好在大周军资充裕，将士兵卒们都带了冬衣，倒也忍得过去。
孟时涯站在辕门外，左右各列百余名将士，等候使臣的到来。
他以为林长照是坐着马车来的，没想到那个体弱多病的人儿竟然骑着高头大马，就这么进入了他的眼帘。要不是林长照裹着厚厚的大氅，孟时涯一定会冲上去把他抱下来，不管不顾地搂在怀里。
林长照翻身下马，动作看似非常利落，但只有孟时涯看得出来，林长照在马背上早就累得腰背酸软，两腿也发麻了。
“孟将军，别来无恙。”林长照站在他面前，拱手一笑，眼眸里亮晶晶的，带着无尽的暖意。
孟时涯心中翻滚如波涛。他静静地凝视面前这个又瘦了一些的年轻人，一时有些发怔。这个人啊……怎么时隔两个多月不见，竟让他有一种隔世之感呢？
说起来，当真是隔世。
活了两辈子的他，却还是看不够这张清秀的面孔。
孟时涯终于露出笑容，拱手回礼：“林大人，别来无恙。”
别来无恙……他们彼此牵挂着的心，终于安定下来。
使臣
做是件苦差事，风餐露宿，肩负国之重任，心系君王之期望。与他国唇枪舌剑争抢疆域国土，还不能因为咄咄逼人而导致对方拒绝和谈，破釜沉舟地反抗到底。
林长照在营帐中呆了一下午，把战况和未来的局势事无巨细地全部询问过，饶是如此，也没有确定究竟该让燕国和北姜退让到何等地步。
燕国和北姜如今出于劣势，但到底也是泱泱大国，底子丰厚，若是给逼急了再联手反击，大周的谋划也便全部付诸流水。
孟时涯掀开帘子走进来，手里还捧着一碗汤。林长照抬头看了看，微微皱起眉头，把孟时涯给逗笑了。
“不过就是碗姜汤，瞧把你吓得。你这样子要是让北姜使臣知道了，底气一定足起来，要跟你讨价还价的。”
林长照捏着鼻子把姜汤灌进肚子，难受得一张清秀面孔都变了形。孟时涯哈哈大笑，往他嘴里塞了一颗蜜饯，看着他嚼烂咽进肚子里，俯身在他嘴巴上嘬了一口。
林长照哪里还顾得嘴里的苦涩辛辣？抬手推了孟时涯一把，半是害羞半是生气地坐直了身子。
“军营重地，你也敢胡闹！”
“多日不见，相思难耐嘛！”
孟时涯抿唇而笑，伸手替他把大氅合拢，盖住他双腿，回头从案几下翻出一个手炉，塞在他手里，自己则把地图摊开来，指着边界处给林长照看。
“连山以北三百里如今都在大周治下，虽然良田不多，城池也只有两座，但地势平缓开阔多草地，一来可以将大周牧民迁徙至此，而来若燕国再想侵扰大周，大周也有了缓冲的余地。”
孟时涯将手指移到大周和北姜的界限之处，朗声道：“此处沼泽地绵延数百里，划归大周也无甚助力，对北姜来说弃之亦不可惜，但沼泽中部的益阳关是兵塞要地，若占据此处，可威震北姜，令其不敢再放肆，以我之见，不如将沼泽一分为二，以益阳关为界限。”
林长照沉思片刻，点了点头：“只怕燕国和北姜国主不会轻易答应。”
孟时涯站起身来，背着手踱步。他满面笑容，意气风发，满目都是傲然之气——“北姜国都就在百里之外，他们的国主若是不答应，那我大周将士就要直指其国都，纵然拼得两败俱伤，也要他北姜国主成为亡国之君。北姜灭了，大周几乎将燕国国土围拢，燕国国主还敢较劲吗？”
是啊，大周在宏泰帝时，对北姜和燕国不够强势，年年被侵扰，年年依赖通州苦撑抗敌，不知多少通州儿郎葬身于栾江之畔。如今，大周将士愿舍身十万人换得江山永固，北姜和燕国却未必有这般的决心。
傍晚时分，传令官来回报，说是送往北姜国都的招降书已经送达，北姜国主已经应允，三日后派遣使臣到大周军营，敬赴和谈。
林长照问起北姜要派何人为使臣，得知不过是从三品的鸿胪寺卿，冷笑一声，把北姜国主的亲笔书信扔到了一旁的书案上，看都没看一眼。
“你再跑一趟，亲自见过北姜国主，告诉他，本官代大周陛下商议和谈之事，没有让北姜国主亲自前来已然给了他足够的面子。他要么另换使臣，要么等着让出都城给我们孟大将军稍作休整之用！”
传令官很快离去。
林长照难掩怒气，小声嘀咕起来：“这个北姜国主是不是以为大周被欺负惯了，以为大周人人心慈手软？要不是看在他一把年纪爱面子，说什么我也得叫他来亲自见我！”
孟时涯搂着他肩膀，朗声大笑：“林大人厉害！他的确年纪大了，咱们得给他留几分薄面。他要是还不愿意妥协，正好让位给他的几个儿子！做个傀儡皇帝，也好过做刀下亡魂吧！”
林长照扭头看向他，了然一笑：“你又用了什么手段？”
孟时涯挑了挑眉，凑在他耳边低语：“……天机不可泄露！”
被他捉弄的林长照抬脚去踹他脚背，被孟时涯一把抱起送入大帐后室，压在床褥间好好亲热了一番，直到晚饭之际才把人收拾妥当带出来。
三日后，北姜丞相带了两名官员、四名侍卫来赴和谈，孟时涯与林长照以接待使臣的礼节将他们迎入帐中，客套了一番，相互介绍过身份，便开始商谈战后之事。
北姜的丞相五十多岁，在朝野三十多年，对北姜国主忠心耿耿，也可谓老奸巨猾。他不提北姜如今的困境，只说先前种种侵扰，都是北姜朝堂上的小人怂恿，如今北姜国主愿与大周交好，已把一干小人贬官。
“自古以来，两国但凡有龃龉，都会联姻以示诚意。北姜的小公主与大周陛下年纪相仿，脾性温厚端庄，我们国主虽然舍不得她远嫁，但若为了两国友好，也希望大周陛下能够将其纳入后宫，纵使不能为后，能让大周陛下感知北姜的诚意，也是好的……”
老丞相陪着笑脸，又把小公主的容貌和对大周陛下的仰慕描绘了一番。
末了又说起北姜的几员大将，能够护送小公主出嫁的有谁谁，能够留在国都随王伴驾的有谁谁。又说北姜立国三百余年，历代国主多么地得民心，定然支持和亲一事。
说来说去，不过是拿北姜还有人尚可一战来说事，不愿一开始就被大周压了一头。
林长照听他说完，淡淡一笑，直言替李云重拒绝了这桩婚事：“大周陛下后宫人虽不多，皇子公主已经有好几个了。吾王勤于政事，从不沉湎美色。贵国的公主，还是另选良缘吧！”
北姜丞相没想到他竟半点儿考虑都没有就给拒绝了，一时间愣在原地，看着他。
“丞相大人，北姜与燕国连年侵扰大周，觊觎我大周水土丰茂，奈何年年连通州都过不去！此番举兵二十万，全军覆没！二十万年轻男儿啊，贵国百姓心里难道不失望吗？本官听闻，北姜南方怨声载道，一来是为北姜横征暴敛，二来则是为北姜国主奢华无度……丞相大人，北姜先祖是如何起家的，您应该也清楚吧？百姓饿着肚子把孩子送上战场，前朝却连连吃败仗，田无人耕，君王却还要继续征战，结果呢？将士们连饭都吃不上，活活饿死在战场——北姜先祖起兵做了皇帝，那这一次，又是哪个姓氏的豪侠为民请命呢？”
一番话，说得北姜丞相哑口无言。
北姜若是只败过这么一次，丞相还能慷慨激辩，奈何北姜从未赢过大周，就算联手燕国，还是落得一败涂地。
联姻不成，只能割让国土。北姜丞相硬生生扛着孟时涯与林长照的左右夹击，与他们吵得面红耳赤，中间还装晕装病拖延时间，这次会谈，谈了整整两天还没有定论。
第二日的傍晚，大雪停了，林长照以赏雪为借口把谈判的地点改在帐外，在寒风中与北姜丞相一同欣赏远处连绵起伏的山脉。上了年纪的丞相冻得浑身打哆嗦，却不得不苦苦支撑，脸上还得带着笑容。
林长照脸庞拢在毛茸茸的狐裘里，意味深长地看向远方，叹道：“认输一次对北姜又有什么妨碍呢？北姜的百姓只会感激你们的国主怜惜将士们，让他们与家人团聚。我大周陛下仁慈，亦不乘胜强取豪夺，不过是要点儿金银作为伤亡将士的抚恤，外加一座�ch-ou��罢了。将来北姜不去靠近那处关隘，我们大周也绝不会越过划定的界限。对燕国来说，也是同样的条件。大周照旧过大周的日子，燕国也还会存在，北姜也不会亡国。毕竟，北姜和燕国的子民，并不是我大周的子民，我们陛下再厉害，也难管到这么远这么辽阔的地方。”
孟时涯也笑道：“北姜国主若是怕万民责骂，那就退位让贤，做个自由自在的太上皇，不也挺好？”
北姜丞相颓然低头，苦笑着摇了摇头。
这两个人一文一武，一唱一和，真的是……可恶，又可敬。
但关隘真的让出去了，只怕从此以后，北姜在诸国之中再也抬不起头，沦为末等小国，要一直遭人耻笑了……他就算是说破这张嘴，也不能轻易答应大周的条件啊！
可是谁也没想到，变故会在刹那间发生！
跟随在北姜丞相身边，一直沉默无言的北姜侍卫忽然从怀里掏出一柄匕首，从背后刺向孟时涯！
“六皇子！”北姜丞相吓得面无血色，顿时跌坐在地。
雪地里，顿时一条鲜艳的血痕。
孟时涯遇刺，受伤倒地。
大周将士立刻将刺客抓了起来。
林长照抱着满腹鲜血的孟时涯，眼泪蓦然垂落，他颤抖着手握住孟时涯满是鲜血的手掌，哽咽几声，从喉咙里迸出一声痛苦的嘶吼。