反倒端木宏被他一番忆苦思甜的话说得有些反胃，不过仍强笑道：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。沈总尝过人所未尝的苦，难怪有后来的大成就。”
沈靖连连摆手：“我哪比得上端木总。听闻端木总高中起就开公司，进入世界名校学习后，又倡导了一个有名的科研课题。毕业又接手家族事业，如今贵为巨峰集团总裁，身价数百亿，才是真正的天之骄子、人中之龙，我这等破产失业人员只能仰望。”
听到沈靖说起破产，褚雪梅不由有些紧张。
还好沈靖并没有继续下去，而是道：“不过还是谢谢端木总夸奖，虽然我出身普通，在商业上的天赋也非常一般，但好在天道酬勤，打拼十几年，也算成功过。虽然最后还是被你们打败，但何必在乎天长地久，只要曾经拥有，也无憾了。”
端木宏听着沈靖的感慨没有搭话。
褚雪梅则安慰：“师兄不必气馁，我们还可以重新再来。”
“说得好！”沈靖突然笑了起来，“雪梅，其实今天我约你们来，就是想告诉你们，考虑再三，我愿意接受巨丰聘请，和你们合作重新管理名鼎，让名鼎复活。”
“真的？！”褚雪梅万万没想到只是过了一夜沈靖就想通了，高兴得不得了，“太好了师兄，我们——为将来的合作干一杯！”褚雪梅给自己和端木宏都倒上酒，要一起碰杯。
“祝我们合作愉快。”沈靖保持着绅士的微笑，和褚雪梅轻轻碰杯。
端木宏虽然觉得沈靖的转变太过突兀，认为背后必有所图，但不好当面质疑，只能也碰了一下。
后面的发展更加出乎端木宏的意料。节后沈靖真的接受巨丰聘请，开始着手名鼎的恢复事宜。更令端木宏无法接受的是，沈靖和褚雪梅的关系突飞猛进，从多年的同学、近几年的追求与拒绝关系、近一年的敌人，突然逆转成了情人关系——沈靖一改之前的绝情冷漠，居然真的跟褚雪梅谈起了恋爱。
端木宏再坐不住了，约了沈靖出来单独谈谈。
“端木总怎么想起来约我，公事在公司里还没说完吗，占用私人时间可是要额外付费的。”沈靖和端木宏坐在咖啡厅，不客气地喝着咖啡，神态自如，仿佛已预料到一切。
端木宏没有在意他的无礼，只是问：“我约你出来是谈私事，占用的时间，我以加班工资的形式补偿。”
沈靖哈哈笑了：“端木总果然财大气粗，加班工资可是平常工资的双倍，端木总不如快点说说，是什么让你愿意如此劳神费钱？”
端木宏神色不变，认真道：“我想知道你到底想干什么。”
“我想干什么，我什么都没干啊，我才到巨丰一个月，端木总以为能干什么？听您这口气，怎么感觉我好像犯了大事，可我既没有出卖公司机密，也没有挪用公款，到底是什么地方做得不好，还请总裁明示。”
“你知道我说的不是公司，而是——”
“而是褚雪梅是吧。”沈靖截断端木宏的话，勾起一个冷冷的笑，“端木总真是个情圣，典型的爱美人不爱江山。犹记得当年端木总跟我说，可以斥巨资帮助救活名鼎，交换的条件是什么来着？哦，让我r_ou_偿，现在想起来真是个香艳的话题啊。”沈靖说着，又笑得懒散。
当初沈靖为挽救名鼎走四处求援的时候，端木宏曾约见过他。
“我可以给你钱，帮你救活名鼎。”斯时的端木总意气风发，完全上位者的姿态。
“你要什么交换条件？”沈靖并不相信端木宏，毕竟是他和褚雪梅一起对名鼎施压，又是在政府吹风，又是阻挠自己贷款，明明是罪魁祸首，怎么可能突然又发善心要帮忙？但为了名鼎，沈靖愿意尝试。
端木宏面对沈靖的警惕笑了：“当然是r_ou_偿。除了这个，沈董事长还有其他可以交换的吗？”
这样的话对于沈靖而言无疑是侮辱，但他还是耐着x_ing子没有发作，而是问：“端木总的意思是联姻？虽然有些惊世骇俗，但也不是不能接受。请问端木总是想嫁给我呢，还是想沈某入赘？”沈靖反诘，嘲笑地看着端木宏。
端木宏没有生气，依旧一副游刃有余的姿态：“沈总是聪明人，我说的谁，沈总会不明白吗？我巨丰的副总裁褚雪梅女士对沈总情有独钟，如果沈总能够和她结成伉俪，我就可以花几个亿把名鼎救活，作为她的嫁妆，有什么问题吗？”
沈靖忍不住冷笑：“沈某在商界混了十几年，自负也见过不少挥金如土的，但还真都赶不上端木总，这才叫真正的千金一掷为红颜。能不能冒昧采访一下端木总，到底是怎样的一种情cao，才能让你愿意花几个亿为自己心爱的女人买个男人？”
端木宏的笑容也冷了下来：“沈靖，你只需要告诉我你的答案，答应还是不答应。”
沈靖搅拌着咖啡，慢慢喝了一口：“当时端木总问我愿不愿意用自己换名鼎，我仔细考虑了一年，现在终于有了答案——我答应了。端木总，你开心吗？”
☆、二十一 最终的选择（完）
农历二月中旬的时候，傅子期回城给外甥陈诚送了一批农产品。
吴菲正月里生了个小王子，邀请傅子期吃满月酒。
傅子期去商业街选礼物的时候路过影楼，看到橱窗里摆的宣传婚纱照格外漂亮——虽然他们都不年轻了，但郎才女貌，确实比许多小情侣更加光彩夺目。不过傅子期还是觉得影楼师父稍微P得过了点，沈靖和褚雪梅的真人绝对比照片还要俊朗、美丽。
在酒店意外碰到了端木宏，端木总看来也是有饭局，只互相点头示意。
傅子期有种感觉，端木宏看起来不如上次见面神气，大概跟那两人有关。
到了酒店，上前逗了会儿小娃娃，吴菲把儿子交给丈夫，和傅子期谈了几句。
“沈哥来了。”吴菲提醒傅子期，傅子期回头，果然看到沈靖挽着褚雪梅走过来。
“恭喜你小吴。”沈靖和吴菲握手，褚雪梅也优雅地握了个手。
寒暄两句，吴菲道：“沈哥你们坐，子期帮我招呼一下沈哥和褚总。”抱歉离开，招呼其他客人去了。
三人坐下来，傅子期半天还没和沈靖说上一句话，于是主动问：“师兄最近好吗？”
沈靖正在倒水，稍微顿了一下，继续动作回答：“挺好的。”他看到傅子期还是有些尴尬，总想做点其他的动作转移注意力。
“我们很好，快要结婚了。”褚雪梅抱着沈靖的手臂，探过头对傅子期笑。
“那真是要恭喜师姐了。”傅子期笑容得体，看不出破绽，“师姐终于得偿所愿。”
“谢谢你的祝福，今天出门没想到会遇上你，忘了带请帖，回去给你寄过去，到时候来吃喜酒。”褚雪梅大方地说，多少流露出得胜者的姿态。
傅子期轻声笑了：“一定。师兄的婚礼，我是一定会在的。”
两人温和表象下的交锋让沈靖有些难受，刚好电话响了，就借机出去接电话。
沈靖一离开，褚雪梅和傅子期也没什么可说的，两人隔着一个空位双双沉默，各自想着自己的事情。
等沈靖回来，傅子期借故去了别桌，离得远了，沈靖不由松了口气。
这次见到的傅子期还是让沈靖有些意外，虽然知道吴菲孩子满月酒他肯定会到，但没想到他真的跟个没事人一样，笑容毫无芥蒂，仿佛曾经的那些追逐交集都不曾发生过。
傅子期的这种态度令沈靖有些不解，但能够接受，毕竟如果傅子期再行纠缠，反而让他难以自处。
曾经的傅子期在沈靖最困难的时候给过他最真实的关怀和帮助，如同冬日里的火锅，真诚而动人。但火锅毕竟不能一直吃，太过炽热火辣的情意，沈靖承受不起。
“这样也好。”沈靖想着，两个人终成陌路，或许是最好的结局。
傅子期本来在城里逗留不了几天，结果第二天就收到褚雪梅的速递。
烫金的n_ai白色请帖走的西洋风，傅子期顺手放在电视柜上，没有打开看。
到三月末，褚雪梅终于迎来婚礼。
褚雪梅很开心，终于能够和所爱之人结婚，心中的欢喜无法言表。
距离仪式开始差不多还有半个小时的时候，端木宏进入了化妆间。
帮忙的女下属见他来了，喊了声“端木总”，褚雪梅从镜子里看到他，笑着问：“你怎么来了，师兄呢，还在招呼客人吗？”端木宏今天的身份是娘家人，虽然不做伴郎，但也会帮着褚雪梅招呼客人，所以褚雪梅有些奇怪他怎么突然进来了。
端木宏看着镜子里笑得一脸幸福的美丽新娘，忽然不知道该怎么说。
“端木，谢谢你，今天是我最开心的日子，谢谢你。”褚雪梅没注意到端木宏的异样，而是向他道谢。这个人帮助了她太多，是她唯一最真挚的朋友，她真心感谢他。
端木宏看着褚雪梅的样子实在说不出口，最后只能沉默着把手中的信递给她。
普通的信封，连口都没封，上面写着褚雪梅的名字。褚雪梅有些诧异的接过来，发现是沈靖的笔迹。
褚雪梅有些拒绝，心中升起惶恐，勉强笑着：“师兄这是做什么，有什么话当面说就好了，还跟上学一样传纸条——”强颜欢笑终是持续不下去，褚雪梅颤抖着手打开了信。