但——第四天了，约翰接住的球两只手就能数出来，托马斯很失落，约翰过意不去安慰对方说：“你教得很好，就是我太笨了。”
托马斯也安慰了约翰一番，说马修会在场上把他那份分数赚回来的，不用担心。但是托马斯在听到莫斯利夸夸其谈地指导其他人时还是有点失落的，约翰把一切都看在眼里，他就每天约好马修在练习场地不断挥杆，完全没了之前躲避偷懒的态度。
“约翰，你没必要勉强自己。”托马斯看对方一下子变得拼命训练，有些过意不去。
“我没觉得勉强啊。有位伟人说过练习重复一万次你就能掌握一项技能。”
“这是哪位伟人说的？”
“我啊。”约翰挑起眉毛自豪的说。托马斯轻笑出声，也不再纠结刚才的话题。不过每次回去后他都会给约翰按摩手臂，能享受到这种按摩，约翰觉得白天的付出总算有了回报，当然回报来的还有愈加优秀的击球数。伯爵、卡森不知道这背后的原因，还交口称赞斯潘塞先生对比赛的看重和认真，心中更加敬重对方。
比赛当天，约翰就像学生时代要站在国旗下对着全校作演讲一样，紧张地手心都冒汗，看着马修和玛丽在一边发糖，他不安地问：“托马斯，我要是一个都没接住怎么办？”
“不会的，你要相信这段时间的练习，就算你真的一个没接住，我也是站在你这边的。”托马斯坚定地按了按约翰的手臂说，让约翰放松了许多。
“我要是漏掉了球可不许笑我啊。”
没想到结果还算不错，虽然不是多么大放光彩，但也比训练时的黑洞强多了，总算接住了几个球。而一个球都没接住的却是莫斯利，让大家颇为吃惊。过后伯爵还邀请了约翰赴宴，为了答谢他的努力帮忙。秋天的时候伊迪斯和乔伊斯从意大利度蜜月回来了，还给每个人带了礼物，约翰收到的是一个小型雕塑，反正他是个俗人，也不懂得欣赏这些艺术，就让史密斯放到书房去了。
小邦妮的洗礼定于9月中旬，伯爵耐不住小女儿的请求以板球赛为条件答应了外孙女跟随汤姆入天主教。夏洛特并不是天主教徒，但这并不影响，因为汤姆的哥哥要从爱尔兰过来，约翰作为受邀人也出席了那场宴会，真是没有对此就没有伤害，横向一比较汤姆还是挺知书达礼的了，至少他一直在餐桌上制止哥哥的粗鲁又愚蠢的行为。
宴会结束后，约翰拍了拍汤姆的肩膀说：“你做的对，一个人可以不在乎外表、衣着的粗俗，但如果以粗俗为荣那就是愚蠢了。”他言尽于此，至于汤姆过后有多少思考、改变，就是他和西伯尔两人的事了。毕竟他和西伯尔差距太大了，刚开始还可以靠爱情维持着，但汤姆身上的固执、鲁莽如果不改变，和唐顿的人总会起冲突的，那时西伯尔两头为难，对婚姻可不是好事……意识到他已经跑神了好一会，约翰才摇摇头，他真是盐吃多了，闲cao心。
第41章 集市惊魂（一）
很快伯爵一家受到了堂亲弗林特夏尔一家的邀请，北上去苏格兰高地，如果不是记挂着孩子的事，约翰也很想顺路去拜访堂姐威尔逊公爵夫人，带托马斯去见识一下风景美如画的苏格兰。这次西伯尔没有离世，所以汤姆也在受邀之列，一下空了的唐顿大宅就交给卡森来管理了。
秋季时佩吉也回了美国的学校，只有夏洛特依然逗留着，约翰提前给堂姐写了封信，信中委婉地表达了自己最近有多忙，表妹有多向往苏格兰的风情，果然就收到了堂姐的心领神会，一封邀请信寄给了夏洛特。正好伯爵一家要北上，约翰就去请求伯爵帮个忙，顺路把夏洛特也捎过去，他也比较放心，伯爵当然慷慨地答应了。
解决了拖油瓶，约翰就单等着斯克的大集市，果然没几日就被他等到了。他对托马斯说去散散心，凑个热闹，听说帕特莫尔太太他们也被卡森放了假，约翰很热心地说可以载他们去斯克。托马斯、约翰、阿尔弗雷德、詹姆斯、帕特莫尔太太坐那辆别克敞篷车，由托马斯开车。女士们都坐约翰最近新订购的劳斯莱斯汽车，由费洛斯驾驶。
“斯潘塞先生，你去集市打算干什么？”詹姆斯率先打破沉默问。
“没什么，再去那个斯……什么来的摊子看看。”
“是考克斯先生的店吧，不过考克斯先生已经不在那了，现在由一个叫乔斯塔夫的男人接手了他的店，一会在集市上您就能看到他了。”帕特莫尔太太好心的给约翰介绍道。
“那……那个小阿尔弗雷德还在那干活吗？”
“我也不知道，您好像很喜欢那个孩子？”
约翰笑笑没回答，扭头看了一眼托马斯，对方正微皱眉毛面带疑问回看他，他相信托马斯一定听到了对话，就希望那个小男孩还在，不然找起来还得费点事。到达集市后，约翰让费洛斯自由逛逛，等他们一起回去。他则直接拉着托马斯和帕特莫尔太太去了塔夫先生的摊位，路上托马斯把他拉到一边悄声问：“约翰，是我想的那样吗？”
“是的，之前就想给你说了，但是又怕没找到合适的孩子，怕你失望，但是我一直都没放弃寻找，别用那些大道理来搪塞我，战争结束后，我想谁也不会介意一个有钱的绅士收养几个孩子的，别说你不想要孩子。”
托马斯这才感动地笑了，不再反驳，反而关心起那是个什么样的孩子，约翰心里暗自好笑，这人真正着急起来比自己还急，就说：“马上就到了，如果他还在，到那你就能见到了。”
走了不远，他们便来到一个搭着横纹帆布的棚子前，原先瘦高的店主换成了个壮实的胖子，一个有几分风情的妇女站在摊前替他宣传，没见到小阿尔弗雷德，约翰心里有些失落。就在这时，从摊位后面闪出一个小小的身影，端着一大盘试吃的酱料，虽然摇摇欲坠，但他那小胳膊在拼命稳住盘子，小脸憋的通红，但却有着严肃、认真，有时候人就是一眼缘分，只第一眼托马斯就对这个男孩很有好感，他不着痕迹地拿过男孩的盘子轻巧地放到桌子上。小阿尔弗雷德奇怪地看了看面前衣着光鲜的男士礼貌的说：“谢谢，先生。”
“还记得我吗？”约翰适时地走出来说。
“当然，先生！”如果是别人，小阿尔弗雷德还真不记得，但这么一位慷慨的先生，他记得很清楚，那天得到钱后，他还破例给妹妹买了些糖果吃呢。
“啊，尊贵的先生，请让我介绍我自己，塔夫，乔斯塔夫，您可以这样称呼我，现在我是这家杂货店的老板了。”胖男人看出约翰是个有钱人，和自己的小帮佣还认识，拿不准对方要干什么，就主动过来自我介绍。
“你好，塔夫先生，我想找小阿尔弗雷德有点事，你能放他一下午假吗？当然你家的酱料不错，我明天会让兰斯太太来下订单的，送到博派镇的欧德庄园就可以，相信我们能长期合作。”
果然胖男人脸上立刻堆出了笑容说：“当然没问题，哦，希望小阿尔弗雷德没给您惹什么麻烦。”
“当然不是，多谢你的理解，塔夫先生。”约翰礼貌地笑了笑就示意小男孩跟上。
三人走了一段路，小男孩终于忍不住问：“您找我有什么事吗，先生？”
“你和帕特莫尔太太很熟？”
“是的，她经常向考克斯先生订东西，有时我也会送去唐顿庄园。”
“那就对了，我和帕特莫尔太太关系不错，她请求我带你玩一个下午。”约翰脸不红心不跳随口扯了个谎，也不知小阿尔弗雷德信没信，但是对方欢呼雀跃跑了起来，看来再懂事的小孩子毕竟是小孩子，天x_ing都是爱玩的。
接下来的行程几乎都是托马斯带着小阿尔弗雷德，约翰跟在后面，他们也就是随处逛逛，他发现小男孩哪个都没有尝试，就明了了，于是他主动提出去做旋转木马，又玩了他的拿手项目砸靶子、套圈，在套圈的地方他们还遇到了黛西、艾薇，约翰就顺便也请她们一起玩。拔河比赛托马斯手有伤就没参加，约翰虽然手有些痒痒，但也没过去，他今天穿的衣服也不太适合拔河。
在谈话中，约翰了解小阿尔弗雷德父母确实死于前两年的瘟疫，听说他有个舅舅原来对他不错，但是在战争中牺牲了，伯父去了美国，所以没人收养他和妹妹。他没办法就出来找工作，考克斯先生很好心收留了他，每个月付给他工钱用以维持他和妹妹的生活，平时他出来干活时，妹妹就交给邻居的莫瑞特夫人帮忙照顾。于是约翰就提出去小阿尔弗雷德的家里看看他的妹妹，让对方很是兴奋，一溜烟跑在前头带路。约翰和托马斯慢悠悠坠在后面，不想在穿过桥下的时候，一个穿着脏兮兮的衣服、叼着烟的男人堵住了他们的去路。
第42章 集市惊魂（二）
竟然打劫到他身上，也真是吃了熊心豹子胆！敌不动，我不动，约翰和托马斯背靠背紧盯着从桥前、桥后走来的两个小混混，约翰倒是不紧张，两个小混混而已，好歹他也是学过防身术，这辈子还有个当将军的老爹。
桥前头那个小混混点头示意了一下说：“抓住他！”这句话像是开战宣言一样，约翰上前几步，一个冲拳打在了猝不及防的男人脸上，托马斯也激烈地和要来抓他的男人撕扯着，约翰趁着对方被打的晃神片刻时间里，回身又一脚踹到拉着托马斯的小混混腿弯处，紧接着一个回旋踢，对方就咕噜噜滚到了桥洞外河边的Cao丛里，约翰拉起托马斯想离开，却被清醒过来的前一个小混混抓住，他顺势把托马斯推到了一边，自己和对方你来我往打了起来。
有句老话怎么说来着？“大风大浪都经历过了，y-in沟里翻了船。”约翰就在y-in沟里翻船了，他怎么也没想到还会有一个人在桥墩旁躲藏着策应，那人看约翰强悍，举起一块石头对着对方后脑勺砸了下去，约翰只觉眼前一黑，然后就什么也不知道陷入了黑暗。