浓墨熏染雪白，几笔划落，宣纸上便出现了低矮群山，连绵荒野，一道长河穿山越岭。孟时涯提腕勾画，屏气凝神，英俊脸庞上带了几分沉重。
成群骏马出现在画纸上，马蹄奔腾，溅起河水浪花，仿佛能听到万马齐鸣，豪壮辽阔之气扑面而来。
林长照痴痴望着游走的笔尖，思绪飘到了几千里外。孟时涯蘸了颜料涂抹，山带暗绿，草带青黄，骏马或有枣红、灰褐夹杂……末了那画纸一角，画着身穿戎装的男子，看不清面容，唯见头盔上一抹红缨于风中猎猎。
林长照眼中湿润，感触万分，正欲抬头说话，又见那狼毫挥动，两行题字跃然纸上——“连山壮阔与栾江，骏马齐奔看苍茫，谁能为君将旗鼓，俱是通州好儿郎。”
连山以西是燕国，栾江更是穿过大周朝直通燕国，俱是最偏僻的通州的要塞之地。大周朝立国六百年来，通州儿郎为守护边境，血刃沾身，战功赫赫，是铁骨铮铮的好男儿。
画作完毕，孟时涯从匣子里摸出印信，下方上刻山峦之状，通体血红，一看便知价值连城。他沾了印泥，抬手在题字下方稳稳垂落，正是流传中世人渴求的“天门铁衣”四字。
孟时涯提起宣纸，递给林长照，满目温情。林长照怔怔望了他许久，才伸手接了，细细端看，一双眼睛眨也不眨，唯恐眼前的图卷是幻境一般。
“这是……连山，这是栾江！通州闻名于大周，都只为这一山一河！”
“错了。通州闻名于大周，是因为通州儿郎骁勇善战，百折不屈。”
“……是啊，是啊……”
林长照激动万分，红了眼眶，被孟时涯看着又有些不好意思，勉强忍了眼泪，将画卷铺展在书案上，生怕折损了丝毫。
他叹道：“你画得，可真好……我隐约似听见了骏马嘶鸣。呵……小时候，我曾见过数百匹军马横渡栾江，波澜壮阔，一度想着要做大将军，骑上战马，征战沙场呢。”
“入朝为文官，何尝不是沙场征战？”
“的确如此。”林长照点头认同。他忍不住再去看那辽阔的荒野，目光落在戎装人的身上，不由得好奇问道：“这是画的通州儿郎，还是孟兄认识的人？”
孟时涯起身拨了拨烛花，背着手在书案旁缓缓踱步，悄声说起了往昔。孟时涯的外祖父李珹，是大周朝李氏皇族的旁支，袭封广安王，享万户恩赐，生养了两儿一女，女儿嫁到京城邺安，他与两个儿子则镇守通州边境二十余年，先后捐躯，俱葬在连山下，栾江畔。
“外祖父一生戎马，豪情磊落，纵然惨死边关，也不曾后悔。他是生于京城，却在通州长大，两位舅舅也是。外祖父与舅舅，向来以通州人自诩，甚是得意。……五年前，燕国偷袭连山关隘，外祖父伤重，我偷偷跑去探望，不想连他最后一面都未曾见到，两位舅舅也……那时我站在荒野上，痛哭流涕，埋怨外祖父与舅舅迟迟不肯回京城，最后落得身死他乡。后来看到骏马奔腾穿过栾江，连山横亘起伏，心中激荡，似是明白了些许。如今，已是全然明白了。”
房内一时静寂，唯有灯花哔啵作响。
林长照望着画卷，思忆故乡，情难自禁。孟时涯则望着他，追忆前世，想到那时孤苦伶仃打理了外祖父和舅舅的葬礼，满心怨恨，回到京城性子大变，冷傲乖戾，偏执无情，不知伤了多少人的心，最终又害得……孟时涯苦笑。若不是重新活过来，这辈子只怕跟前世一样，自甘堕落，终将落得如李恒、余正那般人人痛恨，背负一世骂名。
窗未关紧，通过缝隙，能瞧见绿竹随风轻摇，枝叶婆娑莎莎作响。竹香伴着墨香，令人沉醉。
孟时涯想得出神，待发现林长照伸手在他眼前轻晃了两下，不由得笑出了声。林长照赶紧摆手叫他压低声音，孟时涯连连点头，甚是乖巧。
林长照替他把已经干了的画卷卷起收好，准备塞进他书案一侧的瓷缸里，瓷缸已经放了不少孟时涯从府中带出来的画轴，林长照拨弄好大会儿，生怕新的画卷挤压坏了。
孟时涯扯住他袖子，示意他不必忙活，随后把那画纸往他怀里推了推，意思再明白不过。
“你这是……画给我的？”林长照讶然，瞪大了眼睛。
“自然。这屋子里，可只有你一个通州儿郎啊！”孟时涯笑道，“我瞧你似在思念故乡，就画了通州的连山、栾江、骏马，好叫你解一解思乡之苦，也免得今晚夜不能寐，明日在学堂里打瞌睡。”
“我可不会做那有愧圣人之道的事。”
“哦？那不如晚些再睡，且看看明日如何？”
“……你这人……”
孟时涯嗤嗤笑起来，林长照拿他无可奈何。那副画在他手里放了少时，又被他放回孟时涯的书案上。
林长照道：“既是送我，总该装裱了，我也好挂起来，向他们炫耀一番。‘天门铁衣’的墨宝，千金难求，以后我若是没钱可使，就把画藏起来，谁要瞧一眼，须得一两银子。”
“都说读书人清高，林兄却这般市侩。哎，早知如此，我就随便画两匹掉毛断尾的老马，看谁还说我画得好。”
“都是跟祭酒大人学的啊！昨日他跟我说起如何坑了工部尚书，叫他为国子监捐献了几百两银子，我不过是现学现用。”
“……原来如此。”
孟时涯听到他提起贺之照，透露出与贺之照熟稔若此，不免心酸，也只得忍了。好在林长照虽不善与人交际，但若与人谈得拢，便是无话不谈，甚是信赖，孟时涯心中略略宽慰些。只盼以后能比今晚相处更自在些，早早成为挚友，然后再叫他知道自己一片情深。
孟时涯本是知道林长照父母仙逝，眼下出于关怀之意，也只好问一遍他家中还有何人。林长照自幼丧母失父，早已习惯孤苦，乍被提起也不觉得难过多少，只道他母亲难产而死，父亲在他懂事之初也病故了。他本是吃百家饭长大的。
“我父亲曾在通州镇军大将军旗下做了个传令小兵，后来负伤不能再上战场才娶了我母亲，母亲生我又难产而死。他过惯了军中的日子，一心想栽培我学武，以后考个武举，可惜我自生下来便体弱多病，未能如他所愿。不过他病逝之前，巧逢解甲归田的镇军大将军，承蒙大将军夸赞，含笑而去，此生也算不枉。”
林长照轻描淡写说了身世，又说起那位梁大将军是个能武能文的，不能再披战甲，就在通州乡下开了个学堂，将毕生所学倾囊相授。林长照在他家里做做勤杂，如同义子，更得梁大将军指教，是以聪慧非常，被人传作神童。后来梁大将军重病，留了书信给朝中老友，托老友指引林长照到国子监太学馆读书。若非如此，平民出身的林长照只能入读广学馆。这本已是三年前的事，林长照给梁大将军守了三年的孝才离开通州来到邺安。
孟时涯前世只知道林长照出身贫寒，父母尽逝，也曾疑心他出身贫寒何以进了太学馆，没料到其中还有这般缘由。越想，他越是对林长照钦佩不已。年幼如他，无依无靠，还知奋进。若非勤学，又如何能得大将军青睐亲自指教。更何况他这般孝顺，非为至亲也守孝三年，否则他早早入太学馆，学有所成，恐怕眼下已经金榜题名了。
林长照像是许久未曾提起往事，不知不觉说了很多。等情绪平复，颇难为情地笑了，说自己命中不幸，却总是遇到贵人，先是梁大将军，然后又是贺大人。
孟时涯心道，总有一日，我也要成为你口中的贵人，助你高升，护你周全，保你此生安享太平。
屋外梆子声隐约响起，随后是学舍的守夜人拉长了音的喊声：“子时三更，平安无事——”
原来夜已深了。
孟时涯与林长照相视一笑，俱是长长吁了口气。虽然还在兴头上，但想到明日要早起，便打了个招呼，各自分开去安歇。
孟时涯特意提醒，明日得空他就找人把画卷给装裱了，等弄好定要林长照挂起来，但不许收钱叫他人来围看。
林长照被他逗笑，答应了绝不收钱。孟时涯又叮嘱，不许他带贺大人来看。林长照不解其意，孟时涯叹气说，贺之照才是真的丹青高手，自己怕贺大人看了这画，质疑他京城第一才子的名声。
林长照嘴角噙着笑去睡了，看上去忧愁尽去。孟时涯这才放下心，关了窗，熄了烛火上床歇息。
深夜访客
孟时涯在床上辗转难眠之际，贺府的大门被人�c-h-a��。耳房的值夜人闻声起来开了房门，看到的是两个身披斗篷，风帽几乎遮去了整张脸的男子。值夜人立刻把人请进来，紧紧拴了大门，才弓腰致礼，但并未出声。那二人也不说话，只是点了点头，随值夜人绕过前院，去了后院亮着烛光的屋子。
值夜人轻轻扣门，压低了声音唤道：“大人，贵客到了。”
屋内一阵响动，不多时，门从里面拉开，国子监祭酒贺之照现身，满脸惊喜，拱手把客人引到屋内，又关了门，转身行了一礼。
一只手将他扶起，示意他不必多礼。随后那只手的主人扯去风帽，露出了一张略显稚嫩的清秀脸庞。这是个十六七岁的年轻男子，身量不算高，但腰背挺直，颇具贵气。
他身侧的人也拉下风帽，三十出头，留着短髭，目光炯炯，甚有威严。
贺之照也对那三十出头的男子拱手一礼，算是打了招呼，引着他们到厅堂上坐了，亲手沏茶，先后送到少年与那中年男子手里。
少年坐在主位，像是来惯了此处，解下斗篷，随手一抛便将斗篷甩到了帷幕遮挡着的内室一角的衣架上。贺之照看在眼里，淡然一笑。