他念着念着，到了最后眉头都纠成了一团。马良听得直摇头。冯习张南目瞪口呆。刘备问道：“安国，你相信这是诸葛子瑜写的书信么？”
亲卫纠结半晌，结巴道：“这…属下也觉得奇怪，这言词怎么会穷乏若此…”
“想求和，理不直气也就虚了。定不是诸葛子瑜本意，估计是孙权强要他写，所以不得不写。幸好孔明不在此，不然他也要生气。”刘备挥挥手：“把人赶回去就是了。让孙权少废话。洗干净脖子等朕。再派使者来看朕不扒光了他扔到江里去。”
马良与冯张二人忍不住笑出来。安国笑应了一声，把国书交给刘备便出去了。刘备叹了口气：“虽说是通篇废话，好歹是一封求和书。不能不召集诸将让大家知道。季常吩咐下去吧。朕回去看看子初。我们一个时辰后见。”
* * *
一个时辰后，六百石以上官员将领齐聚议事厅。刘备当即命亲卫又把诸葛瑾书信念了一遍。众将听了都摇头不已。可也都更明白刘备为何不带着诸葛亮出征。且不说丞相从来都是镇守成都，足食足兵。若这次随军，又碰到自家兄长此事，可就非常难堪了。
马良笑叹：“孙权已然辞穷，逼着诸葛子瑜写这样一封贻笑大方的信。良只担心丞相兄长承诸葛家烈烈家风，当是宁折不辱。他虽这样写，可等我们真到了荆州，他镇守南郡，未必怕了陛下。”
刘备笑道：“然也。然也。子瑜x_ing烈，然季常更是马家最优秀的烈马！朕知道你半点也不怕他！”
众将听刘备调侃马良，都笑了起来。马良之前为左将军掾，本就是刘备的左右手。如今为侍中，便是皇帝身边最亲近的官员，照顾皇帝生活起居。君臣二人自来说笑不羁。刘备曾如此赞誉马良：赤兔不足为贵，的卢也不足当宝。只有得了马良，最是珍贵。
马良笑道：“士为知己者死，马为策己者驱。陛下但有差遣，臣当不惧于前。”
刘备笑对马良：“季常！你可知道，对一名战士而言，良马可托生死。你既自请入武陵招纳五溪蛮，那么朕与三军的死生，可就托与你了！”
马良凝望着刘备：“臣一入荆州，便是孤军在外。臣的死生，也托与了陛下。”
刘备郑重点头：“季常放心。朕定会谨慎用兵。然你一入荆州，面对的便是朱然与诸葛子瑜。可叹你二人君子如玉，一是孔明兄长，一是孔明之弟，值此乱世，竟要刀兵相向…季常，准备好大义灭亲了吗？”
若作旁人，闻此本该立刻惶恐称是，宣誓尽忠。然这位偏是马良。只见那温润如玉的白眉青年笑道：“陛下不让我持剑斩了幼常头颅，何来大义灭亲之说。”
众人都笑了起来。知马良拿大朝会时刘备问他之言取笑。综观刘备的朝堂，自来是笑声不断。凡是近臣，多少都会与刘备说笑嬉闹。这本来是历来君王多所不容的事情。唯独刘备不一样。因为他重情非常，视臣子如兄弟手足。加以年齿长马良二十来岁，对这马侍中就更有几分对自家孩子的宠溺了。加以马良此言也是一语双关，刘备明了于心，当下歪头笑看着他：“季常啊，你言下之意，是只有幼常才是你兄弟。他诸葛瑾算什么？你啊，翻脸不认人。出了国门，就不认孔明这个兄长了。”
众臣又是忍不住笑起来。末了又暗暗叹息，心想以马良之重情，与丞相之情义，如何会视诸葛瑾为陌路人？只见那马良垂目片刻，摇头微笑：“回头我拿了诸葛子瑜。丞相若对良动起家法，还望陛下…救我。”说着便乞求似地望向刘备。
“哈哈哈…”群臣大笑声中，刘备也没忍住笑了出来。马良此言虽是豪情壮语，却仍然跟刘备言语相戏。刘备笑罢，认真看着他：“你若真能让诸葛子瑜归汉，替朕取回荆州。那朕必命你留在荆州，做荆州之主！”
群臣屏息看着刘备与马良君臣二人。刘备此言可是一言九鼎，君无戏言。当着众人将重任交付在马良身上。更以偌大一片荆州许诺于他。整个议事厅中的气氛一下子肃穆起来。
“臣当不负陛下重托！”马良即起身长揖。
刘备与马良说完了话，回头寻找刘巴身影。却见首席上空空如也。侍臣告知尚书令出去如厕了。众人面面相觑，皆觉虽贵为尚书令，当着群臣集会之初就跑出去让皇帝找不着也未免有些失礼。只见刘备起身便自出去了。看来是要亲自去找。侍从吓了一跳，忙拿了披风追出去。
刘备出了议事厅，接过侍从手中披风，也不问人，转身就往城墙上走去。城上守卫都暗暗纳罕。这陛下怎就知道令君跑城墙上去了。刘备一口气爬上了阶梯，后面的侍从跟随不及，在后面直追。到得最高处，果然见刘巴独立城头，遥望着雄伟险峻，鬼斧神工的瞿塘峡。其下江水滔滔，急流汹涌。他有病在身，一路在船上被颠簸得眩晕不已，而今却是在思索，这水军顺流，进易退难。出了白帝城，即入吴军地界。该如何抵挡吴人水军的埋伏呢？正思考得入神，忽觉身上多了一件披风。身后传来一声责备：“病中还跑上城头吹风。不要命了？”
“…陛下！”刘巴惊而回头：“你怎么…”
“跟朕回去。”刘备二话不说，拉着刘巴便往回走。
刘巴无奈，幸而刘备顾念着他病中走不快，刻意放缓了脚步。他便一面走一面对刘备道：“陛下，明日就出去吧。兵贵神速，在白帝城呆久了，徒让吴军探听得我军虚实…”
“一两场胜仗，几个城池哪有子初重要。你是三军导师，不养好身体，朕与四万士卒依靠谁？”
“可是…”
“朕说了休息三日便是三日。”
“……”
“子初啊，”刘备停了下来，认真看着他：“朕明知你在病中，还带你出来，已很是对不住你。但大势所逼，没人能代替子初…朕等这东征已经等了大半年，哪里差这三五天？再说了，”刘备一笑：“朕这天南地北，追破了半壁江山，才追到你。你说你多重要？”
“……”
回到了议事厅。众臣但见刘备牵着刘巴之手走进来，都是暗自纳罕。只见刘备扶着他的尚书令在位子上坐定，这才自回主位，笑而不语地看着刘巴。
刘巴被看得浑身发毛，一时不知所措，便对着刘备长揖唤了一声陛下。
刘备笑道：“子初此刻想到什么便说就是。”
刘巴当即起身奏道：“孙权自公安移屯江夏郡鄂县，建立新都武昌。加之南郡朱然，诸葛瑾。三峡陆逊，已沿长江排开三道防线。我军一出白帝，首先便对上陆逊一军。臣闻其等屯巫、秭归，排下首尾近二百里的长蛇阵，尽得巫峡地利。江中有李异率水军防卫，可称固若金汤。”他说着，转身向着厅中诸将：“南船北马，江东水战之锐，天下知名。我汉军水师久经教习，固然不需惧怕。然还望众将勿要轻敌。依我水师八阵而行，随阵进止，不得有误！”
众将齐声答应。刘备亦笑而点头。看着子初这样子，还真有几分孔明点将的架势呢…
刘巴续道：“若是破得李异一军，则我汉军长驱直入，势如破竹，可直逼夷陵，收复荆州。自关将军罹难以来，荆州诸郡以武陵反抗最为激烈。其中多五溪蛮，向为难治之地。幸得陛下仁德之威远播，更有丞相南抚夷越之策。诸蛮素归服我大汉。武陵沦陷之日，五溪蛮即揭竿而起，虽几经屠杀，反抗犹此起彼伏。得道多助，失道寡助。他们闻陛下御驾亲征，皆遣使请兵。此刻人心向背已明。东吴巫峡水师若破，五溪蛮乘势而起，自在数中。然尚须上将统领，方可与我军互相策应。”
他说着，便看向马良。只见马良起身长揖：“良自当前往招抚五溪蛮，善加诱导，许之封赏，使其受我大汉印号。陛下与令君勿忧。”
刘巴点点头，复望着厅中诸将：“将军吴班，冯习当往战李异。汝二人皆曾随丞相研习八阵，当可以龙飞虎翼二阵，以破吴军长蛇之阵。”
吴班拱手问道：“末将随丞相与黄老将军研习行营布阵之法未久，于这虎翼之阵尚有多处疑问。令君可否再次指点末将。”
刘巴点头，当即为他解说：“天地前冲，变为虎翼，伏虎将搏，盛其威力。淮y-in用之，变为无极，垓下之会，鲁公莫测。将军尚有哪一处不明白，现在尽可问来。大家商讨，也好共相进益。”
于是刘巴吴班二人当即商讨切磋起来。众将听得兴起，纷纷起而发问。刘备见手下将领虽年轻，但如此用心好学，堪称后起之秀。心中甚慰。然而他们一问就没完，缠了刘巴近半个时辰。刘备忍不住望着马良。却见马良摇摇头：“丞相八阵，臣就学会了天覆，地载二阵。至于龙飞与虎翼阵，实非臣所擅长。只有令君可为众将讲解。”
“这是要累坏子初不成！”刘备低声道。寻了个空档便宣布今日议事到此为止，命众将早些回去歇息，安抚士卒，养精蓄锐。一时众将纷纷告退，厅中只剩下刘备、刘巴与马良三人。
“陛下，为何不让臣与吴将军解说完？”刘巴忍不住问。
“因为，”刘备漫不经心：“子初该用药了。”
“……”这一路上，刘备对他照顾周至，把御医带了出来，盯着他按时用药施针。饮食起居也处处关心。把刘巴安排在自己左近，时刻照看。刘巴一开始还觉得烦得很，几天下来倒也渐渐习惯了。马良微笑看着君臣二人，亦默默起身而退。
刘备便起身扶刘巴回去休息用药。刘巴被安置在榻上，又被刘备用两层被子裹严实了。内侍端了汤药进来。刘备便亲自cao作冷却皿，将滚烫的汤药置于皿内，搁在三足器上，然后不断用勺子盛冷水由浇口注入三足器，使皿中汤药被冷水循环降温，迅速达到方剂所要求的寒温适度。而后方端与刘巴服用。每到此时刘巴都觉得，如果不是自己病得不够重，还可以自己喝药，刘备估计是要一勺一勺喂他喝了。他看过刘备对黄忠做过这事。