Finch叹了口气不愿再多想，继续抽紧领结摆正位置，然后翻下衬衣衣领，又低头审视自己全身，确认一切都收拾整齐，才算是放下心来。不知为何他对今晚的酒会相当重视，似乎不仅仅将其视作一次破解心中疑团的尝试。Finch琢磨不出原因，只能归结于自己太久没出席此类场合，担心哪点不妥给Nathan添了麻烦。
尽管Finch在内心深处对Grace和Nathan存有疑虑，可他并没有因此怀疑自己和Nathan之间的友情。他怀有一种极其坚定的信任，相信Nathan对自己的善意，即使他们之间可能存在谎言或隐瞒。
Finch端详着镜子中的自己，尽管是去年的衣服，整套礼服依旧非常合身，可见自己的腰围在一年的时间里没有继续扩张。他的手指划过领口的缎面，顺滑的丝织面料令指尖稍觉触电般的酥麻，而这酥麻感让Finch产生片刻晕眩。
他不是难得穿着这类晚礼服的吗？为什么会有熟悉的感觉？
Finch在恍惚中觉得自己仿佛置身于一处y-in暗的房间内，窗户密闭，只有几步外圆桌上的台灯散发出昏暗的光线，在墙壁上投s_h_è 下绰绰y-in影。而自己同样是礼服打扮，一个人站在房间正中。
不，不是一个人，他身边还有个高个男子正对着落地全身镜在和领结＂搏斗＂。男子表情有些烦躁，或许是迟迟搞不定的缘故，而自己似乎还在和他讨论着什么内容。
这是怪梦中的记忆吗？还是自己又一次的幻觉？Finch不敢肯定，他努力想听清那男子对自己所说的话，＂我得提升下档次，跟你一起看着才配啊，Finch。＂
虽然看不清男子的脸，但Finch从声音可以辨别出他就是自己怪梦中的那个西装男。场景仍在继续，他帮西装男穿上礼服外套，两人之间的对话还在进行，可Finch不知道自己在说什么，也听不清对方的回话。
突然传来房门被推开的声响，Finch不自觉地朝门的方向张望，一个身穿白色锦缎吊带短礼服裙的黑发女子走进房间，一副不耐烦的表情。这是谁？Finch绞尽脑汁也无法从记忆里找到对应的人物。
＂父亲，您准备好了吗？Will说Nathan叔叔已经出门，估计几分钟内就能驾车抵达。＂Machine清脆的嗓音从门口传来，打断了Finch的冥想。
＂哦，我这边差不多了，马上就下楼。＂Finch走到Machine身边，伸手摸摸女儿的头顶。
最近Machine对他的态度有些奇怪，不再象以往那样喜欢粘着他。Finch曾小心留意过，女孩有时在家会躲在一旁以委屈的表情偷偷看着他，但又迅疾转开眼神怕被自己发现。就算一家人出门游玩，女孩也是陪在母亲Grace身边的时间更多些。这改变让Finch很不习惯，更相当困惑。今天Machine愿意表达和他的亲近，Finch内心还是相当高兴的。
＂你乖乖在家陪妈妈，酒会可能结束得比较晚，你们用不着等我。＂Finch嘱咐了女孩几句便朝门外走去。可刚一迈步，就觉察到自己的衣角被扯住了，他低头一看，果然是Machine伸出小手捏住外套的边缘。＂怎么？还有事吗？＂
女孩垂下眼帘，表情是与年龄完全不符的沉重和伤感，也是Finch从未在她脸上见过的神情。从Finch的角度可以清楚看见女孩细密纤长的睫毛不住地颤动，粉嫩的双唇微微开启又迅速抿紧。
然而最终女孩还是慢慢松开了手指，＂父亲，记得早点回家。＂
Finch踌躇了几秒，弯下腰平视着Machine的小脸。可能是自己过于疏忽了，女孩一贯早熟聪颖，难保会察觉自己近来的不对劲。一想到自己给年少的女儿带来如此大的心理压力，Finch的心中涌起深深的歉疚。
无论自己的生活是否充斥着谎言，眼前是出生至今都被自己视若珍宝的女儿，她理应是无辜的。想到这，他抬手又摸摸女孩头顶的秀发，感受柔软的发丝从指间滑过，＂乖孩子，你永远是爸爸的宝贝。＂
少女闻言愣了一下，眨眨眼睛，终于一扫原先的y-in霾，绽放出极甜蜜的笑容，＂父亲，我也爱你。＂
这家私人博物馆位于中央公园北侧，是一栋六层高的新古典主义风格建筑，据说传承自某个十九世纪末靠西部石油起家的富豪家族。该家族从上世纪二十年代起就热衷于收集亚洲及南美地区的文物，从中国商周时代的青铜器到印度孔雀王朝的石刻神像，从玛雅时代的彩陶和壁画到印加帝国的黄金祭器，收藏品数量惊人，其中不乏稀世奇珍。然而几代以来该家族的财富虽呈几何式增长，但人丁逐渐稀落。前两年家族仅剩的三名继承者决定成立一个基金会，将这栋原本商业用的大楼加以改造，建成以家族创始人的名字命名的博物馆。
以上资料均为Finch在Nathan的办公桌上发现那张请柬之后在互联网及学校图书馆所做的功课。既然打算来参加酒会，总得对相关背景资料和人物情况稍做了解，也算有备无患。Finch一贯行事谨慎，在这方面自然也不会Cao率。
开幕酒会在博物馆二楼大厅内举行。Finch跟随Nathan一步入会场，就有礼仪周全的迎宾上前接待。在核对了两人的身份后，工作人员为两人各戴上一枚小小白色领章。＂这是宾客识别标志，请两位在今晚的酒会期间务必一直佩戴。＂漂亮的金发迎宾小姐轻声叮嘱，两人回以礼貌的微笑。
＂看来今天的客人不少。＂Nathan从一边侍者的托盘上取了两杯香槟，自己略呷了一口，另一杯递给了Finch。
Finch端着酒杯环视四周，挑高两层的大厅气派非凡。南面是一排长窗正对着中央公园，长窗间以廊柱形状的白色大理石作为装饰。墨绿色的天鹅绒窗帘已经全部挽起，如果是白天，必然可以饱览中央公园的美景，而现在则可欣赏下城的繁华灯火。而北面正中两条弧形楼梯环抱出一块空地，正好是天然的舞台，今晚开幕酒会的致辞台便设在这里。楼梯直通上层，阶梯顶端的平台上一支小型弦乐队正在演奏，悦耳的音乐为会场平添几分优雅。
无数珍贵文物摆放在一个个柱形展示台上，用玻璃罩作为防护，不规则地散落于会场各处。衣冠楚楚的宾客们便在这价值连城的展品间穿梭往来。Finch注意到那些来宾大多把注意力集中在互相攀谈，很少有人去仔细观赏那些艺术品。
他忍不住叹息了一声，Nathan闻声凑了过来，＂Harold，我就知道你会觉得无聊，早劝过你别凑热闹吧？你喜欢参观博物馆，我们可以另选时间来嘛。＂
Nathan的误会令Finch啼笑皆非，他耐心解释道，＂我没觉得无聊，我只是感慨这么多珍贵的文物，在场这么多人竟然没有愿意静下心来好好欣赏的。＂
＂所谓开幕酒会，不过是个提供社交机会的场所。今天会来这里的每个人，可能有这样那样的理由，但肯定没有一个理由是为了来看这些展品的，除了你。＂Nathan从靠墙的长桌餐台上拿了碟鲜虾泡芙塞给Finch，＂也不知道你为什么一定要今天来参观......你就边吃边看吧，我还有几个认识的人要应付，一会来找你。＂
酒会提供的鲜虾泡芙虽然是名厨监制，但实在不合Finch的口味。Nathan一离开，他的全部注意力便转向大厅内诸多文物。反正全场宾客他除了Nathan一个都不认得，他又不擅长结交陌生人，独自安静鉴赏主人家的收藏也是件赏心乐事。
柱形展示台上放置的展品由于展柜容积所限，大多都是小型物件，比如Finch身前陈列的是印加帝国祭祀用的黄金面具，几步外相邻的展柜里则是中国宋代的红绿彩瓷盘。Finch手持香槟酒杯，仔细欣赏着眼前的珍品。黄金面具在聚光灯的映s_h_è 下泛着华美的光泽，隐隐可见其上有细不可辨的线条花纹。这些纹路令Finch觉得甚是眼熟，他弯下腰尽量凑近玻璃罩细心查看。
没错，面具上的纹路构成了极为奇妙的图案，仿佛是由无数0和1组成的不规则数列。Finch疑惑地皱起眉头，印加帝国虽然在数学领域取得相当大的成就，但他们的数学应该采用的是十进制，那么这种二进制数列又代表的是什么？他努力回想着记忆中所有有关印加文明的资料，近年来考古学界有个不算被公认的结论，＂奇普＂也就是印加人的结绳记事，采用的是一种三维立体的二进制密码，眼前的数列是不是＂奇普＂的数字形态？
有了这个设想，Finch再去端详数列，＂010010100110111101101000011011100101001001100101011001010111001101100101....＂这串数字应该怎么解读呢？能刻在祭祀的黄金面具上，必定是非常重要的内容。中年教授不自觉地皱紧眉头，脸部越来越贴近展柜。
＂先生，请不要靠得太近，不然会触动报警装置的。＂不知何时一位身着套装的亚裔女子站到他身边，礼貌地轻声提醒，Finch猜测她是馆方的工作人员。他直起身，有些不好意思地朝女子抱歉地笑了笑，＂我有些入神了。＂
＂很高兴您能喜欢今天的展品，只是观赏时请务必小心。＂女子抿嘴一笑便转身离开。
被她这么一打扰，Finch也失去了继续研究的兴致。环顾四周发现大厅最西面的墙壁上陈列着几幅中国画，他向来对画作和古籍比较偏爱，见猎心喜之下赶紧向那边走去。
Finch在人群之间缓慢穿行，今晚到场的客人大多是纽约乃至东海岸的闻人名流，连他这个很少关注新闻的人都能认出其中一些面孔，有华尔街叱咤风云数十载的投行老板，有新近当选的年轻市议员，有获得过无数国际奖项的资深模特，有本地著名慈善机构的负责人。他们忙于相互应酬，偶尔才会匆匆浏览身边的展品，不过是为了获取更好的谈资。
Finch一边默默在心底为现场的珍贵文物感到可惜，一边小心地绕开一个摆放着吴哥陶器的陈列柜，却差点撞上旁边正与几位名媛调笑的年轻男子。
Finch赶忙向对方致歉，年轻男子耸耸肩表示不以为意。Finch走开后才记起这个男子是近几年炙手可热的IT新贵，他回头又看了那男子一眼，果然和传闻中那样傲气逼人又举止轻浮。
他叫什么名字？Finch一时想不起来。印象里自己看过不少关于这人的报道，才华横溢年少成名，或许是名誉和金钱来得太早太快，年轻人有多次因失常的举止而对公司造成恶劣影响，以致引发其合作人及董事会的不满。
「他再这么恶搞下去，其合作人为公司前途考虑必然会雇凶杀掉他。」这句话莫名跳入Finch的脑海中，吓了他一跳。自己怎么会产生这样的念头？并且还如此肯定它会发生？