见贡生们都起来了，萧玄不紧不慢地公布试题，“众卿能来到这里，相必都才思过人，寻常人眼中的难题怕是难不到你们。那今r.ì朕就出道简单的，何为忠？”
皇帝出的这题，说简单吧，那是真简单；说难吧，那真是难出了天际，这题不像寻常策问，不是你说出可行的对策就行了的，关键得看皇帝的心思。试子们也都明了，除了那个别傻缺，其他的都在文章里花样表忠心。
殿试第二天阅卷，还算顺利，好文章有目共睹，倒没什么争议。只是一篇文让阅卷大臣们很头疼，卷上只有三句话，‘中能应外，忠也；上思利民，忠也；临患不忘国，忠也’，答的也忒少了些，可又不能说答的不对，这三句话均出于经典之中，圣贤之口，再者皇帝的心思历来古怪，一时他们竟不知如何评判。
最终，阅卷大臣们决定先按惯例选出十份卷子，由他们中最有资历的钱太傅钱枫，把这十份卷子连同那份一同呈上去。
钱枫向萧玄告明情况后，连声请罪：“老臣无能，竟不知如何评判，还请皇上责罚。”
萧玄起身，弯腰扶起钱枫，语气温和又深不可测，“老师才学出众，朕又怎会不知？这件事，老师做得很对。”把钱枫扶起，萧玄复坐回椅中，看着那份卷子，眼角微挑，“在上位的人想到做有利于民的事，是忠；遇到危难不忘记国家，是忠；好一个‘忠’是人的内心态度，不带任何政治功利！”，他看了看卷头的名字，不禁想起昨r.ì殿中偷偷抬头的俊美青年，轻笑出声，“这张睿”
传胪那r.ì，考取的进士身穿公服，头戴三枝九叶冠，恭立殿外听候传呼，进殿晋见。皇帝坐在金殿之上，公布考取进士的姓名，名次。白珩依然是头名，曹宇、张睿也同白珩殿在一甲，分别点了榜眼、探花，赐进士及第。柳安排在二甲之列，赐进士出身。按照惯例，白珩、曹宇分别授了翰林院修撰、翰林院编修的官职，二甲三甲多是授了各部的主事，柳安就被分在了工部。张睿被点了探花，理当是进翰林院的，结果萧玄信手一挥，让他任了穷的出名的清平县的知县，外放出京。
萧玄如此安排，大臣们倒也不怎么惊讶。一来萧玄素来脾气古怪，难以琢磨；二来在大宣朝，探花郎外放已不是头一遭，先帝在时，就曾把长治三年的探花郎叶玉溪外放出京。
说到当今天子萧玄脾气怪，那不得不提他做太子时的一桩轶事。天下之人无不知太子萧玄喜爱白狐，自然为了名利，就有人收罗白狐，献于萧玄。萧玄对此既不赞赏，亦不斥责，只是收了，来r.ì又命近侍把白狐放归山林。近侍不解，询问。少年萧玄道：“孤爱的是白狐自在，孤傲的x_ing子。若是把它束在笼子里，那与寻常猫犬又有何不同，又哪里值得孤去喜欢。”或是萧玄有意，这段话不胫而走，至此，再无人向萧玄进献白狐。
第10章 清平县
张睿表面看着乖觉，有时候还会让人觉得他呆呆的，实际却叛逆、不服管到骨子里。也因此白珩对殿试结果一点也不意外，鬼知道张睿在卷子上写了什么‘混账’话。
自从清平县的前知县因贪腐被抓，这知县的位置就一直空着。清平县本来就穷，这一没人管，不但穷还乱起来了。时到如今，根本没有官员愿意接那烂摊子。也因此，张睿刚回去，就被催着上任。好在他不是一个人，朝廷还是很尽责的给他配了个副手。
当天张睿去未名居向谢朗琰辞别，谢朗琰看了他很久，久到好像陷入了另一个时空，当年那个人好像也是这样来和他告别的。谢朗琰笑了笑，轻轻拍了拍他的手，声音一如既往地温和有力，他说，“一路保重！”
让张睿颇感意外的是，一向深居浅出，不理世事的洛清言竟然会来给自己送行。城门外，叶舟，林岩依依不舍，说着各种保重的话。白珩则在一旁打趣，说什么，“穷山恶水出刁民”，要张睿小心，可别被拐卖了。张睿自是对白珩的话嗤之以鼻，还搬出了‘仓廪足而知礼节’的圣人之训反驳。两人这一番来往，倒是把离愁别绪消散了不少。话到中途，白珩极宝贝的把一枚刻着奇怪花纹的菱形木牌，放入张睿手中，郑重地说了声“保重！”洛清言一直没说话，却在张睿要坐上马车时，走上前去，把一个不大的陶瓷罐子塞入他怀中，道了声“珍重！”
“哎，清言，你这云顶茶，我给你要了那么多次，你都不舍得，结果就这么便宜了小睿，真让人伤心！”白珩嘴上说着伤心，一双桃花眼却一眨不眨的笑晲着他，直把洛清言看的脸泛起了红才罢。
几人把师弟送走，也就各自散了。张睿坐在车中，似是期待着什么，他一直望着城门，直到再也望不见，才缓缓转过头，那个人终究是没来。
张睿同他的副手陈桐，一个看着二十四五，老实巴j_iao的汉子坐在车中。张睿一向不怎么习惯与不熟的人打j_iao道，尤其是和不熟且不主动的人。很不幸陈桐既与他不熟，又不主动，也因此两人很长一段时间相对无话。也不知是谁先打破了僵局，随着路程一天天推进，陈桐的闷S_āo属x_ing渐渐暴露，两人的话也一天天多了起来。快至清平县界时，两人几乎熟到无话不谈。
到了清平县界，已是r.ì影西斜，无论两人说什么，赶马车的都死活不向前走。无奈两人只能步行，清平县穷是穷，却是个大县，这县界离县衙还有很长一段路。大概因为这地儿太穷，民众都搬走了，一路上别说人，连只j-i都没有。天渐渐黑下来，张睿向四周望了望，可谓是荒无人烟。他又看了看前面的一片坟地，心底发悚。
陈桐也有些害怕，抓紧了张睿，哆哆嗦嗦地问，“大……大人，你说这儿会不会有鬼啊？”
听到‘鬼’字，张睿身上的汗毛都立起来了，强装镇定道，“说什么呢！‘子不语怪力乱神’，哪里会有什么鬼怪！”话犹未了，忽然起一阵怪风，刮的树木都飕飕的响，树上的禽鸟格格惊起了许多，张睿同陈桐吓的将衣袖蒙了脸。
少倾，风声略定，张睿才敢睁开眼睛，颇为尴尬的看着陈桐。见自家大人比自己还害怕，陈桐赶紧安慰道，“大人，莫害怕！小人曾听闻这清平县的鬼，它不害人，只是爱把人迷昏，扒人衣服……”
“……你，闭嘴！”，张睿一边打着哆嗦，一边死死盯着陈桐。很显然陈桐的安慰没起到什么作用，不，也许在某种程度上起了很大作用……
走出坟场，两人发现前方竟有间客栈，顿时张睿有了柳暗花明的感觉。客栈里没什么人，老板五大三粗的，却很和善。两人要了些饭菜，老板又让厨子给两人加了个汤。吃过饭，几人攀谈了会儿，张睿便觉得困，由小二领着回房睡了。
第二天，张睿是被冻醒的。一睁目便看到布满早霞的天空。他坐起来才发现自己在荒郊的一片空地上，包袱什么的都不见了，身上的银子也被摸了个干净。万幸身上的衣服还在，文书还在，陈桐也在。想到前几r.ì，自己还在跟白珩争论‘穷山恶水出刁民’，今就在自己的县界遇到了黑店，真是有些哭笑不得。看着旁边睡得正香的陈桐，张睿不禁愤愤然，一把把他推醒，颇有些蛮不讲理地吼道，“都是你说的，昨夜咱们真遇到‘鬼’了！”
陈桐被吼得有些懵，望了望四周，才反应过来怎么会事，想是遇到黑店了。难得陈桐脾气好，任张睿乱发脾气，连嘴都不还一个。见陈桐沉默不语，张睿一下子没了脾气。两人毕竟初来乍到，人生地不熟，没道理傻到直接回黑店和地头蛇硬碰硬。整理整理衣衫，两人便去了清平县县衙。到的时候已然正午，两人亮明了身份，便被衙役迎了进去。要说这清平县衙，那是真够破的。大门上的漆掉了大半，院中杂C_ào丛生，硬件设施都这样了，那其他的就更不用说。什么三班六房，简直是天方夜谭，县衙中就两三个衙役，还是他们自己封的，个个是膘肥体壮，估计平r.ì没少鱼r_ou_百姓。
见此情此景，张睿忍不住深吸一口气。看出自家县太爷好似不高兴，衙役们也便先放下了上前慰问巴结的心思，只是更殷勤地帮两位老爷收拾房间。不管怎样，饭还是要吃，活还是得干。在张睿反复安慰了自己好几遍，觉得释然了后，他让一个李姓衙役帮他拿了身官服，径直进了刚收拾好的屋子。
这不换衣服还好，一把衣服脱下，看到胸前一边暧昧不明的痕迹，张睿彻底炸毛了。想到一群汉子在自己身上十八摸的场景，张睿一阵恶寒。换好官服，他便气冲冲地带着衙役去了那间黑店。
城郊那间黑店在十里八乡闻名已久，但因着店老板和那清平县的衙役有些酒r_ou_j_iao情。张睿来前，清平县就整一个三不管的地儿。在黑店吃了亏的人，还真没几个敢去讨公道的。见自家大人怒发冲冠，衙役们料得那不长眼的店老板，定是黑到了张睿头上。有道是‘死道友不死贫道’，什么狗屁j_iao情这会儿都被撂在了一边。
张睿一伙人到时，那店老板正玩着一块菱形木牌，颇豪气地对那小二说，“嗨，你还别说，老子这眼力是一天比一天好了，就昨天那两人，一看就是肥羊，果不其然，这好东西还真不少。特别是那青衫的小公子，那长的真是比县里最美的小娘子都好看，腰比杨柳还细，皮肤，摸着手感好的跟丝绸似的。只可惜咱不好这一口，不然可得和他在床上好好乐乐。”说完，他又意犹未尽地□□出声。此时站在门口的张睿听的脸都绿了，衙役们望了望张睿气的发青的脸，又看了看店老板脸上不忍直视的□□，不约而同地为他在心底点了根蜡。
几人配合着张睿风风火火地查封了那家店。还没等店老板弄清是怎么回事，他就被昔r.ì的大兄弟们押去了县衙。
听说那间屹立不倒十数年的黑店被查封了，沉寂已久的清平县一下子沸腾起来。等张睿他们押着人到了县衙，门口已被民众围的水泄不通。见张睿一行人回来，为了即将新鲜出炉的热闹，民众颇自觉地让出一条道来，让张睿他们进去。