快近黄昏的时候，皇帝终于撑不住了，眼皮打架，便由静贵妃和屈无双搀扶着，先行歇息去了。
九公主大概也是下烦了，攻势变得越来越猛烈。
萧景琰握着棋子，寻找脑中的棋谱，想着下一步该下在何处，才能拯救这危局。
闭上了眼睛，他想起了那夜和蔺晨对弈。
“别把它想成是下棋，就把它当作排兵布阵，你就会变得不想输了。这是梅长苏说的。”蔺晨道，“因为如果这是打仗，输一步就是山河破碎、生灵涂炭
。就把那小小四方棋盘想成是大梁，殿下一定守得住。”
那些纷扰之云终于渐渐散开，待到睁开眼睛之际，萧景琰落下一子。
回头看，蔺晨果然也在看他。赞许之色就隐隐含在蔺晨的眉间唇角，却忍不住溢出来，化成一片温柔浅笑，仿佛直直荡漾到了萧景琰的心上。
守得住，他想。
……留得住。
“啪”的重重一声。对方也落了棋子，却不是落在棋盘上。
“不下了，”九公主猛然站起身来，“一点意思也没有，我不下了。”
她奔出清泉殿去，衣袂伴随她飞奔的脚步摇曳着。婢女们急急追出去，都赶不上她的身影。
十二色的纱衣，来时宛如芙蓉锦簇万物春，开满了少女心事，去时却仿佛经了风雨，落了秋霜，醒了好梦，一朵两朵都垂头丧气的。
“和棋。”在她的身后，司棋官缓声宣布道。
其十七步争命数
慕容南柯和蔺晨的棋局，就约在祝寿宴那天。
靖王和别的皇子一样，带着随从去宫里给皇帝祝寿了。
靖王府里闲人少了大半，刚好让他们两个能清清静静下局棋。
他们在秋风飒爽丹桂飘香里开了局，从午后下到傍晚。胜负尚未分。
日头落了，明月又升起来，分外皎洁，但是毕竟不如中秋夜那圆满的一轮。
“说起来，”蔺晨敲了敲棋子，“雪珠这丫头还好吗？那天没有赢，回去估计有一番大闹。”
“可不是，”慕容南柯说，“回去之后，她把自己关在房间里，三天都没有出门。我是劝也劝了，求也求了，她都没让我进她房间。”
“没事的，也得让她输一输，不然这丫头还以为自己天下无敌了呢。”蔺晨说，“等她想通了，我再买点好玩的小东西给她，让她消消气。”
“你真的不愿陪她下一趟江南？我记得去年这个时候你可是在江南浮名楼看望潇湘湘这位老朋友，看遍碧叶莲天，喝到醉生梦死，好不快活。”
“怎么，”蔺晨抬眼看他，“你身在皇宫，心系天下，居然连我的形迹也如此关心？”
“蔺晨兄大才，而我皇兄是爱才之人，当然关心。”
蔺晨敲敲棋子：“你啊，宫里待久了，讲话也变绕了，有话就说，没话就下你的棋。”
“好，那我就直话直说了，”慕容南柯道，“皇兄想请你去南楚。”
“不必了，做官不适合我。”
“当然，普通一个官位，蔺晨兄怎么可能放在眼里。”慕容南柯说，“皇兄这次请蔺晨兄去南楚，是去当他的首席辅臣。他日皇兄荣登大宝，蔺晨兄就是
宰辅之职。一人之下，万人之上。”
“哎，你还别说，我这个人从来只喜欢在上面，从不屈居人下，一人也不行。”蔺晨摇摇扇子。
“真的没有商量的余地？”慕容南柯还没有放弃，“想想看，一手掌着南楚朝廷，一手掌着琅琊阁，江山江湖，都不过在你的一念之间。古人云，醒掌天
下权，醉卧美人膝，不过如是。”
“没兴趣。”蔺晨打了个哈欠，“我啊，长得这么帅，没有天下权，照卧美人膝。”
“不只是为了皇兄，”慕容南柯又道，“我也希望蔺晨兄能够与我同换征衣，共谋天下。当年我们一起纵马江湖，青山共度，他日我们还可以一起纵马山
河，万里封疆。”
蔺晨瞟他一眼：“万里封疆，你皇兄的胃口不小啊。”
“你知道我皇兄的霸业雄图？”慕容南柯问。
“我知道，统一天下，不过七步。”蔺晨回答。
“果然什么都逃不过蔺晨兄的眼睛。”慕容南柯赞赏地点了点头。
他落下了一枚黑子。
“这一步，统一南方诸部，解我后患之忧。”
又是一枚。
“这一步，西连胡域，贯通商路，交换通牒，嫁娶和亲。”他自嘲地笑笑，“相信不久之后，蔺晨兄便能听到我大婚的消息。”
“那就先恭喜了。”蔺晨道，并不惊讶。
慕容南柯落下第三枚黑子。
“这一步，暗通胡虏东进，允大渝二十三城。胡虏以十万铁骑之损，割大渝半壁江山。胡虏经此一战，必定力衰，而大渝散之如沙，国不成国。”
第四枚。
“这一步，以增援大渝之名，发兵西进，免其旧王，扶其新王，以大渝为南楚属国。以胡虏制大渝，以大渝制胡虏。”
第五枚。
“这一步，结盟大梁，集结大渝、大梁、南楚三军之力攻下北燕，男男女女，老老少少，迁半数人口入大渝和大梁，再迁大渝人口入北燕，使其民众混
居，育文教化，虽以北燕之彪悍难驯，两代以下，必然归化。”
第六枚。
“这一步，借迁徙之名，将诸多南楚暗桩植入大梁，以便机会到时，里应外合。”
棋盘之中，黑子已经形成合阵之势，白子岌岌可危。
慕容南柯捻着第七枚棋子。
“这最后一步……”他抬起手来。
“慢着。”蔺晨却道。
“我记得我说过只让你六子，你已经下完了你的六子，该轮到我了吧。”蔺晨说。
他捻起一颗白子，施施然落了下去。再看棋盘，慕容南柯神色一凛。
……白子已倏然存活。
正襟危坐，慕容南柯看着蔺晨：“你当真要与我皇兄为敌？”
“我不想与任何人为敌，倒是你们，真要这么做了，就是与天下人为敌。这天下，合则共荣，杀则互伤，你们到底打算用多少老百姓的尸骨来填你们的
万里封疆。”蔺晨不屑地摇摇扇子，“再说了，打来打去，多么累人，国不成国，家不成家，武林不成武林，江湖不成江湖。要是真打起仗来，哪还有
那么多人有闲情逸致花万金来琅琊阁问谁是天下第一美人这样的问题。不行不行，对我们琅琊阁的生意大大的不利。”
慕容南柯沉默半晌。
“金陵就真的这么好？”然后他轻笑道，“南楚比不上，江南比不上，这大千世界烟波江湖也比不上？”
“说什么呢你，不知所云。”蔺晨瞥他一眼。
“是不是不知所云，你自己知道。”可慕容南柯道，“你这样的人，权势留不住你，财富留不住你，梅长苏的三个锦囊也留不住你。能留住你的，恐怕只
有你自己的心。我问你，蔺晨，你那引以为傲的美人榜，榜首之位当真还空着？”
蔺晨不说话。
“怎么，被我说中了？”慕容南柯看他，“你知道的，雪珠并不是如此急躁气短的人。那日约棋清泉殿，她已经跟靖王下了一天。靖王最后一子虽然算是
妙招，却也不能说大局已定，雪珠若坚持下去，也并非不能扭转乾坤，赢得此局。可是她为什么突然起身就走不想再下了？因为她知道，再怎么下，
她也赢不了靖王。赢棋在技，输棋在心。我想那日她终于悟到了你对她说的那三件虚幻缥缈的宝物的真实意义。”
江心月，盛不起，可想看就看。
杨柳风，抓不牢，又萦绕身边。
杯中雪，留不住，却饮尽寻常。
这三件宝物，便是人间的“喜欢”二字。
若不喜欢，便是千金难买。若喜欢了，便是不费分毫。
“雪珠总说，蔺晨哥哥是个神仙一样的人物。”慕容南柯捻着棋子，“不过这次就连你这个神仙，恐怕也是动了凡心了。”
蔺晨没有否认。
“以为读过诗书千卷，见了他，才发觉皆是不解其意。以为行过山河万里，见了他，才知道终是无处为家。栽了栽了，”蔺晨摇头笑笑，“这次就连我这
个逍遥神仙，也掉坑里了。”
“可是我想劝蔺晨兄一句，”慕容南柯道，“古人云，君子不立危墙之下，如今的南楚大梁，孰强孰弱，一目了然。蔺晨兄当真要为了一个靖王，做弃车
保卒折戟沉沙的事？”
“你管我。”蔺晨一兜手，“反正大梁有靖王守着，靖王有我守着。这最后一步棋，你赢不了。”
慕容南柯摇头：“你总说别人傻，好像全天下就你一人最聪明似的。我看啊，你要么不犯傻，犯起傻来一点也不比别人差。你劝我的时候倒是言辞凿凿
，怎么到了劝自己就装聋作哑了。你守着他又能怎么样，你以为你这点小相思，靖王能回应？靖王自有靖王的帝王业。就算是蔺晨兄这样的人，怕也
不过是他天地棋局中的一颗棋子而已。”