他哽咽着，双唇无力地张合，却再也说不出一个字了，只能弓起身子抵挡着刀刃似的寒风，趴在陆明烛身上低声地哭泣着。他深知自己算不上是个有泪不轻弹的人，反复算起来，他这半生为不止一位至亲至爱之人流过无数眼泪，那些人对他来说都很重要，那些眼泪更无轻重可分，都是出自于满腔挚诚，可自忖起来，却没有哪一次比此时更加痛彻心扉，绝望入骨。
雪花四下飘零，唯有他手心下陆明烛苍白死寂的侧脸没有一点动静。这一刻他只觉得天地安宁，时空寂灭。可是也许他的身体比他的心更加冷静，想要挣扎求生，在这一片白茫茫的微渺中，耳中还是捕捉到另一种被随风送来的声音，也许隔着还有一段距离，却比先前更近了。叶锦城像是被这样的声音狠狠劈面打了一记耳光，他眨着一双朦胧的泪眼抬起头来，仔细聆听着响动的来源，随即又突然抬起头向上看了看。
只见落雪已经不像是开始时的细小，而在不知不觉中已经成了无数洁白的雪片，从空中打着旋儿落下来，风已经停了，很快他们就要连这点下风的优势都丧失殆尽。巡山的狼牙兵手中都带着猎犬，只要风向再变，很快就能嗅出他们的味道。叶锦城惶急地四下看了一眼，抬起袖子用力把眼泪抹掉。身下厚厚的枯叶已经被雪片洇s-hi了，落到他肩头和发上的，也是那种寒冷的干雪，只要再下一会儿，就能很快积成厚厚的一层。如果不能赶在林子里积雪之前甩开狼牙兵的追踪，再想要不暴露踪迹，那简直就是不可能的了。
他看了看自己的手，它们因为激烈的情绪和用力过度，一直在蜷曲着簌簌颤抖，叶锦城强迫自己试着调息了一下，只觉心慌气短，冷汗倒流，竟然是一点力气都没有了。可此时他不能放弃，更不能倒下，河东道仿佛遥不可及，可也许就近在咫尺。他把哆嗦的手放在陆明烛鼻尖下头，只觉得还有一缕微弱但是绵延的气息。叶锦城心急如焚，却只能强迫自己镇定下来，屏息凝神，试图将最后一点内力压榨出来。连着试了好几次，却都无法做到，只觉得周围连落雪的声音都被无限放大，更不提那隔着寂静山弯传来的追兵的动静。他想要收敛心神，却只觉得意念动摇，气息紊乱，心口剧痛，嗓子里一阵腥甜，竟是倒呛出一口血来。
叶锦城却像是全然不在意这些，只是闭目仰头，强迫着自己把那血咽回去。这时候要是吐了出来，可就算是彻底完了。在连日的饥饿疲倦和焦虑之下，想要压榨出那最后一点的内力，简直就是焚薮而田饮鸩止渴。可此时他再也没有别的办法了，只能将那点力气运起，艰难地将陆明烛背起来。
才走了没有几步，他就知道这实在是太艰难了，艰难得几乎成了不可能的事。可他没有多少时间用来踟蹰或者退缩。这些干爽的雪，很快就会在已经冻硬的地面上积累起来。叶锦城咬着牙，竭力将那点内力运到腿脚上，不让双腿颤抖着弯下去。到了这种时刻，仿佛比力气本身更加重要的，便是那一股强撑不肯赴死的执拗。他才死里逃生——他们都曾经死里逃生不止一次，怎么能死在这里呢？叶锦城咬牙迈步，只觉得手腕颤抖，额上冷汗热汗交织一处，淋漓而下。可他不敢也不愿停下来，只是一步一步地向前走着。
这一场行走简直漫无止境，又叫人辨不清方向。四下里莽莽林野，到处都是路，却又哪里都无路可走。叶锦城背着陆明烛，一步步在林中穿行，就像是这些年来他们各自一步步艰难走过冗长无尽的岁月。没有路也要走，走不完也要盼——他能感觉到陆明烛的气息不时微弱地拂在他耳后。也许陆明烛先前说的只是气话，却并没有真正愿意放弃——是了，是了，他这样的人，在经历那样一场浩劫仍能犹自神采奕奕，又怎么能被眼下这点艰难所败。十七年来，天各一方，两地分隔，无心放弃。任是他们中的哪一个，也不是愿意轻言死亡的人，否则早就不在这红尘俗世中徒劳停留。
这样的磨难太过漫长，漫长到他已经恍惚，甚至分辨不出天色已经又渐渐昏暗。雪层渐而聚积，他不敢再走了。他知道自己不得已停了下来，却转念又不晓得已经停留了多久，为什么停留，只是紧紧地将陆明烛抱在怀里，蜷缩在枯叶乱石中，看着周遭暮色四合，又看着白雪渐渐笼罩。天穹y-in沉，无星无月，只有不住飘落的雪花透过枯枝树叶的缝隙，掉落到他霜雪似的头发上。
他听见远处一阵窸窸窣窣的声音，越来越近，随即在更远的后头，他看到了一两点零星的火光。尽管已经疲倦到神志不清，叶锦城却还是近乎麻木地伸出手来，虚拢住陆明烛的口鼻。他差不多已经意识不到自己在做什么，却还是不由自主地收敛了气息。那嘈切的错杂响动突然就近在咫尺了，他听见动物抽动鼻子和来回走动的声音——狼牙军的猎犬，就与他们藏身的枯枝乱石堆几尺之隔。叶锦城动也不动地靠在那里，在微弱到几乎没有的光中，他看见几只猎犬黑黝黝的影子来回徘徊，它们不住地用鼻子在雪地上嗅来嗅去，四下走动。先前麻木的感觉渐渐褪去了，他只觉得毛骨悚然，冷汗一层层地涌上来，掩着陆明烛口鼻的那只手也哆嗦了。那些猎犬似乎预感到这附近有异样似的逡巡不去，只要昏迷中的陆明烛发出一点响动，那就什么都完了。
俄而一阵死寂，叶锦城正自提心吊胆，突然听见一声猎犬抽动鼻子的声响，隔着黑夜和他堆拥起来的枯枝，简直就在距离他们不足一尺的地方，差点就惊得他漏出气息，只觉得手足俱软，三魂七魄被惊掉了一半，却总算是控制住了。这场大雪困住了他们，叫他们无路可走，却也掩盖了他们一路遗留下来的气息，更下得这夜色昏黑，伸手不见五指。叶锦城汗如浆出，那些猎犬在外头嗅来嗅去，那些声音和着无孔不入的寒气，弄得他的喉咙也痒了起来，如果这些畜生还不走，他也不知道自己还能坚持多久。
远处的零星的火把近了些，他听见狼牙兵们发出低沉的唿哨，那些猎犬听到声音，终于返身往回跑开。叶锦城汗s-hi重衣，却仍旧不敢掉以轻心，外头的火把和凌乱的脚步声在周遭逡巡了几圈，终于又往更远处去了。
这一番折腾下来，简直让他觉得自己方才是真真切切死过一次了。叶锦城拿开掩着陆明烛口鼻的手，稍稍松开了些查看他的情况。
怀中的陆明烛突然轻轻地动了一下，叶锦城吃了一惊，他们离得太近，近到不需要怎样的光，他也能看清陆明烛的眼睛。它们微微张着，里头浮动一层朦胧模糊的光，黑沉沉的积淀着无数心事，这双眼睛才刚刚醒转，犹自懵然地顾盼了一会儿，才像是突然认出了叶锦城。
叶锦城看见他的嘴唇微微动着，却只能听见一点微弱的声音，他不得不把耳朵凑上前去，才勉强分辨出一点陆明烛的话。
“……我好冷……别走……再……再抱抱我吧。”
他耗尽力气似乎只来得及说完这句话，随即又缄默无声，再也不动了，只有冰冷的手挨着叶锦城的手，徒然作一个挽留的姿势。叶锦城把那只手握住，紧紧地把他搂在怀里。他想叫他一声，可因为心痛，却只能哆哆嗦嗦地发不出声音，眼睛是干涩的，他连一滴眼泪都再流不出来了，只能低下头，将脸颊埋进陆明烛的肩窝里，聆听着四下寂灭的飞雪。
（一八二）
周遭渐渐又恢复了安静，连那一点零星的猎犬发出的动静也不再听得见了。叶锦城在雪窝里躲藏了半时，也犹自冷得上下牙齿不由自主地磕起来，却也只能束手无策地抱紧陆明烛，费力地分辨外头的动静。
过了许久，也不再有什么响声传来。他不愿意放开陆明烛，可是却不得不外出探查情况。叶锦城小心翼翼地伸展了一下酸痛不已的四肢，慎之又慎地从那雪窝里头爬出来。借着那黯淡到几乎没有的星光，看见周围的雪已经积到两三寸的厚度，上头凌乱不堪，尽是方才狼牙兵和猎犬们的脚印。寒风早已经停歇了，倒也不需要再在意上下风向的问题。四肢百骸一阵阵剧痛和沉重，他催动那几乎丧失殆尽的内力，抬手用力拍在x_u_e道上，强迫自己清醒。他已经能觉出另一种绝望的信号，胸口隐隐作痛，喉咙里泛着腥甜，小腹更是一片冰凉。这情状已经昭然若揭，他心知自己已经到了极限，不过全凭一股执念强撑，不知道还能撑多久。
叶锦城看了看周围凌乱的脚印，还是下定决心现在就走。趁着这雪地上还有狼牙兵的脚印，自己添一些上去，他们若是绕回来，一时半会也未必能从这一片狼藉中发现什么。若是等到后半夜，雪把这脚印掩盖了，他再这么踩一行孤零零的上去，简直就是在给狼牙兵指路。他打定主意，便返身去把陆明烛抱起来。
后颈一痛，眼前不由自主地晕眩了一下。叶锦城站在原地，一动不敢动，硬生生任那寒意从四面八方侵袭而来。他只怕挪动一下，自己就一头栽倒，再也起不来。好容易等待这阵晕眩过去，他才艰难地转过身，分辨了大致的方向，一步一步地往前走。
每一步都像踏在百丈玄冰刀山火海之上。命硬如他，也从未受过这样让人绝望的罪。就算是身陷狼牙军的囹圄之中，也没有眼前情状可怕。在狼牙军那里，横竖也就死他这一条命，虽然他是个怕死之人，却更怕看到陆明烛死在他眼前。他曾经亲眼看着母亲的死、唐天越的死和师父的死，再也没法承受陆明烛也在眼前离去。
胸口一阵阵抽搐似的隐痛起来，叶锦城不得不背靠着一棵树，站在那里休息了片刻。他不敢坐下，也不敢放下陆明烛，生怕坐下了就站不起来，放下了就抱不动。在这无涯的雪地密林间行走，整个人也渐而进入一种飘忽无我的境地，疲劳感渐渐离弃他远去，脚下仿佛踩着松软的木棉，轻飘飘地竟然渐渐感觉不到疲累了。他在恍惚中意识到，这并不是什么好现象，可是这种不祥的征兆在这时候却是他正需要的，只有暂时感觉不到劳累，才能走得更远一点。
他被什么东西绊了一下，连带着腰际失去平衡，手臂一下子就软了，幸得他反应还算快，竭力拉了一把，才没有摔到陆明烛。叶锦城懵然地向下看了一眼，只见微亮的雪光里，半埋着一块黑色方石似的东西。他已经迷迷糊糊不太分辨得出，正要抱起陆明烛走开，心中却微微一动。叶锦城艰难地挪动了一下姿势，蹲下身去用手拂掉上头的雪。借着光，他终于看清，那是一方黑色的半残的石碑，头一个字已经破损，他用手摸索了下，却还是依稀辨认出几个字来。