穿着蛋糕点的员工制服，刚刚还被捆在角落的前台小哥已经扑在了史蒂夫的胸肌上嚎啕大哭，直接就把没见过这阵仗的队长给吓住了。而刚刚将人推过去的嘉洛德则愉快地站在原地，把手里的板凳腿往身后藏了藏，假装什么都没发生过的样子，脚尖踢了踢地上已经昏死过去的劫匪，道：
“非常感谢您的无私，队长。要不是您舍身搭救，我和我的同事大概已经变成两具尸体了，您果然是一名勇猛而伟大的战士。”
史蒂夫：……不，我不是，我没有。
“其实——”
美国队长觉得自己应该澄清一下，九头蛇脑袋上挨得那一记板凳腿并不是他的手笔，自己刚刚根本连一根手指头都没有碰到。但是，当他艰难地将蛋糕店小哥从自己身上劝下来，抬头看向精灵那张好看得过分的脸，以及悄悄竖在唇上的食指时，原本酝酿好的质问却一下子卡在了喉咙里，吐不出来也咽不下，差点没把他憋死。
“……你很勇敢。”
最后，史蒂夫终于点了点头，憋出这么模棱两可的一句。
“谢谢。”
嘴角漾开一丝温和的微笑，嘉洛德主动捡起地上的盾牌，递了过去。而神盾局和NYPD的人此时也都从店外冲进来，拷住地上大白天来搞事的九头蛇，开始接手所有的善后工作，并试图阻止所有正在围观美国队长的纽约市民不顾一切冲上来，狂热地索要签名和合照。
之后，他们没有时间再说一句话。
确认劫匪已经被控制，史蒂夫走到警戒线边，开始熟练地应付媒体和群众。一名神盾局特工将嘉洛德从一片狼藉的蛋糕店里带出来，还贴心地给他披了条毯子，准备送他去纽约警察局做笔录。而在上车之前，精灵先生又忍不住回头看了眼，目光落在那个背着盾牌的金发男人身上，飞快地闪过一丝什么。
美国队长吗？
他可真是个好人。
掏出手机，站在人群外给被迷弟迷妹们包围的史蒂夫咔嚓了一张。嘉洛德满意地点点头，顺手打开网页，将照片发到了自己的主页上：
「今天在外面偶遇美国队长，真是个金发甜心。可惜没有摸到他的胸[图片.jpg]」
而等到他做完调查笔录，终于回到自己家里时。他的手机也正好响起了一阵十分特殊的铃声。嘉洛德划开屏幕，发现网站在顶端信息栏里给他推送了一条系统消息「您的好友‘星条旗’给您点了个赞」，以及来自特别关注好友的聊天邀请。
他点开对话框——
“「星条旗」：晚上好。”
“「星条旗」：下班了吗？”
第2章
自从被人从沉眠中唤醒，对于嘉洛德来说，这个世界有很多东西都超乎他的想象。
城市里遮天蔽日的高楼，用钢筋水泥铸就出的丛林，到了夜晚还会有许多五彩缤纷的灯光在每个角落闪耀。这里没有精灵，没有矮人，没有那些嘉洛德熟悉到骨子里的种族和国度，连维拉的存在都感受不到。人类在所有地区都占据着绝对的主导，他们穿着更加轻便的衣服，说着奇奇怪怪的语言，用着他不懂的各种小玩意儿填充他们的和平生活。战争虽然仍旧发生着，却已经离大多数人非常遥远。甚至，他们战斗时也不再使用长弓和刀剑，甚至没有铠甲，只要拿着那种被称为‘枪’的东西，就能瞬间杀死几十米以外的敌人。
这是一个太过让人眼花缭乱的时代。
毫无疑问，嘉洛德对这样一个时代中的一切都是全然陌生的，但这也并不意味着他对此就无所适从。精灵漫长的生命赋予他看透世事的通透和智慧，过往几千年堆积出的随遇而安也让他从被唤醒的那一刻起，就欣然接受了自己的处境，并相信自己足以适应任何变化，哪怕它所展现出的每一寸都无时无刻不在颠覆着精灵曾经的认知也一样。
于是，怀揣着对新世界的好奇，他开始学习二十一世纪的一切，开始将每一种闻所未闻的新奇事物贪婪地装进大脑。而没过多久，当他被安利了网络这种东西，并且学会怎么使用它之后，这种像海绵吸水一样的状态就愈演愈烈，甚至变本加厉，很快就饱和到了某种令人惊讶的程度。
在利用互联网了解现代社会的过程中，嘉洛德偶然找到了一个叫做LEX的社交网站。
这家网站和当下非常流行的社交软件一样，都是以陌生人互动为热点的大型交友平台，访问量很大。而它除了基本的聊天和个人主页功能外，还有一个非常与众不同的特点，就是能够根据每一个用户发布的资料来匹配最合适的聊天对象，并且十有八九都能成功地发展下去。这对于嘉洛德这种希望通过和别人交流，更一步融入现代社会的人而言，确实十分具有吸引力。
因此，抱着试试看的心理，精灵先生悄咪咪给自己注册了一个账号，在填写好资料之后就发布了出去，等待着网站给自己匹配出适应值最高的对象出来。
一般而言，LEX给出的参考大部分都是四个到五个账号，偶尔甚至还有六个，最少也不会少于三个。就算匹配出的对象不合适，还能有几个备案以供选择，最大限度提升网站的匹配成功率。但不知是不是嘉洛德这种活了几千年的物种实在太过独一无二，LEX的系统搜索很久，甚至大大超出了平均时限，却最终只给他匹配出了一个用户——
「星条旗」
一个等级为1，没有头像和任何动态，看起来普通的不能再普通，极度怀疑是不是僵尸的小号。
嘉洛德一脸懵逼。
对着「星条旗」空空如也的主页，他开始怀疑LEX是不是根本就匹配不出来合适的对象，干脆随便找了个账号驴他。但已经等了这么久，有了结果不去尝试一下好像挺亏，嘉洛德犹豫半晌，还是点开了对话框，发了个‘你好’过去。
他本来以为对方可能要等很久才会回复，或者就此石沉大海也不是不可能。但就在精灵先生准备关掉对话框，去别的网站逛逛时，一阵清脆的提示音却突然传来，提醒他对方已经通过了他的好友申请，并给出了回应。
“「星条旗」：你好。”
嘉洛德下意识看了看时间，距离他刚刚发送消息出去还不到十秒。
于是，以这么一个非常老套的问候作为开场白，他们开始了在网上的第一次对话。
跟「星条旗」聊天是一种很愉快的享受，嘉洛德很清楚。他的语气听起来非常沉稳，会认真对待嘉洛德说出的每一句话，不会因为隔着网络数据就虚与委蛇。而更难得的是，他似乎对于二十世纪偶尔也有一种和嘉洛德类似的困惑感，像是同样隔着时光的断层张望这个世界，很多时候，都会让精灵先生不由自主产生某种奇妙的共鸣。
嘉洛德觉得「星条旗」应该也是如此。于是，理所应当的，虽然最开始多少有些拘谨，但很快，他们就凭借着这份相近的共鸣在网络上渐渐熟悉，并开始变得无话不谈。
「星条旗」似乎有一份不太稳定的工作。虽然同样生活在纽约，他的上线时间却没有嘉洛德这么固定，有时候整天挂在网上，有时候几天都见不着人影。但只要他登录LEX，必定会来找嘉洛德，就算嘉洛德当时不在线也会留言。虽然大多数时候都只是聊一些平时遇到的小事，可毫无疑问，即使是这样无关紧要的闲聊，也会让他一整天的心情都变得很好。
尤其是，在精灵先生刚刚经历一场身心俱疲的恐怖袭击之后，他觉得自己的确需要好好和别人聊聊。
于是，放下怀里抱着的纸袋，坐在沙发上拆了一条面包当做晚餐。嘉洛德低头按了会儿手机，给「星条旗」发送了一条消息：
“「炸金花」：晚上好，我已经回家了，你呢？”
「炸金花」是嘉洛德给自己起的网名，不为别的，纯粹为了揶揄那位现在不知道在哪里悠哉的金花领主。神盾局的特工可能永远都不会知道，为什么他们给精灵介绍这种纸牌游戏时，对方会捂着肚子笑了整整十分钟，这是嘉洛德无伤大雅的小秘密。既然他已经永远都不可能再回到自己的故土，那以这种方式纪念一下曾经的友人，多少也能让他感受到一些慰藉。
就是不知道格洛芬德尔会不会想打死他了：-P
嘉洛德毫无愧疚地想。
而另一边，在收到精灵的回复之后，「星条旗」的对话框很快又开始闪烁起来：
“「星条旗」：我也刚回家。”
“「星条旗」：今天我本来想去你推荐的那家蛋糕店，但那里突然出了点事情。”
他说的蛋糕店就是嘉洛德上班的那家，离复仇者大厦不过几条街的距离。自从知道「星条旗」就在附近居住后，自认为手艺还不错的精灵先生就把蛋糕店的地址给了出去，虽然并没有说出自己也在这家店工作的事情，但也没有特别避讳什么。
想了想，估摸着自己被特工带去做笔录的时候，「星条旗」就在店外的人群里。嘉洛德微微一晒，叼着自己刚从超市买回来的牛角包，继续慢悠悠地打字：
“「炸金花」：我知道，我当时也在那边。”
“「炸金花」：店里闹出的动静可不算小。”
“「星条旗」：什么？你也在？”
“「星条旗」：你没事吧？受到波及了吗？！”
被关心的感觉很让人受用，精灵先生的心情顿时明媚了起来，末了还不忘给那位好人队长吹上一波：
“「炸金花」：没有，只是一点小问题，美国队长很快就解决了。”
“「炸金花」：说真的，他比电视上还要厉害！你能想象吗，他当时只是站在劫匪面前，都不用动手，那家伙就被吓昏了！！”
“「星条旗」：……”