因着这是在洪英府上，所有人也不好拒绝，便都站了起来围成一圈，叶锦城无可奈何，也只得照办。洪英转过身去，一手在桌上打起拍子，那颗山楂便在一群人中间逐个传递。叶锦城只怕那东西落在自己手里，忙不迭地接过来就塞给右边，却在这时洪英恰好停下手来。他松了一口气，只觉得这东西不在自己身上就是最好，转头却见右边那人趁着大家都不注意，抬手将那颗山楂塞进嘴里，嚼了两下就吞了下去。
叶锦城正巧瞥到这一幕，心里一个咯噔，却已经来不及了，他认得出右手这人是洪英手下一个亲信。那边洪英已经连着在两人手上找那果子，却自然是找不到。叶锦城还没来得及说话，只见洪英果然转头往他这边来了。叶锦城连忙摊开双手，笑道：“不在我这里。洪将军没猜中，该罚酒了！”
洪英却置若罔闻，只是走上来一手攥着叶锦城手腕细细查看了片刻，仿佛想从他指缝间把那个山楂找出来似的。叶锦城还来不及再说一句，洪英另一只手已经摸到他肩膀上来，随即滑到胸前顺着衣襟一捻，一面带着酒气嘟嘟囔囔道：“不可能，一定是——在你这里。你藏起来了，好罚我喝酒，对吧？”
“真的不在我这……”叶锦城笑得尴尬，却又完全没法当着这么多人的面把方才看到的事情说出来——他已经明白，所谓怕什么来什么，洪英这手下绝对深知上司的那点心思，变着法故意来坑害自己——正在这么想着，洪英的手已经顺着衣襟滑下来，在他腰带上顺着腰线前后摸了一圈，一面自言自语似的道：“……到底藏哪儿去了？”
叶锦城又气又急，先前喝的酒此时全涌上来，本来雪白的脸不由自主地飞起两团红云。其实这把戏只准将东西握在手里，又有谁会把它藏在别的地方呢？此时这么多人看到现在，哪个对洪英的意思不是心知肚明？一想到经过今天这么一出，又不知道会有多少流言蜚语漫天乱飞，叶锦城顿时头痛欲裂，惶急万分，想要躲闪，洪英的手却已然摸到了他的后腰上，又顺着大腿后面摸下来——众人的笑声已经成了一种心照不宣的揶揄，夹杂着哄声了，连周围弹奏乐器的倡女都停了下来，交头接耳地轻掩檀口嘻嘻直笑。
叶锦城脸色红白交错，他分明感觉到洪英的手在滑下来到大腿的时候，不轻不重地在他屁股上捏了一把。这一下让他气得简直要哆嗦，却不能发作，只能连连试图躲闪，只是这样的动作，在这一群被宴饮扰乱了神智的男人面前看，竟然多出点欲拒还迎的意思。叶锦城纵然不是少年，可是模样还算得上是相当俊俏，眼下情状，还有谁不懂得洪英的意思？只是没有一人上来替叶锦城解围，全都没心没肺地跟着洪英起哄。这些人多数有求于洪英，或者是被洪英拿捏着命脉，谁会为了他叶锦城来得罪这洛阳府的城防将军呢？
“不对！一定是你藏起来了！想害我喝酒，交出来！到底藏在哪儿了？”洪英的手意犹未尽地在叶锦城腿上又来回抚弄了两下，尽管隔着几层衣料，叶锦城还是忍不住气得双手哆嗦，可却只能一面躲闪一面强笑道：“……真的……真的不在我这里！诸位真是不够意思，也不给我作证——”
“得了！也不在我们这里啊！”众人纷纷起哄，“一定是叶先生藏了，叶先生快交出来！不然就要脱衣服找了！”
“……真的不在我这——”叶锦城又急又气，额头上出了一层细汗，“就算脱光了你们也找不出来！”
四下里发出哄然大笑的一片躁动声。洪英撒了手直起腰来，一手直接摸到叶锦城脸上，作势要捏他的嘴角：“张嘴！张嘴！是不是给你吃了……嗯？”这一下更是弄得周围哗然大笑，连带着丝竹之声都乱了调子。叶锦城气得脸色通红，方才有那么一瞬，他差点就想抬起腿来结结实实地将洪英一脚踢开，只是何予德之前交待的话突然浮在心里，连带着想到陆明烛叶九霆林巧巧一众人等，只能暗暗咬牙，竭力硬忍了下来。洪英本来不依不饶，却见叶锦城脸色已经完全通红，周围又有这么多人，怕把他逼急了翻脸，遂撤了手，对周围人耍赖道：“不行，那果子一定是叫他吃了！罚他跑腿，去外面折一枝荷叶回来！”
外面的池塘离着这宅子还很有一段距离，本来跑腿是个苦差事，此时听在叶锦城这里却求之不得，只是为了不表现得太过突兀，才又气急败坏地推脱道：“……我又不是新科进士，又不是美貌少年，做什么弄得跟杏园探花一般？我不去！他自己找不到东西，耍赖不肯喝酒也罢了，倒叫我跑腿，你们倒是评评理！”
“罢了罢了！我信洪将军的！东西一定是叶先生藏了！乖乖去便是了！”
“是呀，横竖也不在我们这里，不是叶先生藏了还能是怎样？”
众人七嘴八舌地起哄，叶锦城半真半假地一叠声抱怨，终于被众人推出门去，让他去采那宅子前面湖泊里的残荷回来。叶锦城踉跄着脚步出了偏厅的门，外头天色已经开始黑了，东边的天际，刚刚浮起一刀黯淡的银钩似的月。迎面被凉风一吹，先前的满头热汗立时收了不少，从上到下的一个寒噤让他清醒过来，随即真正开始气得浑身发抖。这个洪英，对他不怀好意也就罢了，还当着这么多人的面叫他难堪——没一个好东西，没一个好东西！他在心里把屋子里面所有的人转着圈地骂了个遍，又借着那点残余的酒劲，把给自己分派了这样倒霉任务的何予德问候了一遍，这才一路往外走。
这宅子太大，他还不算特别熟悉，之前也不敢乱走，唯恐洪英生疑。此时又喝了酒，心里不清楚，好几次差点走错，兜兜转转总算来到偏门。叶锦城借着那点黯淡的月光和秋夜寒风，绕着宅子的外墙走了一圈，这才绕到前面，月色下的湖水正被风吹着漾起千万涟漪，一层层的银光翻涌，每一重的斜浪里都有一弯银钩似的月亮。湖风扑面而来，很快就吹得他清醒了许多。叶锦城走到湖滩边上，在浅滩附近长着许多荷叶，若是在夏天定然是一片翠绿的丰茂荷塘，可此时已经是秋季，残荷茎梗支离，被萧萧寒风吹得倒伏颤动。
叶锦城忍不住破口大骂了一声，这一群人，又不是新科进士，又不是什么意气少年，更不是什么文人雅士，却无聊透顶，在这里装模作样，还叫人来折什么残荷，就算折来了又怎样？他一面这么想着，一面伸长了手臂去够那一枝残荷，将它攀折在手。
荷叶虽然已经枯萎，可还是带着一股荷塘特有的风露清气。一阵风恰到好处地扑面而来，那股莲叶的清香瞬间把他笼住了。仿佛一根碰不得的弦一下子颤动了起来，他突然想起很多很多年前一盏莲根茶的味道。酒意似乎不服输，被一阵阵的凉风吹着却不肯下去，固执地想要翻涌上来，逼得他不得不一口口贪婪地吸着这风中的清气，不多时这股清凉的感觉就变成了酸楚，叶锦城精疲力尽地在浅滩上坐下，也不管水会弄s-hi衣服，只是低声地哽咽起来。
自己现在这到底是在做什么呢？每日疲惫不堪尚且不说，殚精竭虑，汲汲营营，说话做事都要小心翼翼，这些也就罢了，堂堂藏剑山庄的弟子，纵使当年称不上天之骄子，也算是人见人爱的翩翩少年，到了如今，也该人人称道，配得上君子如风的名号。可现在他到底是在做什么呢？方才还被那该死的狼牙军官占够了便宜不说，简直是给那厅里的所有人提供了不花钱的笑料。叶锦城气哽声噎，连哭都哭不出来了，他很清楚，倒不是因为方才他被洪英摸了两把，只是长久以来所有的惶恐焦虑——关于对陆明烛的，关于对他自己的，一时统统发作了出来罢了——他又想起了记忆里那股红枣莲根茶甜蜜与苦涩交织的气味，这全然要怪他自己——连唐天越都叫他不要怨恨，他却违背自己的本心，对不起唐天越，对不起陆明烛，对不起师父，还对不起自己。明明当年已经爱陆明烛爱到情极，为什么就绝然不肯承认呢？是他自己，放着好好的日子不过，偏要作死，以致后患无穷。
黑沉沉的湖上笼着薄纱似的月色，周围静谧得一个人也没有。寒冷的风劈头盖脸地从四面八方吹来，叶锦城跌跌撞撞地从水里跪坐起来，他抹了一把脸上的眼泪，对着空无一人的湖面放声大喊。
“——陆明烛！陆明烛！陆明烛！”
也不知道过了多久，风渐渐止息下来，叶锦城掬起一捧湖水洗了把脸，冰凉的湖水让他清醒了一些，先前的大声喊叫，仿佛也让心里舒服得多了。他站起来，没忘了拿着那枝荷叶，缓步往回走。风从后面吹过来，他这才觉察到衣衫s-hi了一半，冷得发抖，可是这冷却让他更加清醒起来。他从正门进去，门口值守的狼牙兵士看见他弄得一身狼狈，不免诧异，叶锦城带着尴尬的笑，简单地将前因后果解释了一遍，弄得那些狼牙兵士也笑了，随即放他进去。叶锦城在铺满石子的路上走着，他心里此时已经又开始思索何予德的话，连着过了两道月亮门，也没注意到自己走错了路。这宅子本来就大，此时月色又昏暗，他先来也未曾留意到，直到回过神来，这才发现自己走到了不认识的偏院。这宅子里四处也都有狼牙兵士在值守，叶锦城就近问了个守卫，那人给他指了路，他走了一圈，偏又觉得迷路了，正在诧异，突然扫见一堆假山石上，残枯的芭蕉后面掩映着一间屋子。这屋子不小，大门口却没有守卫。
叶锦城皱了皱眉。他在杭州的宅子也大，对这种屋子的意义很是了解，有时候是为了布局的规整，有些地方留出来根本没用，便盖成这样的屋子，本身却无甚作用，也不能住人。只是这宅子多数地方都零星站着狼牙守卫，这里却没有人，好生奇怪。他四下环顾了一圈，并没有人，却还是谨慎地装作迷了路的模样，闲庭信步地走上去，这屋子雕花门格上都是灰，仿佛许久没有人来过了，可叶锦城却眼尖，一眼就发现，那窗户里面糊着的厚厚绢纱却是极新的，绝对才装上没有几日。他又去看锁头，却见是一把极精密的机关锁，没有点功夫绝对打不开。
叶锦城提着衣摆，一步步倒退下来，出了身后的月亮门，又连兜了几个圈子，终于找到来时的路。一掀开门帘，里面的酒气热气就扑面而来，他措手不及，不由自主地偏了下头。