再见，‘布鲁克林英雄’！”
□□裸的挑衅！所有人都捏了一把汗，史蒂夫却像是完全看不见他，淡定地走出那幢送他走上巅峰的大厦。
“再见，‘布鲁克林英雄’！”
第3章 第三章 退路
和活跃在纽约的大多数拳手不一样，史蒂夫是个老派的男人。他不喜欢股票、赌博，也不喜欢用血汗换来的奖金兑现成一件件代表荣耀的奢侈品，甚至连他在曼哈顿的房子都是经纪人比利多次劝说才勉强买下。
除了放置金腰带的实木架子，空荡荡的别墅几乎没有多少东西是由他决定的，史蒂夫绕过忙碌着搬东西的人，双手揣兜走回他的卧室。那里有一张床，好几万美金，意大利定制空运过来的高档货。比利说它是送给新晋拳王的礼物，但讽刺的是史蒂夫在为这份昂贵的礼物买单。
这也许是他最奢侈的一回，史蒂夫坐在那张的超大号床上，柔韧，不像普通海绵或者弹簧那样要么太软，要么太硬。比利说什么来着？记忆海绵？大概是的，史蒂夫撑住膝盖，环看着墙上的照片和他从未仔细欣赏过抽象的画作。
“真冷清，这么大的房子居然任何值得怀念的东西都没留下”，史蒂夫走到壁柜前，将他的拳击手套、绷带和随身衣服塞进角落的挎包里，干净利落，就像他五年前莽撞无知地走进这里。
史蒂夫从别墅出来，看见他的拳击助手，更确切说是曾经的拳击助手斯科特。深棕色头发的小伙子把车停在史蒂夫面前，打开车窗：“我想你可能需要一点儿帮助。”
斯科特回头看了眼逐渐消失在视野范围的别墅，轻声骂：“他们太过分了。比利，这个混蛋！”
“不过是个房子”，史蒂夫把手搭在斯科特的肩膀上：“反正我也不喜欢它。”
斯科特：“我不是指你的房子。史蒂夫，他们不根本就不应该跟你解约，托马斯和比利简直是被皮尔斯吓晕头才会签罗森！我不想为了钱待在一个让人难以喘息的地方……说实话，这几天我都想辞职不干了！”