小雪自寒，芙蓉帐暖，交颈缠，细声繁。
18
晨曦朦胧的日出前，是雁门关一天中最冷的时候。
杨聆蝉就在这时醒来，今天是最终敲定与夷人当面交涉的日子，
炭盆已燃尽，锦衾里残存的温度越发难能可贵，而他坐起，更衣。在严寒之地用水是件麻烦事，放置一夜的水已蓄起浮冰，需用火盆加热。因与燕旗狎昵，他此来雁门未带近侍，起居无定员照料，从前在朱紫华府中不堪设想的生活，如今竟月余过去。
最后套上马靴，便穿戴完毕。所谓以铜为鉴，可以正衣冠，他想他需要一面镜，可惜燕旗虽对他照拂有加，终不通士族情怀。世人道文人相轻，然则文武斥x_ing似乎更大，他往昔行酒对诗时曾亦步亦趋赞将军精忠，谁料有朝一日身畔当真立一个活生生的将军。
朝者一日四时之始也。士朝受业，昼而讲贯，夕而习复，夜而计过，无憾而后即安。大多要事都于清晨开端，杨聆蝉提前至指定地时军队已更提前地候在那，众人在“杨大人到”的开道声中纷纷回头，入得他眼的只有燕旗。他的将军今天穿了套普通士兵制式的铠甲，狼面还拿在手上，方才正与副将交谈。
向他问好后，燕旗下令全员上马。节度使身旁有空出的一骑，想来是留给经略使的，待杨聆蝉上马，燕旗已戴好狼首，头正对着他的方向。无法接触皮r_ou_，即不会显得亲昵，杨聆蝉在大庭广众下摸了摸燕旗的脸——上的狼头面具，燕旗下意识别头，未能躲过，微硬的鬃毛翻过他指腹，与面具后人短发的手感相似。
军号呜鸣，队伍开始向目的地进发。商谈地点最终确定在关外戈壁，居雁门守军与夷人营地之间，勉强算公平。天气回暖，军队在无雪的y-in天中很快走出城门，迎面之景即是曲中所谓“塞上风光”：将化未化的簇簇积雪零星覆于灰黄岩石，再多情的墨客都不忍心下笔描此苍凉。这里是Cao原的尽头，耘作的禁地，被游牧与农耕民族同时抛弃，沦为双方心照不宣的军事缓冲地带，只见断鸿，难见人踪。军队在辽阔荒野上行进，踩过砂砾，踩过低矮灌木，踩过水滩，直到越过一座矮丘，便可依稀眺见不远处三两摆设——几行栓马桩，双牙旗，一毡房尔。
周遭除他们外寂无人声，看来夷人未至。待斥候对待战场般入内探明，燕旗才领杨聆蝉进去，带十多近卫，其余人留候帐外。
毡房内陈设也很简单，最醒目之物即正中一张木桌。燕旗为他拂了拂凳，聊胜于无，杨聆蝉半被按着坐下，仰头即可见狼头底熟悉下颚，燕旗的手还放在他肩上，眼已开始环视细节。正当此时，有杂沓声响自远处传来，越发近，越发大了，想来突夷人马已至，燕旗往毡房另一侧门口去，杨聆蝉亦站起，被他头也不回伸臂拦在身后。
“燕将军……现在应假装普通士兵，还请容某上前。”杨聆蝉踮脚在他耳边道。
燕旗不情愿地收回手，杨聆蝉挤过他身侧，站至门口，见约莫也是百余骑声势震天地过来，沙砾飞扬地奔至距毡房几丈开外才勒马，为首一人衣饰突出，多半乃妥木斯也，棕鬈发，弯钩鼻，阔额深目，眼如鹰皋，再扎眼不过的外族样貌。
妥木斯自然也瞧见杨聆蝉，问：“你便是信上所说之经略使？”
杨聆蝉一揖道；“正是，从二品金章紫绶光禄大夫，中书省下中书令，校检范阳经略使杨聆蝉。”
正值杨聆蝉报官名的当，对方在马上左右驱缰，夸张乃至肆无忌惮地打量他；甚至待他报完，平视前方时，鹏隼般的锐利目光犹毫不掩饰落在他身上。
“杨大人特来迎接，我很是欣慰啊。”妥木斯开口，语气古怪。
此话看似简单，实为刁难，欣慰之迎接，有上对下之意。若矢口否认，则露小家之气；若顺口承认，则是自降身份。好在接这话的人是杨聆蝉，他不卑不亢道：“有朋自远方来，主当迎之。”
未占到便宜，突厥人转问：“让一直与我们对垒的燕都护说话就行了，何苦千里迢迢把你从太原拉来！”
“节度使掌兵马节制调度，而经略使掌政经民略，专人专事，方显于诸君之重视。”杨聆蝉答。
“哈哈哈，这么重视我们，为何不让皇帝老儿亲自来！”妥木斯大笑，随行突厥人也随之哄笑，在这一片嘲笑中，他跳下马，前逼几步，几乎站在杨聆蝉跟前。
若身在中朝，杨聆蝉少不了要装腔作势斥责一番蛮族也敢对天子不敬，但现下左右仅有雁门军官，他平淡地答了这无理取闹：“圣上垂听寰宇，此间事亦为所悉知。”
对这官方式回答深感乏味，妥木斯道：“多话休说，我今日应邀来与汝论岁币通商事宜，杨先生，进去说！”
言罢，他蟒蛇般探头打量毡房一番，下令道：“第一排的，随我入帐！”
这突厥人走动时鹰视狼顾，大有野心之相。燕旗故意顿住，等杨聆蝉走过后才跟上，默默护在杨聆蝉与妥木斯之间，直到杨聆蝉走进帐，落座，他才回归杨聆蝉身后。
妥木斯因此多看这人几眼，但总归只认为无非一亲卫耳。他心系利缰，未坐稳便张口问道：“杨大人可是对我所要数额有异议？”
杨聆蝉端正道：“数额且不提，岁币一事，只能决于中央。”
“呵，我还以为来个大人物能有新进展，结果又是这套说辞！决于中央决于中央，你范阳又不是没银子，怎么就不能先掏给我！”妥木斯伏桌前驱。
“非也，妥木斯先生，你且这么想：范阳止出九镇物资，而皇都汇四海珍宝，自中央而下之岁币，无论是内容、还是名誉，皆非范阳自产可比肩。”
几乎能闻到蛮人身上的膻腥味，杨聆蝉非但不能皱眉，还要挂起和善笑容，见妥木斯怒目而视，仍不罢休，他继续阐述道：“我多年在朝为官，曾见南洋小国止进蕉数百，而圣上赐太湖米万石，苏杭锦千匹；又赐昆山美玉，西域玛瑙。凡赏如此，不胜枚举，岂为区区范阳产、先生惯得之物可比？又见，东瀛海国来朝，我天子赐其金印，甚光其名，携之东归，举国大喜。”
妥木斯若为所动，坐回凳上，沉吟一阵，道：“你这么说，还是想拖延我。”
“那我们来谈谈岁币数额一事，”杨聆蝉并不着急，另提他话，“先生既不喜多言，我便直说，岁币数额略高，望降贰成。”
“岁币乃我量你范*物力而定，为何还要降！”妥木斯瞋目视他。
杨聆蝉从容对道：“先生，范阳现下战乱未艾，民生疾苦。止戈予我民修养生息，范*物力得丰，尔族只需拱手而待财来。”
“你的意思是，岁币以后再增加？”妥木斯问。
“是的。”——以后归以后，他未打算给夷人岁币。
“那倒可以接受。”妥木斯摸着下巴，大抵在想以后如何增加。
“看来妥木斯先生同意，那我就再修书一封上报朝廷，言突夷主动减少岁币，圣上闻后定赞赏有加。”
“说来说去，还不是要等你们皇帝老儿发话！”
杨聆蝉对着愤怒的突厥人意味深长一笑，道：“我看先生带来的都是突厥人，便不避嫌。先生可知，我朝前年于碛西设安西都护府，统辖安西四镇，西突厥拒不归降。”
碛西乃妥木斯所领族人之故地，那拒不归降的西突厥，即是逼他们远遁至漠北的同族。
妥木斯一滞，终究还是难会杨聆蝉意，不屑道：“我与你要岁币，与碛西有何干系！”
“我观先生堪称当世英彦，随行突厥诸君皆鹰扬虎视，岂甘寄夷人篱下，倚勒索劫掠度日？先生若诚待圣赐，与我朝修好，边境百民称颂，使陛下龙颜大悦，遂诏先生加印封王。先生再归碛西，便可以安西都护府为助力，西突厥疲战之民，将附如大旱之望云霓。由是，尔族昔日之尊可复矣。”
此言抑扬顿挫，若黄河之水天上来，首诛心，次论道，后明前程。妥木斯瞪大眼，仿佛从使臣捭阖的手势中窥见家乡的大漠孤烟，绿洲胡杨，久虑而难言。
杨聆蝉见机转进道：“况我此次前来，非片利不欲予先生。通商者，可决于藩镇，毋需待上言。”
“甚好，敢问范阳官署计划每年收我货品几何？”实利在前，妥木斯回过神来，问道。
“州府所收货品终归有限。边贸开后，我即发公文，通告天下，广致海内趋财之士，争相出关与尔族市易。”杨聆蝉却答。
妥木斯哪里会答应，商人乃逐利之辈，精打细算，不像对官府，可强买强卖。个中微妙，都心知肚明，只他方碍于理亏，不便明说，借口道：“杨先生刚才还提诚意，现在便是乏诚意了。既要与我族同好，何不让我既贩予官，又贩予民，取其双赢？”
“先生有所不知，现今富商大贾周流天下，晋中大豪，富可敌国者不为稀见。尔族拥塞外特产，若能得其青睐，暴利接踵，岂区区定额可比？”
“你汉族莫要欺人太甚，我业已首肯静待岁币，你为何连定额都不肯予我！”
“妥木斯先生，这定额……”
悍然出言打断杨聆蝉，妥木斯道：“你们不肯定，便我自己定罢！我告诉你，我要羊万头，牛万头，毛皮五万匹！”
杨聆蝉还欲说话，面前的突厥人忽按桌而起，将腰间短匕锵然扔于桌面，吼道：“你给还是不给！”
猛地，又一股力道砸上桌面，只闻“砰”地一震后，有人沉声开口：“妥木斯，你莫要得寸进尺。”
侧头看越过自己拄在桌上的玄色臂膀，杨聆蝉心中百味陈杂，此言y-in戾但清晰，燕旗应已把狼头摘了，果不其然，妥木斯惊愕道：“你是，燕旗！”