翻译代为转达了他的意思，军官点点头，说：“你们帮助埃塞俄比亚人民进步，我们在这里帮助中国人进步。”
“让皇帝重新当皇帝也是一种进步吗？”
“这是新京人民的意愿，我们遵从他们的意志。”军官眯缝起眼睛说起了他们的大东亚共荣圈，侃侃而谈，说起他这次带的是一支工程兵，要去新京建设军事，发展钢铁工业。
枯云听得意兴阑珊，半夜里，他趁这个军官去上厕所时，爬上车厢，从车窗外翻进他的车厢，翻看了他的随身物品。他找到了几封信函，日文的，他看不懂，只好又放回去，军官的这间单人车厢里挂了张地图，那上面既有中文字又有日本鬼画符。借着月光，枯云看到有一处地标被画上了一个红圈。那地方叫做茂县，靠近沈阳。
他记下了这个日本军官的名字。柳生四郎。
火车过了沈阳站之后，枯云就下了车。这时柳生四郎还在睡梦中，枯云便烦请那翻译代为转告，他临时起意，想去沈阳看看，看看大日本帝国统治下的东北到底是多么富强。他牵着自己的马走上月台，隔着窗玻璃，那柳生四郎还来和他挥手告别。枯云笑笑，站在月台上没有立即离开，直到火车再度发车，他才带着马儿离开了。
一出沈阳车站，他便与人打听茂县怎么去。他问的是个赶车的老大爷，老大爷给他指了路，茂县离沈阳不远，骑马一个白天，一个晚上也是能到了。
末了，那老大爷还说：“你去茂县干啥？”
枯云问道：“去不得？正打仗？谁打谁？”
老大爷打量他，说：“小伙子，劝你一句，是非之地，不去为妙。”
枯云拜谢他，跨上了马，二话不说，奔茂县去了。是非之地才妙，他要投身的就是这是是非非里。
然而茂县的是非纷扰，枯云在路途中却并未有体验的机会，他所体会到的只是沿途的寂静，荒芜和辽阔。漫山的雪还未完全地融化，将将露出了一点黑土地的边缝。山野间极罕有地能看到几户农家，枯云身上带的干粮吃完了，就去找他们讨点吃的，农户们有的热情，自家现熬的小米粥，现蒸的红薯白薯，分他一大碗，一块儿呼噜呼噜喝热粥，有的不爱招惹人，闭门不理。枯云就只好去沟渠里找水喝，解解渴，压压饿。
这一路上都是很平安的，也有些出乎枯云的意料。他没见到日本兵，国民军，打游击的红军更是提着灯笼也不见。倒是遇到过赶车的百姓，有的是拉了玉米棒子去城里赶集，有的是载着驴去给别人磨磨，每逢枯云问及他们茂县还有多远，那些人总是先用诡异的眼神在他身上逡巡上好一阵才告诉他。
不远，不远，再翻一座山就到了。
不远，不远，再走个十里地就到了。
不远，不远，瞅见那棵大松树没有，过了那条道儿，往东拐，打直了走就到咯。
一个牵着毛驴的大脚老汉和枯云说。枯云谢谢他，老汉正有闲工夫，坐在路边，拍打着水烟袋子，看着枯云，说：“城都死了，你去干啥？”
枯云转转眼珠：“我姑母在那儿的，我和姑母很亲，分离了好长时间了，惦记她。”
老汉望向茂县的方向哀叹：“人喏，怕是不在咯。”
“那里打过仗？”
老汉不语，枯云往周围看了圈：“这里倒安静，比新京还安静。”
老汉眼神一闪：“你打新京来的？”
枯云模棱两可地回话：“那里是不太安宁。”
老汉收起了水烟，没再和枯云多讲一句话，赶着自己的小毛驴就走了。
枯云回到马上，一夹马肚子，眨眼就到了松树前，他往右手边——东面，太阳升起的方向，一张望。茂县，就在他的正前方。
一片开阔的白雪地上矗立着一围灰黄色的土城墙。那城墙已是千疮百孔。阳光撒下来，丰沃的雪地仿佛一片沼泽。
沼泽的中央斜斜插着一面脏污的旗子。枯云胯下的马儿踏到了旗面上，枯云听到声响，牵住了马，下去从马蹄下扯出了这面旗子。
一面青天白日旗，四角早已烂成了丝絮，被雪泡过，又被枯云拿到阳光下一晒，立马滴出了几滴水，顺着几道褶子，旗面贴着旗面，湿漉漉地紧成了伞形——一把收起来的伞。
枯云将旗放回原地。他也不骑马了，手里将缰绳绕了好几圈，往那破损的茂县城门走去。
城门洞开，破转烂瓦堆了一地，偶尔还能见到些破烂衣服，破洞鞋子，地上能捡到弹壳，还能捡到一顶凹陷的钢头盔。
县城里也是破败的，显然经历了一场劫难。这时，枯云身旁的马儿嘶鸣了声，往后倒退了几步，枯云忙安抚它，寻找起惊扰了它的东西。那是不远处，一间房顶整个塌陷下来的草屋里的一只小狗。肚子撑得老大，都快贴着地面了，它在废墟里嗅来嗅去。
枯云挲着马背，继续向前去。除了那只母狗，他还没在茂县里见到别的活物。
“死城……”他呢喃，“确实是死了的。”
城里还有尸体，脸被不知什么野兽啃去了一半，身体也不完整了，很多具这样的尸体横在路上，屋子里，有的挂着，有的仰面躺着，脸上缺少五官，只有四个大窟窿。身上盖着雪。
他们身上的肉已经臭得熏天，狗路过了都避开。
枯云稍微检查了两具这样的尸体，他认出了日本兵的军服和国军的军服，还有些就都是平民了。城里似乎搞过地雷战，有一片土地全都被炸翻开了，拱裂了起来。那周围的尸体最多，不光是有平民，日本兵和国军了，枯云甚至在里面看到了一具洋人的尸体。
那洋人的尸体还算完整，他的左腿被炸飞了，浑身发紫，脸上手背上全是尸斑，嘴巴大张着，眼睛也圆睁。他的瞳仁是湖水一样的蓝色，而他的眼白已经发黄，浑浊。
枯云拿起一根树枝拍去一点积雪，戳开他的衣服，正想凑近过去看看，边上的平房里忽地传来阵响，仿佛是谁在踩着碎玻璃。枯云的马又躁动起来，枯云只好将它系在了附近的小树上，自行去那间平房查看。
茂县的所有房屋早已不设防备，也不具方便。枯云进了平房，先是问了声：“有人吗？”
没人回话，枯云往里再走了走。平房门前的一棵槐树倒在了围墙上，使得屋里的光线并不很充足。枯云几乎是在黑暗中摸索着行走。
卡擦卡擦。
他自己也踩到碎玻璃了，枯云低头看去，勉强看到地上有个小木碗，他又问：“有人在吗？”
依旧是得不到任何回应。枯云弯下腰，手才摸到那木碗，只听脑后咔地一声，枯云耳朵一动，一个转身，抄起木碗就朝声音传来的方向砸了过去。