“……我哪敢拿夫人寻开心呢？”他在两三尺开外站定了，还是用那种说不清意味的眼神凝视着她，话锋又一转，却带着吃吃的笑音了，那本来好听的声音在这时候听着直叫人身上起粟，“我还以为夫人纵横中原，无所不晓呢，竟然也不好好打听江湖传闻，真叫人扫兴……”他说着又笑了起来，先是低沉的嗤笑，随即越笑越停不下来，竟然止不住了，直笑得弓腰耸肩，前仰后合，“……好歹我当年的名声，也是人人知晓，街巷议论，临了见了我本人，又一个个避之唯恐不及……夫人手眼通天，长袖善舞，怎么连这些都不知道呢？”
他说着抬起头，狡黠地盯着倾月。倾月一时没有明白过来，坐在那里沉默地瞠视了他好一会儿。她渐渐了解了叶锦城话里的意思，人也不由自主地焦虑起来——叶锦城仍旧在那里狡黠地狞笑，却不再说话了。倾月思索了一会儿，她以前从没听说过这样的传闻，可是叶锦城这样的家世容貌，一直未曾成亲生子，也的确奇怪得要命。二十年前——她突然焦躁起来，只恨自己先前思虑不周，没有派人潜入杭州地界，将叶锦城祖宗八辈都打听得清清楚楚——没有一个疯子会承认自己是疯子。她这样想着，镇定了些，可再看叶锦城那似笑非笑的神情，突然又觉得冷意涌了上来。
“叶先生，装腔作势好厉害的功夫。你拿我寻开心也寻够了，不如直说，你到底想要怎样。”
叶锦城嘻嘻地笑了起来，这笑声带着一股空寂的意味，还有点痴痴的。
“既然话都说到了这份上，我连自己的老底都揭给夫人看了，足以表明诚意，夫人也该表明诚意，将来大家在洛阳一起做事，见面了还是朋友，留个情面，你我都好做人呀——夫人现在就带着人去江津村，将事情说明了，交出杀人的弟子认罪，抚恤村民，然后放了商会的货物去洛阳吧，您意下如何？”
他这一番话，简直是将先前所有条件全部推翻，叫倾月全然无条件地让步并且善后。倾月来到这里之后，殚精竭虑布局，步步为营逼迫商会和明教，本以为胜券在握，却没想到这个叶锦城，连点谈判的本钱都没有，还敢在这里牵着她兜了一个这样大的圈子，最后又狠狠地甩了她一巴掌。她听罢这些，立时就要勃然大怒，却还是忍住了。
她将浓密丰厚的头发整理到一边，褪去鲜红的兜帽，站起身来，用一种柔软的步伐走向叶锦城。
“叶先生今天来，就是来拿我开心的，我已经看懂啦……”她笑嘻嘻地走到叶锦城面前，一只柔软白皙的手，像是蛇一样搭在叶锦城的肩头，“你有什么本钱同我谈这些呢？明教的掌使在江津村村民手里，商会的货物在我们的库房里，你呢……现在在我手里。”
她话音未落，叶锦城只听见尖锐的一声嗡鸣，还没来得及后退，倾月已经反手不知道从哪里摸出一把弯刀，架在叶锦城颈间。
“你凭什么同我谈话？”
整个场面最终被彻底撕开了。她似乎感觉到，有那么一瞬间，刀刃底下叶锦城的身子轻轻一颤，只是很轻的一下，她觉得自己可能是感觉错了，于是便去看叶锦城的脸，却当真看到那张脸上还维持着先前似笑非笑的奇怪神情，连一丝波澜都没有。
“叶先生，你先前还说我给脸不要脸，如今看来，给脸不要脸的，是你啊。事已至此，多说无益，你只传消息回去，让明教依照先前条件来办，你这里再签下文书，把单子交到我手上——答应的钱呢，不急，你如果能活着回洛阳，怎么都能兑给我们的，是吧？”
“夫人在自说自话呢。”叶锦城吃吃地笑起来，倾月手上弯刀的刀刃，就贴着他的颈子在颤动，他却像是浑然不惧，“莫说明教不会理你，我也不会给你一个钱。我劝你还是不要不将我说的话当一回事，当年是怎么就成了疯子，我已忘掉了，只是我还记得，我这人最不喜欢旁人逼我——万一我疯起来，这事更难办。明教，红衣教，洛阳府，还有洛阳商会，横竖就一起死，落得干干净净——不瞒你说，我这样孤零零地活着，实在是早就活得够啦。怎么样？我不答应，夫人就要一刀砍死我，是不是？你敢杀——现在就动手。来啊。”
他说着竟然将脖子向前送了送。随着他这个动作，一丝鲜血沁成几滴血珠，顺着弯刀的刀刃往刀柄的方向滚落，正落在倾月赤裸的足尖上。那种温热的感觉让她整个人猛然绷紧了身子，瞠视着叶锦城的脸。这殿中的气氛迅速凝成了一片坚冰，几乎都能听见冻结的咔咔作响的声音——这种不知是谁的强弩之末的不祥之音维持不了多久，只待有一方先把持不住，满室玄冰就会遽然四分五裂，如刀光剑影一般飞溅伤人。
“……叶先生这样一意孤行，”倾月突然低声开口，她的声音也是冷的、平直的，仿佛如履薄冰似的，生怕将这小心维系的平衡踩碎，“我可以现在就派人去煽动江津村村民杀了明教掌使，再杀了你。”
她说这话的一瞬间突然感觉叶锦城像是瑟缩似的颤抖了一下，一阵狂喜掠过她心头，她正要乘胜再抛出一击，却猛然发觉那一下颤抖好像并不是瑟缩，而是叶锦城向前，用脖子顶着刀刃，往她这边压过来。
她不能扯刀，却又不能一下子递出去。锋利的刀刃一下子就豁开了更深的口子，血珠接连不断地滚下来，那刀刃已经楔进去了，只差一点就能将事情弄得不可挽回，可是叶锦城却像是感觉不到，只是不错眼珠地盯着她，向她这边走过来。
“倾月夫人，你叫经幡后面躲着的人都出来吧……安排那么多人手，为了等着杀我，也是辛苦，横竖闹到不可收场，大家一起活不成，我成全你们——你倒是动手啊？”
血流出来很快就将他白色的衣领浸透了，并且更多地顺着刀柄渐渐流到她的手上来。倾月想竭力稳住脚步，可是叶锦城却一直这样迎过来，也许是滴在地面上的血烫到了她，她的足尖颤动了一下，却还是不由自主地退了一步。
只是这一下，她就知道完了。无可抑制的愤怒涌上来，她拿着刀的手终于颤抖起来，这时候她才明白，眼前这个人方才说的话，不是假的——但凡富贵之人，生活优渥，岂有不贪生怕死的——眼前这个人，是真的不怕死，他真的是个疯子。可笑她先前同他来往许久，只觉得他有些地方奇异，却从来没想到竟然是这样。
她静静地凝视了叶锦城片刻，却仍然不想撤手，挣扎着咬牙道：“现在就杀了你，再去洛阳将商会重新排过，只要消息不出门，到时我自有一番说法。”
叶锦城眼波一转，对着她莞尔一笑。
“……我一日前已经派人去洛阳送信。夫人要杀我，这就请吧。”
倾月遽然无声。她用刀子一样的眼神盯着叶锦城，最终垂下了手。
“……叶先生好厉害。我认了。”
（一三九）
外面到处是一片嘈杂纷乱的声音，就算掩着门窗，一直在这里坐着不动，他却还觉得简直被吵得头痛欲裂。倾月顶不住他先前那番赌注，无可奈何地失掉了这一局，派人将所有的货物都送了回来，明教也已经派人去接收杀了江津村民的红衣教弟子，好带给江津村村民看，给人家一个交代。所有人都忙得不可开交，他知道自己没有时间在这里坐着偷闲，可是却无论如何也站不起来走到外面去安排事情。
叶锦城向后面靠坐过去，抬起一只手掩着脸。嘈杂的声响越来越大，渐渐到了让人难以忍受的地步。他无奈地放下手，目光投到面前的桌子上，那里摊着纸笔，他知道自己是该立刻写信给叶九霆，让他立刻停下一切安排，免得反而惊动了在洛阳的其他势力。
他动手研了一点墨，提起笔来想要写字，可是那笔尖一挨上信笺，就立时洇开一团圆形的墨迹，并且越来越大，他想抬起手来，却陡然发现是自己的手在不住颤抖。叶锦城疑惑地看了看手臂，用另一只手握住右手的手腕用力捏了两下，想要止住这种颤抖，可是显然徒劳，拿笔的那只手抖得越发厉害，他不得不掷下了笔。
双手来回握了两下，他听见自己手指的骨节沉闷地咔咔作响。那种无处着力的感觉似乎退去了一点，叶锦城重新拾起笔来，想要接着写字，可是这一回双手更加奇异似的整个颤抖起来，他连着几次收紧手指，那笔握在手里却仍旧不听使唤，颤颤地在信笺上拖曳出一片零星的墨迹。叶锦城咬着牙想要制住双手这没来由的颤抖，却终究只能长叹一声抛下了笔，重新抬手掩住了脸。
一阵一阵比潮水更加汹涌的后怕将他紧紧攫住了。先前情形危急，他一心只想着将事情解决，更何况陆明烛还在别人手里，他想不到那么多，所有事情，皆是在逼迫下完成，他一直走，没顾得上回头多看一眼。可眼下事情解决了之后，一阵多过一阵的后怕就纷至沓来，紧紧地裹住他。倾月着实是个厉害的女人，她不会就这样甘心吃亏，先前要不是她千算万算没有算到叶锦城肯为这件事豁出命去，她未必会输——不要说她了，连他自己也没算到。那种不知道从何处而来的勇气一旦褪去，他终于不能不承认自己其实怕得发抖——至于到底是害怕什么，他自己也分不出来了，到底是害怕屠狼会所有心血毁于一旦，还是害怕自己会死，或者是害怕牵连家人，还是担心陆明烛的安危——方才和倾月说的话，他几乎怕到想不起来了，可是却只能逼着自己一点点重新去想。她随时有可能回过味来，再回头给他们致命一击。有许多细节之处要圆过来——他没有时间在这里后怕，要赶紧给叶九霆写信才是。
叶锦城这么想着，又伸手去拿笔，可是手一伸出去，他就发觉它还在不争气地哆嗦，连着衣袖一带，那笔就被扫到了地上，声响虽然不大，却听得他心底里一阵阵发颤。他定了定神，弯腰想去拾那滚落的笔，那笔却一路滚到了柜子旁边，他够到了它，却突然感觉无论如何也没力气起身，索x_ing将那笔握在手里，坐在地上倚着那破旧的柜子静静出神。